Однако тут мне вспомнилась фраза охранника про пытки. Судорожно вздохнув, я принялась расстегивать платье. Медленно, глядя императору в глаза. Его взгляд следил за каждой расстегнутой пуговичкой, и постепенно насмешка стерлась с лица мужчины, уступив место напряженному ожиданию. И жажде. Сейчас мужчина напоминал сжатую до предела пружину.

Наконец платье шелковой лужей упало к моим ногам, и я застыла, до боли сжав пальцы и ожидая дальнейших указаний. На мне осталась лишь тонкая нижняя рубашка до середины бедра, и сейчас я всеми силами старалась не покраснеть и не разрыдаться.

Взгляд мужчины окинул меня с головы до ног, а его пальцы судорожно сжали подлокотник. Вдруг одним глотком осушив свой бокал, он скомандовал:

— Иди сюда, Сиэль.

Шаг, другой. На третьем дракон схватил меня и притянул себе на колени. Его ладонь легла мне на талию, обжигая сквозь тонкую, полупрозрачную ткань рубашки, а вторая… А второй рукой правитель протянул мне наполненный бокал.

— Пей до дна, — шепнул император. Его дыхание шевельнуло прядь у виска и заставило кожу покрыться мурашками.

«Не переживайте. Пытки начнутся только утром».

Судорожно вдохнув, я одним глотком осушила бокал. В голове тут же зашумело, и дракон, подхватив меня на руки, куда-то понес. Наверное, в спальню. Выпавший из рук бокал со стуком упал на ковер, почему-то не разбившись.

А через несколько секунд я оказалась на гигантском императорском ложе, а спину захолодил шелк простыней.

49

Его губы коснулись моих — сначала осторожно, ласкающе, словно бы пробуя на вкус неведомое лакомство. А затем дракон углубил поцелуй, но все еще неторопливо. Дразня, искушая. Сегодня он не стремился поразить меня напором, как вчера. Незачем — я уже пришла к нему и никуда не денусь.

Можно делать со мной все, что захочется…

Я вжалась в кровать, когда губы мужчины, скользнув по щеке, спустились к шее. Я хотела бы ничего не чувствовать, но от страха все ощущения словно обострились, и я невольно вздрагивала от каждого прикосновения.

—. Еще ни одну я не съел.

Легко сказать, расслабься. Как это сделать, если меня не покидает смешанное с жутким стыдом ощущение неправильности происходящего? Я подняла на мужчину загнанный взгляд — и он вдруг тонко улыбнулся.

— Может, так будет лучше? — задумчиво предположил он и притронулся пальцами к моему виску. В глазах тут же на миг потемнело, а когда дымка рассеялась, я увидела на его месте… лорда Каэла.

Он был одет в ту же одежду, что я видела на нем утром, и выглядел абсолютно так же, как и настоящий лорд Каэл. Иллюзия? Внушение? Скорее внушение, император же менталист. Но тут мужчина улыбнулся, и эта улыбка смотрелась абсолютно чуждо на его лице. Это была хищная ухмылка императора, и от такого диссонанса я дернулась, отталкивая дракона.

Точнее, пытаясь оттолкнуть. Он оказался ужасно тяжелым, и я лишь безрезультатно вцепилась пальцами в его плечи. Оказалось, правило номер сто пятьдесят семь не так просто нарушить…

— Сиэль, — произнес он серьезно. Голосом лорда Каэла, интонацией лорда Каэла. Мужчина приподнялся на локтях, нависая надо мной, и я с ужасом осознала, что у меня в голове все путается. Как так вышло, что мы с лордом Каэлом оказались в императорской спальне? Его же закрыли в темнице… — посмотри на меня, Сиэль. Я хочу, чтобы ты расслабилась.

Многолетняя привычка к повиновению дала о себе знать, и все тело словно обмякло. Лорд Каэл, не отрывая пристального взгляда от моего лица, наклонился и накрыл мои губы своими. Меня словно прошибло ударом молнии от его прикосновений. От его рук, неторопливо огладивших мое тело. От поцелуев, спустившихся по шее к груди, каждый из которых обжигал. Треск ткани дал знать, что нижней сорочки у меня больше нет. Зажмурившись, я прошептала:

— Ваше величество, не надо так со мной… пожалуйста…

Мужчина лишь усилил напор, и я закусила губу, сдерживая стон. Он покрыл мое тело поцелуями — от шеи до живота, затем спустился к коленкам. Мазнув по коже, его губы коснулись пальцев на ногах, втянув их в рот. Горячая волна прошила от кончиков пальцев до низа живота. Странно, вроде бы это император фетишист, а не лорд Каэл, — подумала я, силясь забрать свою ногу.

Дракон не стал препятствовать, и через пару мгновений я почувствовала его губы на груди, а пальцы — на безумно чувствительном месте внизу живота. Напряжение нарастало, и я вцепилась в плечи мужчины так, что завтра, наверное, на его коже будут синяки. Вдруг навалившись сверху, дракон сжал меня в объятиях, и я дернулась от боли, хоть и ожидала ее. Впрочем, она тут же пропала. Хриплое дыхание мужчины смешалось с моим, и через несколько минут я выгнулась, закусив губу и чувствуя набегающие волны наслаждения. Судорожные движения лорда Каэла — или императора? — ускорились, и он стиснул меня так, что стало тяжело дышать.

Дымка в голове начала отступать лишь спустя некоторое время, когда мужчина уже лежал рядом, держа меня в объятиях, и, похоже, засыпал. Вдруг моргнув, я осознала, что могу нормально думать, и понимаю, кто находится рядом со мной. Похоже, дракон утратил контроль над моим разумом, потому что… — тут я прислушалась к мерному дыханию за спиной — уснул.

В ужасе оглянувшись на него, я зажала рот рукой. Император Арнел… зачаровал меня! Правитель внушил мне, что он — это лорд Каэл! И он только что овладел мной в этом облике… Какой позор! Как он мог?

Осторожно оглянувшись на него, я сползла с кровати и принялась спешно и как попало одеваться. Главное — не издать ни звука. Не разбудить его. Не то, что я так уж боялась потревожить сон правителя… Но мне было просто необходимо сбежать отсюда. Убраться, пока меня не накрыла истерика.

Или пока дракон не проснулся и не потребовал продолжения. Я же не знаю, какие у него привычки?

Выбравшись на цыпочках и с туфлями в руках — чтобы не шуметь — я плотно притворила за собой дверь. А потом обулась и зашагала домой, чувствуя, как на глаза набегают слезы, а горло перехватывает спазмом. Наконец я добралась до своих покоев, где можно было не сдерживаться, и, судорожно рыдая, принялась спешно раздеваться. Затем залезла в уже остывшую воду и начала остервенело тереть кожу, чтобы смыть с себя все, что только что произошло. Еще бы как-нибудь смыть это из своей памяти!

В голову, как назло, лезли воспоминания — хриплое дыхание мужчины, крепкие ладони, прижимающие меня к нему, невнятные слова, срывающиеся