Карпов, в этот момент направлявшийся к двери, так и встал посреди кабинета. Хмыкнул, дернул плечом. и снова пошел к выходу. Многое бы отдала, чтобы видеть его лицо.

Поцелуи на снегу. Ммм, действительно, ай-яй-яй!

Но сегодня мои мысли были заняты коробкой, которую я предусмотрительно не стала брать в Пункт Связи и оставила под академической кроватью. Тетя прислала чудесное платье темно-розового оттенка. Как знала о моей «свинской» миссии! Цвет был не моим, но, на удивление, очень подходил и к бледной коже, и к черным локонам. Но главное достоинство заключалось в том, что оно не было красным.

Я по-прежнему собиралась идти с Рождером: его мстительные мотивы меня забавляли. Злопамятный Каспер, все еще влюбленный в девушку, оставившую этот мир две сотни лет назад... Романтика!

А может, он хотел раззадорить ненастоящего Демона и заставить того исполнить давнюю угрозу - отправить Роджера к демонам настоящим. Предварительно оторвав зацепившийся дух от академической земли.

Впрочем, я не была уверена, что Карпова разозлит мой визит на бал в компании призрака. Под ручку его не возьмешь, потанцевать не получится, да и на поцелуи при луне рассчитывать не приходилось.

А еще мне вдруг стало казаться, что хладнокровная маска Андрея - и не маска вовсе. Особенно часто такие мысли накатывали в Пункте Связи, когда Тамара демонстрировала очередные чудеса кулинарии.

Карпов был с ней довольно мил. Учтив, любезен. С охотой слушал ее звонкую трескотню и даже отвечал на улыбки. Не знаю, что там их связывало в период наставничества, но его симпатия к «дикой кошке» чувствовалась за версту. Она явно заслужила чем-то его уважение. И это чертово «Тами». И намеки матушки-княгини.

А еще у нее был пропуск туда, где меня не ждали. Но собрания по вечерам, в кабинет Карпова - по ночам. Образ Тамары, выходящей из его спальни, - черт с ним, что с древним свитком, а не в кружевном белье, - обосновался в моей голове и лишал сна. Напрочь.

Сегодня «Тами» еще не появилась на горизонте, и Карпов с Бренданом почти сразу поднялись наверх и зашуршали картами. Поэтому, когда прозвучал жуткий хлопок и сажевый туман накрыл кухню, я была совершенно одна.

- Мисс Дэлориан обитает здесь?

- Временами, - буркнула я и помахала именным жезлом перед мохнатым носом.

Коробка, обитая красным шелком и перевязанная черной бархатной лентой, легла на стол. Я распутала бант, приподняла крышку и сразу захлопнула обратно.

- От кого? - с любопытством заглянула через мое плечо Джен, явно не раз проштудировавшая учебник «Как подкрасться внезапно и довести подругу до сердечного приступа».

Почесав затылок, но так и не вернув дар речи, я не придумала ничего лучше, чем сунуть ей в руку записку. Дженни зачем-то зачитала вслух.

- «В конце прошлого года дар загнал меня в больничное отделение. Ты спала на кушетке, бледная, в идиотской голубой сорочке, с грязными, спутавшимися волосами... И была совершенна. Боюсь даже представить, как ты выглядишь в этом. Е.Д.». И кто такой

Е.Д?

- Дорохов, - спокойно ответила я, хотя внутренности сделали сальто.

С чего бы Елисей начал мне присылать подарки, тем более, такие?

- Это который неприлично богатый принц, знаменитый своими похождениями? - томно выдохнула рыжая язва. Затем потянулась к коробке, приоткрыла крышку и тут же захлопнула обратно: - Ой!

- Предлагаешь сжечь? - я сверлила подарок глазами, не зная, как реагировать на такое подношение.

Мадам Буше давно валялась бы в истеричном обмороке, расстелив пирамидку из седых кудрей на полу. Но леди из меня не получилось, а терять сознание было поздно.

- Сперва примерить. Потом немедленно сжечь... - протянула Джен, робко карябая ноготком красный шелк обивки.

Я нервно огляделась и прислушалась. Так, Брендан с Карповым спорят о чем-то в кабинете. Мелисса разбирает чердак. Джулия вдруг вспомнила, что у нее есть зимний сад и вооружилась лейкой. До нас никому нет дела. Пожалуй, можно подняться в спальню и устроить крошечную шалость. Ведь от одной примерки большой беды не случится?

***

Зеркало в выделенной мне спальне было небольшим. Я в нем умещалась по пояс. Проблемка. И как рассмотреть, собственно, стратегически важную часть подарка?

- Можем его увеличить, - хитро прищурилась Дженивьева. - Ты пока надевай, а я сбегаю к себе за классным заклинанием. Меня Рашель научила, давно еще. Когда к Элайзе в комнату. Приходила.

К концу речи голос Дженни затух, но она резко выдохнула и тут же собрала всю себя в кулачок и унеслась в соседнюю спальню. А я мизинчиком приподняла крышку коробки и снова уткнулась глазами в. эм. нет, на одежду это не тянуло. Скорее на пару обрезков кружева, которые остаются валяться на полу в тетушкином ателье после раскройки платья.

Скрепленная шелковыми ленточками ажурная ткань была алой, как моя кровь. На вторую «половинку» материала ушло больше. Она напоминала невесомые шортики, вроде моих пижамных, разве что абсолютно прозрачные.

Самым разумным решением было бы вернуть крышку обратно, вызвать морфа и отослать дар отправителю. Не думает же Дорохов, что я это приму? И куда мне такое, пардон, носить? Это даже Атарине отдавать смысла нет - от светоотражающих чешуек больше толку.

Я снова покрутила в пальцах алое кружево. Лааадно. Перед Джен не стыдно, а больше меня никто не увидит. И хоть мне и мерещилось постоянно, что кто-то подглядывает из-за спины, в комнате я была решительно одна. Пока в нее не втиснулась довольная рыжеволосая бестия, помахивая клочком бумаги.

- Сейчас доведем его до нужных размеров! - забубнила Дженни, выписывая жезлом замысловатую фигуру. - Ты чего зависла? Натягивай давай. Я такое только в журналах видела!

- Может, ну его? После примерки возвращать неприлично будет.

- Мы же сжечь планировали? - засмеялась Дженни, и я покорно стала расправлять кружева, пытаясь понять, где у них передняя сторона, а где задняя... Безуспешно.

Из культурного шока меня вывел вопль Джен, звон разбитого стекла и адская боль, огненным кнутом резанувшая по запястью. Кружево тут же напиталось кровью. Сочившейся из-под застрявшего в коже осколка, отзеркалившего сейчас мою перекошенную физиономию.

- Джеееен! - прорычала я, стискивая зубы, чтобы не разораться.

- Блиииин! - сиплым ответом выползло из подруги. - Дай посмотреть.

Я показала рану, которую сейчас даже зажать было нельзя, и бросила окровавленные кружева в коробку. Теперь их уже точно только сжечь.

- Пошли вниз, к аптечке.

- Убью тебя, - простонала я, капая кровью на лестницу. Впрочем, та не сильно удивлялась

- повидала и не такое. Перед глазами танцевала мошкара, целый рой, и я с трудом находила путь в знакомом доме. - «Я знаю классное заклинание». Знает она! И такое классное!