– Если все так паршиво, то, полагаю, ты должен просто прыгать от радости при перспективе новой зацепки.

– Верно. Зацепки. А не гипотезы или цепочки хлипких ассоциаций.

– Лично мне они не представляются такими уж хлипкими!

– Просто прикинь: я начинаю вынюхивать насчет Маккафри, у которого связи от делового центра до самого Малибу. Он делает несколько стратегических телефонных звонков – никто не обвинит его в препятствовании правосудию, потому что у меня нет легитимных оснований проводить в отношении его расследование, – и ты и плюнуть не успеешь, как меня выбросят из этого дела пинком под зад.

– Хорошо, – сдался я, – но как насчет той истории с Мексикой? Мужик торчит там несколько лет. А потом вдруг ни стукало ни брякало срывается с места, всплывает в Эл-Эй и становится большой шишкой.

– Повышение социального статуса – это не преступление, а иногда сигара – это просто сигара, доктор Фрейд.

– Блин! Терпеть не могу, когда ты начинаешь язвить в таком вот покровительственном тоне!

– Алекс, прошу тебя. У меня и так жизнь далеко не сахар. Не хватало только, чтоб еще ты всякую фигню сверху грузил.

Похоже, у меня развился настоящий талант отталкивать от себя тех, кто мне близок. А ведь надо было еще позвонить Робин – выяснить, куда ее завели наши вчерашние разговоры…

– Прости. Наверное, я принимаю все слишком близко к сердцу.

Майло не стал спорить.

– Ты проделал отличную работу. Здорово помог. Просто иногда все не складывается, даже когда ты проделываешь отличную работу.

– И как ты намерен поступить? Все бросить?

– Нет. Загляну в прошлое Маккафри – по-тихому. Особенно в мексиканскую часть. Продолжу шебуршить банковские документы Бруно и Хэндлера, а к ним еще и Гутиэрес добавлю. Я даже готов позвонить в управлении шерифа Малибу и получить копию полицейского рапорта на того мальчишку. Как, говоришь, его фамилия?

– Немет.

– Отлично. Это будет достаточно просто.

– Еще что-нибудь от меня надо?

– Что? О! Нет, ничего. Ты проделал суперскую работу, Алекс. Я хочу, чтобы ты знал – я совершенно серьезно. С данного момента я все беру на себя. Почему бы тебе пока слегка не отдохнуть?

– Ладно, – отозвался я без особого энтузиазма. – Но держи меня в курсе.

– Обязательно, – пообещал Майло. – Бывай!

* * *

Голос на другом конце был женский и очень профессиональный. Он поприветствовал меня с жизнерадостной напевностью джингла из рекламы моющего средства, которая граничила с непристойностью.

– Доброе утро! Ла-Каса!

– Доброе утро. Я хотел бы поговорить с кем-нибудь насчет того, как стать членом «джентльменской бригады».

– Минуточку, сэр!

Через двадцать секунд в трубке возник мужской голос:

– Тим Крюгер. Чем могу помочь?

– Мне хотелось бы обсудить вопрос членства в «джентльменской бригаде».

– Да, сэр. А какую корпорацию вы представляете?

– Никакую. Я навожу справки как частное лицо.

– О. Понятно. – Голос растерял изрядную долю первоначального дружелюбия. Отклонение от привычного порядка вещей частенько вызывает подобную реакцию – отталкивает, вызывает опаску. – И как к вам можно обращаться?

– Доктор Александер Делавэр.

Наверное, свое дело сделало упомянутое звание, поскольку он опять мгновенно переключился на прежнюю передачу.

– Доброе утро, доктор. Как вы?

– Замечательно, спасибо.

– Вот и отлично. А в какой области вы доктор, да позволено мне будет спросить?

Позволено.

– Детский психолог. В отставке.

– Замечательно. У нас среди волонтеров не так-то много специалистов по психическому здоровью. У меня и у самого диплом советника по вопросам семьи, брака и детей; в Ла-Каса я отвечаю за психологическое тестирование, профилактические обследования и воспитательную работу.

– Могу представить – большинство моих коллег сочло бы это слишком похожим на основную деятельность, – сказал я. – Я тут на какое-то время отходил от дел, но мысль опять поработать с детьми кажется мне весьма привлекательной.

– Просто чудесно. А как вы вышли на Ла-Каса?

– Много о вас наслышан. Знаю, что работаете вы успешно. И организация у вас на высоте.

– Что ж, спасибо, доктор. Мы действительно стараемся в меру сил помогать детям.

– Не сомневаюсь.

– Перспективным «джентльменам» мы предлагаем групповые ознакомительные туры. Следующее посещение запланировано через неделю от нынешней пятницы.

– Дайте-ка сверюсь с календарем…

Я отошел от телефона, поглазел в окно, сделал с полдюжины приседаний и вернулся.

– Мне очень жаль, мистер Крюгер. Этот день мне не походит. А когда следующий раз?

– Еще через три недели.

– Так долго ждать… Я надеялся, что выйдет пораньше…

Я постарался, чтобы это прозвучало мечтательно-задумчиво и немного нетерпеливо.

– Хм. Знаете, доктор, групповые туры обычно тщательно готовятся, но если вы не против определенной доли импровизации с моей стороны, то я могу устроить вам индивидуальное посещение. Придется, правда, обойтись без видеопрезентации – но, как психолог, вы всю эту мутотень наверняка и так знаете?

– Было бы просто прекрасно.

– Вообще-то, если сегодня днем вы свободны, я могу организовать это прямо не отходя от кассы. Преподобный Гас сегодня тоже здесь – он любит лично встречаться со всеми потенциальными «джентльменами», а такое не всегда получается, учитывая расписание его поездок. На этой неделе он записывается с Мервом Гриффином, а потом летит в Нью-Йорк на «Эй-Эм Америка»[58].

Ближайшие планы телевизионной деятельности Маккафри он изложил мне с торжественностью крестоносца, обнаружившего Святой Грааль.

– Сегодня было бы просто отлично.

– Превосходно. В районе трех?

– В три так в три.

– Вы знаете, где мы находимся?

– Приблизительно. Где-то в Малибу?

– В Малибу-Кэньон.

Крюгер объяснил мне, как доехать, после чего добавил:

– Раз уж вы все равно будете у нас, можете заодно заполнить наши тестовые опросники. В таком случае, как ваш, доктор, это скорее формальность, но нам действительно приходится следовать заведенному порядку. Хотя не думаю, что стандартные психологические тесты так уж ценны при проверке душевного здоровья психолога, так ведь?