Да, это так. Её волосы — тоже слегка волнистые, но длиннее моих, перевязанные резинкой в самом низу — были ярко-красного цвета. И, насколько мне известно, такой расцветкой в этом мире обладал лишь один тип людей.

— Ага, я демон, и жру людей на обед.

Вообще-то, это моя фраза.

— Она шутит, — снова подал голос лидер. — Волосы у неё обычные. Она специально их выкрасила, чтобы выглядеть как демон.

Да ладно? Я тут, понимаете ли, крашусь в чёрный, чтобы скрыть свою природу, а она специально делает их красными. Её безумие вызывает уважение.

— И как тебе живётся с таким цветом? Народ на улицах не пристаёт?

— С расквашенным носом особо не попристаёшь, — недобрым тоном буркнула женщина.

А вот лидер разъяснил подробнее:

— Людей с демонической кровью в нашем мире не любят, это факт, и такие младенцы зачастую не доживают и до первого дня рождения. Но в Мерилоне, несмотря на все старания церковников, так и не ввели законов, позволяющих вот так средь бела дня брать и нападать на красноволосых. Даже расправа над гражданским расценивается как обычное убийство с соответствующими последствиями, чего уж говорить о королевских рыцарях. Я не говорю, что обходится совсем без нападок, да и Ферро любит подлить масла в огонь, но до сих пор нам как-то удавалось обойтись без летальных последствий.

Воспользовавшись перемирием (надеюсь, не кратковременным), я решил подробнее осмотреть помещение. Диван, пара кресел, журнальный столик, тумбы и полупустые шкафы. Грязный ковёр на полу, слой пыли на всех поверхностях. Одним словом, жопа.

Кроме нас троих, в комнате обнаружился ещё один человек, которого я до этого не заметил. Немудрено: он сидел в одном из кресел совершенно неподвижно, не издавая звуков и не отрываясь от книги, которую держал в руках. Худощавый, в подогнанных под фигуру тёмно-серых брюках и не заправленной рубахе с аккуратным воротничком, с белыми, словно седыми волосами. Повязка с эмблемой отряда крепилась у него на левом плече.

— Кстати, совсем забыл сказать, — вспомнил вдруг Лакрес. — Наш новый рекрут — не простая девчонка. Она, представьте себе, принцесса.

— Ага, а я королева Актавия, — не раздумывая буркнула Феррозия.

Говоря начистоту, характером они с моей мачехой не то чтобы сильно отличаются.

— Да не, я серьёзно. В финальном поединке против принца Люциуса она призвала королевское оружие — своими глазами видел.

— Так ты настолько упился, что тебе уже королевское оружие на каждом встречном мерещится?

— Ва! — Я подпрыгнул от неожиданности. Слушая их перепалку, я не заметил, как тот парень с книжкой вдруг оказался прямо возле меня.

— Королевское оружие? Правда? Покажи… Хочу увидеть…

Вот что он сказал. Точнее, протараторил на одном дыхании.

— Ладно, ладно. Сейчас покажу.

С этими словами я выудил из кармана кольцо и надел на палец. И тут же был схвачен за руку.

— Кольцо… С его помощью призывается оружие? Чёрный металл… Большой круг на внешней стороне… Слишком большой, чтобы быть украшением… Вероятно, внутри и скрыта вся магия… И печать рода Архуров…

Парень продолжал тараторить, и выглядело так, будто он не пытался сообщить мне важную информацию, а просто, сам того не замечая, озвучивал собственные мысли.

Так значит, этот странный белый рисунок — фирменная эмблема моей семейки? Приму к сведению… Хотя кого я обманываю, я эту каракулю даже не запомню.

Убедившись, что он насмотрелся на кольцо, я пустил в него духовнуюэнергию и призвал оружие. И мой собеседник сразу же исторг новую стену текста:

— Боевые перчатки… Толстые, с шипами… Аналогичные поножи… Думал, что это всегда мечи или ещё что-то обычное… Рукопашный боец… Значит, подстраивается под пользователя… Интересно, какое у магов…

— Всё? — спросил я.

— Да, пока всё… Нужно изучить подробнее, но потребуется план, подходящее место и инструменты…

Получив этот ответ, я отозвал оружие и снял кольцо с пальца.

— Могу я изучить кольцо? — не спешил отставать беловолосый.

— Ага, щас, разбежался. Так я и отдала его подозрительному типу, которого первый раз вижу.

Впервые за долгое время голос снова подал Лакрес:

— Знакомься, это Нарракт — наша ходячая энциклопедия. Обычно сидит, уткнувшись в книжки, и ничего вокруг не замечает. Но стоит ему увидеть что-то новое и неизведанное, тут же загорается азартом. За любой информацией можешь обращаться к нему. Он знает всё. Вообще всё.

— Так чё, она реально принцесса? — всё ещё с подозрением спросила Феррозия.

— Ты сама видела королевское оружие. Какие ещё нужны доказательства?

— И какого тогда хера она делает в Змеином клыке? Да ещё и одета как бичара.

— Хороший вопрос, сам как раз собирался спросить.

— Не факт, что принцесса… — снова подал голос Нарракт. — Считается, что королевским оружием могут обладать только представители правящей династии… Но Архуры — не первые правители Мерилона… В прежние времена шла ожесточённая борьба за власть… По официальным данным, сменилось шесть правящих семей… И из всех только Архуры владеют оружием… Почему же его не было у остальных? Возможно ли, что подчинение оружия одним лишь правителям является дезинформацией?

— О чём это ты? — Кажется, Лакрес впервые всерьёз заинтересовался разговором. Даже бутылку отставил в сторону.

— Может ли быть, что оружием могут пользоваться и простые люди, просто ещё никому не удавалось попробовать?

— А чего гадать, давайте возьмём да проверим. — Лакрес поднялся, подошёл ко мне и протянул руку. — Девчонка, дай-ка я примерю колечко. Интересно, появится ли у меня в руке крутой меч, как у принца?

— Ручонки свои убери, — недовольно пробурчал я, отводя руку с зажатым кольцом в сторону. — Ты ж его в ломбард сдашь и всё пропьёшь.

— Откуда ты зна… А, неважно. Ну, отдай тогда Нарракту, он у нас честный парень.

— Он заберёт его на опыты и вернёт, когда я уже на пенсию выйду.

— Тогда…

— Она вообще не обсуждается, — отрезал я, покосившись на последнего кандидата. — И вообще, никто из вас не сможет его активировать. Для этого нужна духовная энергия. Вы ей владеете? Нет, не владеете.

— Духовная энергия? — переспросил Нарракт. — Присутствует в каждом человеке, но почти никем не применяется… На данный момент самый известный из практикующих её стилей — хиндзюцу… Рукопашный бой… И ты тоже рукопашный боец… Так ты тоже адепт этого стиля… Значит, королевская семья тоже обучается контролю духовной