- Только смотри, это очень сильные зелья, для некоторых людей, слабо развитых физически, они смертельны, - предупредил целитель.

- Дядюшка Кайрат! - девушка улыбнулась, принимая флаконы, - Я отлично знаю, из чего готовятся подобные зелья, и какими эффектами обладают. Спасибо.

Мастер Руд вызвался с нами, и вот мы, в составе гильдейской конницы, спешно поскакали вперед. Через десять минут сбросили скорость, и конница перегруппировалась, флангами выдвинувшись с дороги в лес. Деревья стали отдаляться от тракта, и стало видно, что мы приближаемся к огромной лесной поляне, на которой происходит непонятное действие.

Пара сотен халифатских солдат, вооружившись длинными, не привычными для них копьями, азартно улюлюкая, окружила что-то большое, отсюда не понять. Порой слышался глухой удар, сопровождающийся мощным звериным рыком, и один-два халифатца, словно камень из катапульты, отлетали на несколько метров, падали и уже не подавали признаков жизни.

- Хранительница леса! - благоговейно произнес Наставник, - Странно, почему она не уклоняется от сражения?

- Она не может, потому что не одна, - произнесла молчавшая до этого Ласка. В это время мощный удар обороняющегося зверя создал целую просеку в рядах халифатцев, и мы смогли разглядеть его во всей красе.

Бер! Невероятно гигантских размеров. Стоя на четырех лапах, он был больше сажени в холке. Черная, густая шерсть, под которой перекатывались могучие мышцы. Зверь громогласно зарычал, обнажая белоснежные клыки.

- Нельзя, чтоб зверь пострадал, нужно спасти его любой ценой! - обратился наставник к магистру Руду, - Это Хранительница леса.

Все в империи знают, кто такая Хранительница леса. Порой, когда приходят смутные времена, Старшие духи стихий воплощаются в какое-нибудь животное, чтобы помочь Матери Прародительнице навести порядок. И если убить воплощение Старшего, то Великая отвернется от людей, и придут голод и мор в города и селения.

Магистр Руд понял все сразу. Переместившись к Аркадию, который был неподалеку, он о чем-то с ним быстро переговорил. Командир конницы кивнул, мол, понял, и тут же от системы пришло оповещение.

Вы приняли легендарное задание: "Спасти Хранительницу леса". Спасите Хранительницу и ее детёнышей от вражеских солдат. Награда: 100% Exp текущего уровня. Легендарный питомец. Штраф за провал: Потеря империей Росс покровительства Матери Прародительницы. Неизвестно. Неизвестно.

И тут же в общем гильдейском чате появилось сообщение.

Аркадий: "Всем внимание! Зверь должен выжить любой ценой. Лучники, кастеры, ни в коем случае не применять массовые заклинания и умения. По коням, покажем, как ювелирно может работать наша гильдия!"

Тут же посыпались сообщения одно за другим, но я уже не читал их, смахнув чат с обзора. Потому что в этот момент кто-то из халифатцев серьезно ранил своим копьём обороняющуюся Хранительницу. Рёв раздался такой, что я чуть не оглох, а перед глазами появилось сообщение.

На вас наложен дебаф: "Оглушение". Время действия: 0 секунд. Сила вашего духа нейтрализовала действие дебафа "Оглушение".

Я осмотрелся. Кроме наставника, моей невесты, магистра Руда и пары наемников, все замерли, как каменные столбы. Халифатцы вообще все попадали, кроме одного, в черном балахоне.

Колдун! Я ещё не успел все как следует осознать, а руки уже действовали. Стрелу из-за плеча, наложить на тетиву. Дон-нг! Тут же следующую. Первое попадание, и фигура покрывается серым маревом. Магический щит. От второй тот же эффект. Ко мне подскакивает учитель, и на острие третьей стрелы льётся зелёная субстанция. Выстрел. И вновь никакого результата, щит держится. С рук магистра Руда срывается заклинание, и ледяное копьё устремляется к колдуну. Попадание щит выдерживает, но становится тусклым, и я понимаю, ещё пару попаданий, и колдун сдохнет.

- Учитель! - Наставник все понял, и вновь нанес на стрелу свою алхимию. А в это время Хранительница тяжело заваливается на правый бок, и становится видно, что у неё под брюхом прячутся трое детенышей. Выстрел.

На этот раз я пробил щит колдуна, но у врага сработал какой-то защитный амулет, и стрела сгорела во вспышке синего пламени. А вот следующее заклинание Магистра достигло своей цели. Ледяной шип, размером со снаряд баллисты, просто разорвал жреца Мары надвое и, продолжив движение, унесся в лес.

Я, бросив лук, движением руки снимаю со спины щит и, со всей скоростью, на какую способен, бегу к раненой Хранительнице.

Успел! Когда делал последние шаги по телам халифатцев, некоторые из них начали ворочаться. Повернулся спиной к зверю, готовясь обороняться, и малость расстерялся. Ко мне подбегали Ласка с моим луком в руках, Учитель и магистр Руд, а за ними невдалеке бежали двое наемников. Я не успел и слова сказать, как Наставник стал раздавать команды.

- Дочь, все, что Кайрат дал, на раны и в пасть Хранительнице. Магистр, щит над духом леса, срочно, иначе нам всем плохо будет. Руслан, держи, это усилит тебя, - и Мастер Саян протянул мне два флакона с зельем.

Зелье "Великан": +3 к силе на 2 часа.

Зелье "Ловкач": +3 к ловкости на 2 часа.

Опрокинув по очереди оба в рот, я почувствовал, как огонь сначала поселился у меня в желудке, а потом растекся по телу, наполняя его силой. Не попавшие под действие оглушения наемники, оба в броне, каждый с большим щитом и мечом, прорвавшись через поднимающихся врагов, грамотно встали с двух сторон от огромного зверя, приготовившись биться до последнего.

Магистр произносил какое-то долгое заклинание, Учитель рылся в своей сумке, пытаясь что-то найти, поскуливали детёныши Хранительницы. Все это я увидел и услышал в считанные мгновения, а потом спиной почувствовал, как сзади образуется купол щита, накрывая магистра, Ласку и раненого зверя. Больше не стал ждать, сбросил колчан со стрелами, сделал шаг вперёд и рубанул ближайшего халифатца клинком по шее. Потом следующего. А дальше враг очухался, и пришлось принимать на щит вражеский удар. Первое время держался легко, но когда противники стали нападать по трое-четверо, применил умение.

Вы активировали умение: "Праведный гнев 1". Сила +300%. Ваша аура гнева блокирует особые умения противника в радиусе 3 метров. Время действия 1 минута.

Обстановка сразу изменилась. Мои удары стали такими сильными, что я стал молиться Матери Прародительнице, чтоб мой клинок выдержал. Потому что вражеские реально ломались, словно деревянные.

Минута пролетела быстро, и умение пропало, а вместо неё пришла усталость. Стало вновь трудно. Не попавшие под дебаф наемники оказались паладинами. Периодически себя подлечивая, они пока тоже держались. Но, если не придет подмога, нас всё-таки прикончат, и для магистра Руда это будет реальная смерть. Как, впрочем, и для Хранительницы с детёнышами.

Неудачный колющий удар лишил меня оружия. Меч застрял в теле противника, и атакующие это заметили, быстро оттеснив меня в сторону. В итоге мой отличный клинок вырвало из руки. Пришлось отбиваться щитом, выгадывать мгновение, и поднимать с земли вражескую саблю. Оружие для меня не привычное, что сразу сказалось на рисунке боя. Я полностью ушёл в глухую защиту, только изредка контратакуя, когда противник подставлялся.