— Да, с Матвеем Всеволодовичем я вчера разговаривал несколько раз. И с нашим юристом Свиридовым тоже. Он, кстати, сегодня в обед вылетает туда — там возникли какие-то вопросы. Не буду вас обнадеживать пока все не проверю, но по его словам процесс идет в нужном нам направлении.

— Хорошо, — кивнул я. — Обнадеживать не нужно — терпеть не могу обманутых ожиданий, так что расскажете, когда будет чем хвастать. Вот еще что… У меня сегодня будет обед с тем самым парнем, которого вы уже пробивали. С купцом первой гильдии.

— Ермолов Петр Александрович? — уточнил Верховцев.

— Совершенно верно. Так вот — за обедом мы с ним будем обсуждать вопрос его директорства и у меня есть некоторые основания полагать, что он согласится.

— Насколько я понимаю, именно этого вы и хотели или что-то в ваших планах изменилось?

— Нет, ничего не изменилось. Пусть работает спокойно, если будет у него такое желание, но вот вам нужно будет кое-что сделать.

— Я внимательно слушаю.

— Найдите ему подходящую квартиру где-нибудь в хорошем районе. Она должна быть не слишком шикарной, но и не бедной. Пусть парню будет не стыдно принимать в гостях своих родителей, ну и вообще — директор моей главной компании не должен жить как бродяга.

— Понимаю, о чем вы говорите, — кивнул он.

— Вот и хорошо. Самое главное — сделайте так, чтобы вы и я знали о том, что происходит в этой квартире… Кто туда приходит, о чем говорят, может быть даже мы должны знать и о чем там думают, — Верховцев в этот момент улыбнулся, что было довольно удивительно — оказывается у него все-таки есть чувство юмора. — Как-то так складывается в жизни, что в последнее время у меня слишком развилась мания подозрительности.

— Я все понял, Владимир Михайлович. У меня даже уже есть кое-какие соображения на этот счет, — я тоже улыбнулся ему в ответ — как приятно иметь дело с умным человеком.

Леонид Александрович сделал еще одну пометку в своем блокноте и закрыл его.

— Я могу начинать работать? — спросил он.

— Нет. У меня к вам еще одно поручение, — я взял со стола Заплатина карандаш и постучал им по лакированному дереву. — В жандармерии Саратовского княжества есть информация насчет человека, которого зовут Виктор Ванг.

Верховцев вновь открыл свой блокнот, я подождал пока он закончит свои записи, после чего продолжил:

— По моим сведениям он китаец. Я думал заняться им немного позже, но раз уж события начали развиваться именно так…

— Хорошо, все выясню. Я должен еще что-то знать об этом человеке?

— Да. Вы должны знать, что этот человек является наемным убийцей и любит расправляться со своими жертвами при помощи артефактов. А еще вы должны знать, что однажды он приезжал в Саратов по просьбе герцогов и за моей жизнью, — в этот момент карандаш в моей руке хрустнул — видимо, я немного задумался и переломил его пополам. — Вот теперь, пожалуй, я закончил, можете начинать работать.

Глава 20

На обед я попал в чертовски скверном настроении, так что мне пришлось изрядно постараться, чтобы держать себя в руках и на ком-нибудь случайно не оторваться.

Виной всему была Екатерина Салтыкова, которой я позвонил по пути домой. Мне захотелось немного отвлечься от текущих проблем, которые свалились в последние дни, поэтому я пригласил ее на ужин. Учитывая наш последний разговор, мне почему-то показалось, что она и в самом деле кое-что поняла. Надо ли говорить, что я ошибался?

Дело даже не в том, что она хотела отдохнуть или что-то такое, нет — все гораздо прозаичнее. Как всегда, у нее была куча работы в Департаменте. После того, как вернулись все группы, без нее там совсем не могли обойтись.

Ну хорошо, допустим днем и в самом деле не могли, но вечером же нужно отдыхать, правильно? Кстати говоря, личную жизнь тоже никто не отменял или она и в самом деле считает, что я должен встречаться с ней только когда ей удобно? Если это не так, тогда я вообще отказываюсь понимать, что происходит с этой девушкой.

— Вам нравится? — услышал я голос Анастасии Ермоловой, который отвлек меня от моих мыслей и вновь вернул в столовую.

— Прошу прощения? — переспросил я, обратив внимание, что девчонка показывает мне свою руку.

— Что-то вы далеко улетели от нас, — немного разочарованно улыбнулась она. — Неужели вам скучно?

— Не принимайте это на свой счет, сударыня, — посоветовал я девушке. — В последние дни у меня и в самом деле немного прибавилось хлопот, так что я ненароком задумался. Что вы говорите?

— Петр вчера купил для меня кольцо в ювелирном салоне с моим любимым изумрудом, и я спросила у вас — нравится ли оно вам?

— Анастасия, ну что ты как маленькая, в самом деле, — попытался усмирить сестру Ермолов, но это ее не остановило.

Девушка вновь показала мне свою руку и в этот раз я обратил внимание на кольцо с внушительным изумрудом.

— Очень милое колечко, — сдержанно похвалил я драгоценность, исключительно ради того, чтобы не обидеть девушку. На самом деле я был полностью равнодушен к подобным цацкам, сколько бы они не стоили. — У Петра Александровича очень хороший вкус.

В этот момент мы переглянулись с Ермоловым, и он понимающе улыбнулся чем приятно меня удивил — в отличии от сестры молодой человек прекрасно понял, что я сказал лишь то, что хотела услышать его сестра.

Обедали мы около часа. За это время Анастасия рассказала мне как ей понравилось в Москве, какие она посетила магазины и салоны красоты и еще множество других фактов, без которых я бы мог запросто обойтись. Затем она сообщила мне, что уже сегодня вечером они улетают и поблагодарила за теплый прием.

Разумеется, и я не собирался показаться невежливым парнем, который пригласил их сюда исключительно из деловых соображений, поэтому ответил в том же духе. Кроме того, еще и извинился за то, что не смог уделить Ермоловым больше времени — проклятые дела совершенно не оставляют времени на отдых.

После шоколадного торта, который Бьянка приготовила по моей просьбе, Анастасия еще раз выразила мне благодарность за гостеприимство и откланялась. Как она сказала — им скоро ехать в аэропорт, так что нужно было успеть уложить вещи. На самом деле, о том, что она покинет нас чуть раньше, они с Ермоловым договорились заранее, это и ослу понятно.

Оставшись вдвоем, я не стал долго тянуть и сразу же уставился на Петра Александровича вопросительным взглядом.

— Я согласен,