- Помолчи, - деловито пробормотала Джен, вталкивая меня в кухню. - Давай над раковиной? А то зальем тут все.

Я послушно выставила ладонь над стальной чашей, и Джен принялась выуживать из кожи осколок.

- Ммм! Мамочки, как больно!

- Потерпи, я не врач, - сопела подруга, вытаскивая из серванта половину аптечки. - Это твой Дорохов во всем виноват! Тоже мне. подарки.

- Он не мой, - прорычала я, закусывая нижнюю губу, чтобы позорно не расхныкаться.

Вытащив, наконец, кусок зеркала, Дженни суматошно опустошила мне на запястье сразу несколько склянок. Надеюсь, она хотя бы названия читала. Потому что боль вдруг усилилась, а кровь опасно зашипела. И почему-то сильнее полилась. И подташнивать начало. И рой мошкары как будто раздвоился и стал атаковать еще и уши противным жужжанием.

- Джен. Не то снадобье. - пробормотала я, едва не теряя сознание, с трудом разбирая за черными мошками зеленые, расширившиеся от ужаса глаза.

Подруга была в ступоре. В то время как кровь продолжала бешеным фонтаном хлестать в раковину. Такими темпами арканам, жаждущим принести меня в жертву, ничего не останется. Вот бы сюда магические весы Банка Эстер-Хаза. Хоть денег бы заработали, а так все в слив уходит.

- Ни на минуту отойти нельзя! - раздалось хриплое, возмущенное и знакомое откуда-то из-за спины.

Он рядом. Это хорошо. Потому что я уже начинала оседать, а опираться одной рукой о скользкую раковину было не удобно.

- Сейчас упаду... - борясь с тошнотой, предупредила я хозяина недовольного голоса, и меня тут же перехватили под пояс и облокотили спиной на себя. Да, так однозначно удобнее. Теперь и поспать можно.

- Анна, не спи! - рыкнул в ухо Демон и хорошенько тряхнул, свободной рукой роясь в жестяной коробке со склянками.

Я послушно открыла глаза. Нельзя так нельзя. Поерзала затылком по его плечу, уткнулась лбом в чуть заросший щетиной подбородок. Какой приятный запах. Когда-нибудь эти травы сведут меня с ума.

Ленивый глаз уловил Джен, закрывшую рот ладошками и побелевшую как будто больше меня. Хотя куда ж больше-то? Не в силах сдержать что-то, рвавшееся изнутри, она хрюкнула и понелась в ванную.

- Потерпи, - прохрипели мне в макушку. - Сейчас.

На мое запястье что-то полилось, потом еще и еще. Пустые бутыльки Демон выбрасывал прямо в раковину, в кровавую лужу. Я старалась туда не смотреть. Мне больше нравилось тереться лбом о шершавый подбородок, хотя это тоже попахивало бредом. К черту, мне можно. Я ведь не в себе. Или около того.

Что-то на мне дымилось, но боли я больше не ощущала, лишь легкую щекотку. Наконец, на кожу легла стерильная ткань, повязка туго затянулась, и твердая грудь под моими лопатками облегченно выдохнула.

Крепко придерживая рукой, Карпов медленно развернул меня лицом к себе.

- Ну и какого тролля вы тут устроили? - черные глаза, слившиеся с роем не спешившей меня покидать мошкары, были совсем близко.

- М-маленькая. Ш-шалость. - я попыталась пожать плечами, но вышло как-то вяло.

- Ваша подруга вас только что чуть не убила. Могли бы истечь кровью от крошечной раны.

- Знаю . Она у меня заботливая.

Чертовы мошки! Из-за них не могла разобрать, злится Андрей или улыбается.

- К вечеру заживет, - пообещал Демон, перемещая меня на стул. - Интересные подарки. И с чего бы вдруг Дорохов присылал вам такие. кхм. «вещи»?

Как сказала бы Джен, «блиииин». На столе лежала открытая коробка, обитая шелком и обляпанная темными пятнами. Только сейчас ее заметила. Значит, Демон и в спальне побывать успел. Из коробки предательски торчали адские кружева и записка.

Мошки улетели. Взгляд у Карпова оказался сдержанно-осуждающим. Леденящим, выстуживающим оставшуюся во мне кровь.

- Я не готова обсуждать с вами свои подарки... - с гордым иком пробормотала я в отместку за «общение с Тамарой» и отпихнула короб на другой край стола. Надо бы уже ввести табу на красный цвет.

С наслаждением отметила, как на «равнодушной» физиономии сузились черные глаза и раздулись демонические ноздри. Все равно, впрочем, не портя привлекательное лицо академического монстра. Карпов резко развернулся и принялся собирать осколки, окровавленные тряпки и пустые склянки, кидая их в мусорное ведро. Забавно, но даже спиной Демон умудрялся выражать свое недовольство.

***

Я не просто магнит для неприятностей. Большая часть этих самых неприятностей -мужского пола. И вот что их тянет на меня, как мух на. Поправочка, как пчел. Да! Огромных таких шершней. Оводов.

Эффект от обезболивающего прошел, и запястье начало ныть. Завтрашний бал все больше походил на вынужденную пытку. Как же я от всего устала! И от Роджера с его желанием напакостить Демону, и от Дорохова с непрошенными подарками, и от Ихти, возмужавшего быстрее, чем планировалось. И даже от Энди, с которым я на бал бы с радостью пошла, как с другом. Без подтекста. А он, кошак мартовский, не позвал.

И, в особенности, от Демона, сидевшего сейчас как ни в чем не бывало на диване в гостиной в компании загорелой «Тами». То ли Карпов возвращал должок за кружевное белье, то ли ему действительно нравилось слушать ее рассказ об отлове раненой самки саблехвоста. Судя по неприятным, липким предчувствиям, копошащимся в животе, сегодняшний вечер был репетицией завтрашнего. Черт, надеюсь, ее хотя бы на балу не будет?!

- Ты сегодня подозрительно тихая. Что с рукой? - Джулия вынырнула из столовой, в которой накрывала к ужину, и внимательно заглянула мне в глаза.

- Порезалась. Несчастный случай, - пробормотала я, аккуратно ощупывая саднящее запястье подушечками пальцев.

«Следы преступления» я, пользуясь идеей Джен, сожгла в камине вместе с коробкой и запиской. Рыжая язва, выйдя из ванной бледно-зеленой, помогла собрать осколки зеркала. О происшествии знали только трое, и меня это вполне устраивало.

Хвала Судьбе, что не успела примерить белье до того, как Джен произнесла «классное заклинание». Не лучший наряд для забега по дому. Хотя. Может, увидь меня Демон в кружевных обновках, не сидел бы сейчас с Тамарой.

- Ты правда хочешь пойти на бал с Роджером? - мягко поинтересовалась Джулия, обхватила мою руку и забормотала незнакомые заклинания. Боль стремительно стихала.

- Нет. Я бы предпочла пойти с. другим человеком, - из благодарности я «расщедрилась» на честность. - Просто нельзя, да и не факт, что.

- Я не сомневаюсь, что и другой человек предпочел бы пойти с тобой, - лукаво улыбнулась миссис Абрамс. - Не всегда получается делать так, как хочется. В магическом сообществе слишком много запретов. Но иногда удается найти способ их обойти.

Джулия переместила пальцы на свое запястье и потерла позолоченное тату. А потом развернула его ко мне и спросила:

- Знаешь, что это?