В правоте сказанных им слов все смогли убедиться буквально через полчаса, когда возле центрального шатра, с пришитым на нем огромным красным крестом, упали первые крупнокалиберные снаряды.

— А вот и новое мясо для наших артефактов, — пробормотал Лудильщиков, узрев после прекращения обстрела накатывающиеся с северо-запада цепи бойцов в квадратных пехотных конфедератках. — О, черт!

Ну, а что прикажете, если видишь, как к уже почти зашедшей на минное поле вражеской пехоте галопом несутся конники Огарева, размахивающие на скаку своими сверкающими на солнце шашками?

В принципе, Иван зря так сильно расстраивался, что в эскадроне с его экспериментальными лошадками большие потери будут. Конечно, пехотинцы, узрев несущуюся на них на всех четырех копытах смерть, принялись палить из винтовок. В кого-то, на краю развернувшейся конной лавины даже попали, но в целом, в сравнении с количеством стрелявших, потери получились самые незначительные. Это не «зайчики», которые челюстями со скоростью хорошей швейной машинки работают, пытаясь добраться до неуступчивого мяса, тем самым быстро разряжая лошадиную защиту, тут всего лишь попадания единичных пуль. Сильно бьют, но редко. К счастью, среди вражеских солдат атакующими магическими заклинаниями владели единицы, что не могло оказать значительного эффекта. Да еще в середине конного строя местами вышел коллективный щит, когда несколько лошадей, скачущих рядом, дополнительно прикрывают друг друга.

Словом, у поляков получился очень неудачный день. Убежать сумели немногие.

А потом на поле с торжествующими бойцами Огарева порталы начали открываться. И из тех порталов густо, как тараканы на кухне нерадивой хозяйки, маги полезли. Понятное дело, не простые маги! Простые не владеют подобным способом передвижения даже на короткие расстояния. И вот уж против них огаревцы противопоставить почти ничего не смогли. Нет, все же было пару-тройку раз, когда маг, вышедший из портала и не успевший толком сориентироваться, становился жертвой русского клинка, но гораздо чаще теперь из седел падали русские витязи.

Хорошо еще, что часть эскадрона уже, преследуя драпающую пехоту, ускакали намного вперед. Но Огарев с большей частью отряда не успел. Иван своими собственными глазами видел, как того каким-то заклинанием вместе с конем сбило и по земле проволокло.

Несколько минут буквально, и экспериментальный эскадрон перестал существовать в качестве реальной боевой силы. Только и маги неудачное место выбрали, чтобы свою силу перед врагом показывать. Дело в том, что, преследуя удирающих от них лошадей, видать целью этой атаки был именно захват лошадей, по ним старались не бить, исключительно по всадникам, колдуны сами на артефактное минное поле вышли. Не то сведений не имели, отчего их кавалерия такие потери понесла, не то решили, что им, с могучими Щитами, слабая магия нипочем. И вот недруги едва ли не в самый центр закладки готовых по ним разрядиться артефактов залезли.

— За Никиту! — негромко, но твердо возгласил Лудильщиков и вновь активировал свои поделки. И если маги всерьез на выставленную ими защиту понадеялись, то просчитались очень. Понятное дело, большинство мин тут с самыми примитивными, что ни на есть, заклинаниями были, но пару десятков и очень даже серьезных было заложено. Из тех, как раз, что демоническую черепаху под ее непробиваемым панцирем достали. А Иван очень сильно подозревал, что уровень черепахи заметно за двадцатый заходил.

Одновременная активация всей массы артефактов сразу с десяток, если не больше, магов сразила. Даже какого-то летучего с небес получилось ссадить. А потом противники разобрались, где засел автор всего обрушившегося на них безобразия и разъяренными носорогами к месту Ваниной дислокации кинулись, засыпая холм целой кучей смертоносных плетений.

— Огонь! — подал команду Лудильщиков, принимая свой последний бой. Ну, или так со стороны выглядело, ведь он уже всё подготовил, чтобы со своими людьми в Домен отступить, но сделать это он только в самый последний момент намеревался. Огненный Феникс, давно подготовленный, сорвался в полет и ткнулся во вражескую защиту. Безрезультатно. Целая куча других заклинаний от дружинников Ивана и Вениамина Аракчеева, что единолично выдал смертоносную огненную феерию, а также пули, выпущенные из огнестрельного оружия — практически все без толку. Ну, почти: Аракчеев вторым конструктом всё же подпалил свою цель, заставив того метаться огненным факелом, ломая колдовство своим товарищам. Впрочем, на первых порах и без этого вражеские маги не слишком в своём искусстве преуспели. До открытия огня они вообще на какой-то магический навык одного из своих ориентировались, а тот указывал до врага только примерное направление.

