Это было неважно. Ничего не имело значения, пока не выяснится: было или пригрезилось?

Скорее всего, это игры гадкого подсознания, недодавленные дремучие инстинкты. После Яны Андрею впервые понравилась другая девушка, но разве можно без спросу и штанов идти к той, которая нравится, и требовать поцелуя…

И получить поцелуй.

Все было как наяву. В старые времена это объяснили бы галлюцинациями, алкогольным делирием, больше известным как белая горячка, или воздействием психоактивных веществ. Ныне алкоголь и прочая накачка на организмы не действовали, но спровоцированные обстановкой галлюцинации бывали даже у совершенно здоровых людей. Надолго застрявшие в подземных пещерах диггеры-любители и профессиональные спелеологи нередко видели предметы, лица и неизвестных существ, появлявшихся из каменных стен. Это происходило из-за ограниченного пространства, однообразных стен и отсутствия привычных звуков. А чем объяснить «сон» Андрея? Возможно, опасностью и загадочностью ситуации, подспудными желаниями или сочетанием сказанного. Или проблема совсем в другом? Но то, что это именно проблема — неоспоримый факт. Если в жизни случается то, чего не может быть, это всегда проблема.

А ведь легко проверить, сон это был или нет. Андрей запросил данные видеонаблюдения и просмотрел в ускоренном воспроизведении.

Естественно, ночью он никуда не ходил, запись утвердила это окончательно.

Вздох облегчения вышел настолько мощным, что на Андрея покосились летавшие над поселком птерики.

Одновременно было жаль, что такое приключение оказалось пусть ярким, незабываемым, но обычным сном.

Теперь, когда невыносимая гора упала с плеч, Андрей мог сосредоточиться еще на чем-то. Он просмотрел пришедшее ночью сообщение. Чрезвычайщики известили, что проверка здания ничего не обнаружила, но на всякий случай лабораторные корпуса будут закрыты.

В груди всклокотало: да что же это, о чем они там, вообще, думают?! А еще специалистами называются. Вместо того, чтобы искать источник таинственного движения у окна, они отгораживаются от проблемы. Это позиция страуса из старого анекдота.

Впрочем, не надо обвинять других в глупости, обычно это кончается признанием, что сам дурак.

Решение чрезвычайщиков логично, если у них другие приоритеты. Они сосредоточились на немешариках, и прочее стало неважным, оно отвлекало от главного. Но тогда встает вопрос: почему они сосредоточились только на немешариках? Чтобы выбрать главное направление, нужны причины. Что скрывают от участников «следственного эксперимента»?

Андрей набрал текстовое сообщение для Гаврилы Ивановича Кривова:

Андрей перечитал и скривился. Откуда берется эта канцелярщина в построении фраз при обращении к властям? Сказывается наследие прошлых веков? Написанное в обычном разговорном стиле будет в несколько раз короче и намного понятнее. Канцеляризмы придуманы юристами под девизом «Расскажите, как было, запутаю я сам». Слово передает смысл, несколько слов — мысль, а много слов — это просто много слов, то есть лес, в котором теряются смыслы и мысли. Канцеляризм — могильщик смысла, канцелярщина — палач мыслей. Нельзя ли было написать: «Надо проверить, кто над чем работал, это укажет на преступника; и мне интересно, почему это не сделано»?

Все же Андрей не стал ничего менять, и по пути в необычный из-за прозрачности гиеник сообщение ушло в первоначальном «деловом» виде.

Раньше мужская половина человечества по утрам брилась. Кое-кому не везло, им бриться приходилось чаще, некоторым счастливчикам — реже, но в среднем за жизнь на бритье уходили многие дни, если не месяцы. Сколько полезного не сделано за это время? Сейчас, когда борода и усы росли по желанию, кожа не старела, а зубы самоочищались, утренняя гигиена занимала считанные секунды.

Словно дождавшись, когда он закончит, вспыхнул вызов от Милицы:

— Доброе утро.

Она выглядела смущенной. Или заспанной. Или зажатой, как вчера, пока не поговорили про родителей.

— Доброе. — Андрей почувствовал, как пылают уши и старается упорхнуть взгляд.

Проклятый сон. Как наяву, даже через столько времени. И сейчас, когда Милица — здесь, наяву без всяких «как», ночные ощущения вновь нахлынули, пульс взбесился, дыхание участилось.

Рассказать ей о том, что приснилось — хотя бы в приемлемом сокращенном варианте?

Ни за что.

— Я по утрам купаюсь, — Милица глядела чуть в сторону, на губах играла застенчивая улыбка. — Составишь компанию?

— С удовольствием. Сейчас подойду.

Связь прервалась. Андрей облачился в плавки и вышел навстречу.

Милица ждала на пороге своего дома. На ней был такой же купальник, как в прошлый раз, но расцветка полос стала более радостной, вместо унылой сине-черной гаммы — нечто аляпистое, поднимавшее настроение. На переносице блестела полоска очков. Свои очки Андрей надел, едва проснулся, и больше не снимал — здесь доступ в поток требовался постоянно.

Ноги едва не споткнулись на ровном месте: на полу у кровати стоял пугач. На том же месте, как во сне. В том же положении, с теми же настройками.

— Ой!.. — Милица тревожно застыла на пороге, рука указывала в траву.

Андрей с трудом вернулся в реальность. Так, наверное, люди сходят с ума.

— Змеи?

Можно было не спрашивать: количество гадюк вокруг дома превышало все мыслимые нормы.

— Много.

— Все правильно, ты их всю ночь отгоняла, они собрались на разрешенной границе.

— Как же теперь…

— Если не возражаешь, то вот так.

Шаг вперед — и подхваченная под спину и колени девушка оказалась на руках у Андрея.

Его поступок был чисто интуитивным — показалось, что сейчас следует поступить именно так, и Андрей сделал, что посчитал нужным.