— Возрадуйтесь, отребье, хозяин вернулся! — провозгласил лидер.

— И где ты шлялся, мудила? — тут же донёсся в ответ грубый женский голос.

Лакрес отошёл в сторону, и я увидел его обладательницу. Стройная, крепко сложенная женщина, отмеченная несколькими шрамами, уже немолодая на вид. Кожаная броня, странный шипастый хлыст на поясе. Но самое поразительное…

— Не шлялся, а подыскивал нам новые кадры, — назидательно произнёс лидер, сбив меня с мысли. — С этого дня эта девчонка работает с нами.

— Чё? Эта малявка? Да она же только из детсада вышла, какая ей нахер служба в королевских рыцарях? И где её оружие? Она маг или чё?

— Эта «малявка» — победительница Божественного турнира, попрошу, и мне очень повезло её урвать, пока другие отряды не увели. И никакой она не маг, а воин. Дерётся руками и ногами, так что оружия не ищи.

— Чёёё?! Рукопашница?! Лакрес, ты с перепоя ваще башкой поехал? Эй, ты. — Эти слова были обращены ко мне. — Вали отсюда нахер, или я тебя раньше демонов на тот свет отправлю!

Тёплый приём, ничего не скажешь. И мой новоиспечённый лидер что-то не торопится за меня заступаться. Предлагает разобраться и наладить отношения с коллективом самостоятельно? Судя по характеру этой тётки, словами её явно не убедить. Что ж, тогда остаётся только грубая сила. Вот только против меня явный ветеран, как бы и правда не пришибла.

— Ну попытайся, — процедил я со зловещей улыбкой.

— Ха, этого ответа я и ждала!

Тётка довольно осклабилась и бросилась в бой, сходу нацелив кулак мне в лицо. Увернулся, провёл стандартный в таких ситуациях удар локтём с разворота. Головы противника на нужном месте не оказалось. Бросил взгляд вниз и увидел кулак, летящий мне в живот. Подался назад, попутно перехватывая руку и направляя колено в лицо. Перехватила свободной рукой.

Так мы какое-то время разменивались ударами, и я по традиции потратил это время с пользой, анализируя противника. Эта агрессивная мадам явно не специализируется на рукопашном бое, так что в технике я превосходил её на голову. Зато на её стороне была колоссальная разница в опыте. Несмотря на отсутствие знаний о хиндзюцу, она идеально читала мои атаки и почти всякий раз умудрялась уклониться или блокировать удар.

Я старался действовать аккуратно и ничего вокруг не сломать, но вот мою соперницу такие вещи, похоже, ничуть не волновали. Сначала она бросила меня на стол, переломив его надвое, а потом бахнула спиной о стену, из-за чего висящая там картина с грохотом свалилась на пол.

— А, надоело! — рявкнула она в какой-то момент и сорвала висевший на поясе кнут.

Вот как, значит, за оружие берёмся? И что мне делать, тоже призвать боевые перчатки? Не зная об их ударной силе, эта дура явно попытается их заблокировать и останется без рук, а затем и без головы. Вот только за такой исход по головке меня явно не погладят. Значит, я всё же должен разобраться без летальных последствий?

Тем временем выброшенный в стремительной атаке кнут уже начал обвиваться вокруг меня. И я, честно вам скажу, на какой-то миг даже растерялся. Меня учили противостоять мечам, копьям и даже лукам, но вот про экзотику вроде кнутов наставник ни словом не обмолвился.

Длинный кнут обвил меня по рукам и ногам, полностью обездвижив. Короткие и острые шипы больно впились в кожу, по всему телу потекли тонкие струйки крови.

— Ну и хер ли ты добилась своим рукопашным боем? Демонов ты тоже кулаками собралась забивать? Довыпендривалась, вот и сдохнешь сейчас.

С этими словами она, продолжая удерживать рукоять натянутого кнута в руке, приблизилась ко мне. Классическая ошибка.

В следующий миг дамочка полетела на пол, словив прямое попадание кулака в лицо.

Разъясню, что произошло. Растерявшись в непривычной ситуации, в последний момент я всё же успел найти решение. Первым делом я повернулся к противнице левым боком, так, чтобы правый оказался вне её поля зрения. Затем вытянул правую руку, чтобы хлыст не успел её обмотать. А стоило ему обвиться вокруг меня, как я прижал руку обратно к телу и стал ждать момента.

Вообще, для хорошего удара требуется определённая позиция и стойка. Это правило относится ко всем, кроме редких исключений вроде адептов хиндзюцу. Сенсей озаботился тем, чтобы его ученики могли сражаться абсолютно в любых условиях. И одна из его тренировок посвящалась как раз тому, чтобы суметь нанести удар, будучи обездвиженным или, тьфу тьфу тьфу, лишённым пары конечностей. Помню героиню одного фильма, после подобных тренировок сумевшую проломить крышку гроба, в котором её закопали. Вот и я умею что-то подобное.

Несмотря на свой опыт и превосходство в силе и навыках, эта дамочка не ожидала от подростка столь хитрой уловки, за что и поплатилась.

— Не терять бдительности, даже если противник связан по рукам и ногам — вот одно из основных правил настоящего воина, — произнёс я назидательным тоном, стряхивая с себя шипастый хлыст.

Оставленные им раны болели и кровоточили, но ничего особо серьёзного. Заживут за пару дней, как обычно. Наладить отношения с новыми коллегами сейчас куда важнее.

— Ах ты мразота… — пробормотала моя противница, поднимаясь на ноги и зажимая рукой кровоточащий нос.

— Ферро, эта девчонка тебя уделала, — подытожил лидер. — Отныне ты исключена из Змеиного клыка.

Кстати, пока мы выясняли отношения, он уже успел переместиться на диван и приложиться к одной из купленных бутылок.

— Чёёё?! Я тя щас сама исключу, мудила!

— Да шучу я, шучу. Но теперь тебе придётся признать её, как равную. Несмотря на возраст, драться она умеет, с этим даже ты не поспоришь.

— Пф! Хер с тобой, малявка. Только не путайся под ногами.

— Ты бы хоть представилась для приличия.

Сказал тот, кто сам ещё ни разу не спросил моего имени...

— Делать мне нехер, — огрызнулась тётка, повернувшись ко мне спиной. Как и Лакрес, она носила на одежде эмблему Змеиного клыка. Если точнее, на штанах. Если ещё точнее, на левой ягодице.

— Ладно, сам представлю. Это Феррозия. Можешь звать её Ферро, или «полоумная маньячка, помешанная на убийствах».

Раз уж мы перешли к знакомству, то самое время задать вопрос, не дававший мне покоя.

— Ферро, вы…

— Какие ещё «вы»? — грубо перебил меня лидер. — Не с графиней разговариваешь.

— Ферро, твои волосы… они красного цвета. В тебе течёт демоническая