— Умиера, москаль! — вдруг возгласил возникший возле Ивана маг в подпаленной и разорванной одежде. Только сделать ничего не успел: росомаха метнулась бурой тенью, одновременно пытаясь сомкнуть клыки на его лице и вскрыть ему брюшную полость своими чудовищными когтями. И если против клыков Щит еще продержался, то когти, изготовленные Иваном из жал волшебных пчел, распороли его вместе с мышцами и содержимым живота до самого позвоночника.

А потом все смешалось на поле боя. Откуда-то еще бойцы понабежали. И маги ещё явились, схлестнулись с другими, не менее сильными и опытными. Иван тоже в этой общей схватке участие принял. Правда, прежде чем началась свалка, он усыпил Ксюшку и в свой Домен ее переправил. Несмотря на единичную победу, все же подобные противники еще не по ее зубам и когтям.

Перекачанный маной Огненный Феникс полыхнул огнем во все стороны, снося вражеского мага и опаляя дружинникам Ивана брови и волосы, демонический нож вонзился в еще одного противника, подобравшегося слишком близко. Выносливость +1, — вдруг пришло сообщение, которого Иван даже и не ожидал.

Если Иван думал, что на поле битвы ранее серьёзные силы подтянулись, то сейчас он понял, что глубоко заблуждался. Во вспышках индивидуальных и групповых перемещений появлялись всё новые и новые действующие лица…

А дальше в небесах над разрушенным полевым госпиталем грянул гром, разверзся настоящий ад, затрещало полотно самого мироздания…

Иван только и успел, что покидать всех оставшихся своих людей в Домен, а самому, обвесившись всеми возможными щитами и артефактами, окопаться и не отсвечивать.

Вот небесный свод испещрили трещины, из которых хлынула волна инфернальной энергии обращающей в прах всё, до чего дотягивалось.

Навстречу воздвигнулась гигантская волна, грозящая смести всё на своем пути.

А следом стена огня заставляет вскипеть призванную воду, что в итоги приводит к грандиозному взрыву.

Ревущий ураган усугубляет апокалипсис, в то время как бравый целитель, наследный граф, обладатель ДВАДЦАТОГО уровня, химеролог, герой войны и просто обаятельный парень, ещё минуту назад считавший, что уже уверенно вошел в лигу сильнейших, если не на планете, то уж в империи точно, сейчас сидел и крестился…. И благодарил Бога за свою предусмотрительность, ведь несмотря на бушующее практически над головой бедствие, его щиты всё ещё держались. Правда прямо в них больше ни одной атаки и не прилетело, но и без этого окружающий Лудильщикова ландшафт превратился в пустыню…

И вдруг всё неожиданно кончилось. Вражеские маги, те, кто еще в силах был, Мгновенными Перемещениями из боя вышли. А наши, напротив, застолбив за собой поле битвы стали спускаться на землю.

— Ай, Лудильщиков! Ай молодца! — К Ивану, занятому исцелением своих вытащенных из Домена товарищей, подошел Великий князь Александр, стиснул нашего героя в своих богатырских объятьях. — Не представляешь, как ты нас выручил! Мы ж этих гадов уже неделю выманить на генеральное магическое сражение пытались, а они всё юлили, чего-то выжидали и выворачивались…

— А я тут причем? — Иван не смог уловить суть великокняжеской мысли.

— Так благодаря заварухе, что ты тут устроил, враг решил, что мы сюда ударный магический отряд направили! Вот и решил «нас» поймать. Но в итоге это мы их на «контратаке» и подловили! Считай, личную дружину Николая уполовинили. Можешь быть уверен, награда за мной.

— Награда не нужна, — резко ответил Иван, которому как раз в этот момент пришла в голову одна очень авантюрная идея. — А скажите, Ваше Высочество, как насчет того, чтобы одним ударом всю эту войну закончить?

— Нет у нас пока таких сил, — нахмурился Александр. — У Николая войск еще премного, да и англичане запросто передадут дополнительных магов взамен уничтоженных.

— Войска Николая, как я слышал, сейчас минимум на треть из поляков набрано. Если