- Вы планируете и дальше поощрять ее внимание? Тамары?

Зачем я все время уточняю, о ком речь? Будто кто-то другой ему тут шею перед всем собранием миротворцев ласково наминал. Мои руки тоже к ней тянулись. К демонической шее. Правда, с менее ласкательными намерениями. Я медленно выдохнула через нос, но пар не повалил. Странно. Видимо, моя точка кипения еще впереди.

- Вы так и будете стоять столбом или ответите, тролль вас раздери?!

Карпов резко развернул корпус ко мне. Черные глаза раздраженно полыхнули, на лице заходили жевалки.

- Мисс Дэлориан, мое общение с Тамарой никого не касается. Ни мою мать, ни Ксению, ни даже вас! - грубо бросил Демон и уставился на свои сжатые кулаки. В его голосе звенел металл.

- Вот как?!

Я чуть не задохнулась от возмущения.

- Вот так! Я вполне способен сам... - зло рыкнул Карпов, но вдруг осекся и поднял глаза на меня.

Демоническое лицо приняло странное выражение. Не знай я профессора, решила бы даже, что испуганное. Я же, понимая, что вот-вот самым постыдным образом разрыдаюсь, прикусила губу, резво развернулась и понеслась прочь из кухни. Если и буду плакать из-за этого идиота, то только за дверью собственной спальни - и нигде больше.

Слова ужалили в самое сердце. По кровеносной системе расползался яд, перемешанный с желчью. Глаза уже застилало мутной, едкой пеленой, но мне осталось преодолеть только лестницу.

- Какого черта вы здесь забыли? - прошипела я Демону, поравнявшемуся со мной на последней ступени и ухватившему за локоть.

Я рванула руку и скрылась за дверью спальни. Почти. В последний момент в щель просунулся черный ботинок, за которым тут же в полный рост нарисовался и его владелец.

- Выйдите вон! - гневно прохрипела, уже шмыгая носом.

Карпов сделал шаг навстречу, а я вынула из кармана волшебную палочку.

- Это моя спальня, сэр, - я подняла именной жезл и трясущейся рукой направила ему в грудь. - Или вы покинете ее добровольно, или я, видит бог, вышвырну вас силой. Будет много шума, профессор. А внизу толпа гостей.

Закусив губу так сильно, что она посинела, Андрей подошел ко мне и уткнулся грудью в волшебную палочку.

- Ну, давай. ударь чем-нибудь крепким, - осипшим голосом пробормотал он. - Я идиот. Заслужил.

Его сердце посылало в палочку ритмичные удары, и мои пальцы ощущали эту необычную пульсацию. Внутри разверзалась саднящая пустота. Ресницы намокли. Черт, слезы все-таки потекли по щекам. Как же стыдно. Я отвела взгляд от мрачной физиономии и спрятала жезл в карман.

- Так нравится спальня? Могу вам ее уступить. Располагайтесь, сэр. У вас невыспанный вид, - надменно прохлюпала я, вышла из комнаты и отправилась на чердак.

Как же больно.

***

Спустилась я с чердака лишь ближе к ночи, чтобы попить воды и снова спрятаться в норку. В Пункте Связи было тихо, гости разбежались по личным углам. В гостиной царила прохлада - кто-то оставил открытым окно в зимнем саду, а камин давно догорел.

Босиком я протопала на застекленную террасу и закрыла форточку. Ухватила с плетеного кресла несколько пожелтевших газет - сколько они тут провалялись? - и кинула по пути в камин. Пойдут на растопку.

Упавшая кипа бумаг подняла в воздух сажевую взвесь, и на ковер вылетел обгоревший кусок плотной, смятой картонки. Может, поленья успели дотлеть раньше, а может, на записку были наложены защитные чары от всяческих форс-мажоров. Словом, пламя «обглодало» бумагу лишь по краям.

Я расправила открытку. Позолоченные буквы, ажурные вензеля... Это было приглашение на какое-то великосветское торжество. Завтрашнее. А чему я удивляюсь? Не только студенты устраивают танцы в Валентинов день. Но и, как выяснилось, надменные первокровные снобы.

Бал должен был состояться в Дворцовой Оранжерее Вяземских. Приглашение было именным, на два лица. И туда аккуратным дамским почерком уже были вписаны «Андрей, князь Карповский» и «Тамара, госпожа Караваева».

Ночью Мелисса прилично растерялась, обнаружив меня в их с Ромулом уютной спаленке на чердаке. Слезы настолько меня истощили, что я провалилась в сон - липкий, пугающий, бредовый. Снилось, что я бегу. Медленно продираюсь сквозь еловые ветви, с трудом переставляя ноги, - кошмарам это свойственно. Тело не слушалось, голос не подчинялся.

Меня догонял Демон. Со спокойной улыбкой он неспешно переставлял ноги по усеянному иголками лесному ковру. Я слышала мягкий шорох его шагов, треск веток. Он кричал, что я от него никуда не денусь. Что он меня всегда догонит.

Что я принадлежу ему. Создана для него. Что я ему нужна. Что без меня он не.

Странный кошмар. Больше похожий на мечту, но все равно жуткий - из-за этого тягучего, желатинового пространства, в котором невозможно бежать быстро.

А может. я просто не хотела от него убегать?

Мелисса накрыла меня одеялом и улеглась рядом.

- Ты совсем замерзла, Ани, - проглаживая меня по волосам, отметила женщина. - Снова залезла в свою скорлупу и покрылась ледяной коркой.

- Солнце светит, но не греет, - в полубреду ответила я, вспомнив старую мамину присказку. Так она ранней весной заставляла меня надевать шапку.

Мое персональное солнце тоже греть отказывалось.

- Рано или поздно, зима закончится. И оно приласкает тебя своими лучами, - философски заметила Мелисса. - Знаешь, в апреле здесь уже совсем тепло. А пока поспи.

- До апреля? Я бы с радостью, - тихонько рассмеялась я, представив себя медведицей в уютной берлоге. - Мне стукнет девятнадцать, и я смогу.

- Что сможешь? - Мелисса тоже начала засыпать, ее мягкий, текучий голос был еле слышен.

- Пойти к солнцу и потребовать свое тепло. Если не будет слишком поздно...

- Не будет, Анна. Для тепла никогда не поздно. Спи.

***

Утро воскресенья встретило меня все теми же холодными, бледно-желтыми лучами, бьющими в окно; токсичным напитком, который миссис Абрамс по ошибке называла кофе, и жутким хлопком, раздавшимся из сажевого облака на кухне.

Передо мной снова стоял морф. Я привычно ойкнула и отшатнулась, с подозрением заглянув в крупные глаза янтарного оттенка.

- Мисс Дэлориан.

- Обитает здесь, - покорно завершила его фразу и протянула руки за посылкой.

- Ваш именной жезл? - строго напомнило лохматое существо.

Покончив с формальностями, я, наконец, получила свою коробку. Если это опять презент от Дорохова, лучше заранее запастись снадобьями и не отходить далеко от кухни.

Но нет, меня ждал сюрприз повеселее.

- А это от кого? - Джен материализовалась рядом без хлопка и сажи, но тоже внезапно.