из небольшого числа зомби и сотен воплощённых, постоянно медитируя до максимума.

Семь точек было собрано, но пупырки так и остались пупырками. Перехода на стабильный (2) со стартового (1) не произошло.

Трещина была достаточно большой по площади.

Монстров у меня было много, но всё так же сохранялась проблема: огонь Горыныча, которому жуки не могли противостоять.

Так что я впервые обрадовался монстрам. Небольшое стадо носорогов попыталось вклиниться в мою армию.

— Они что, Солдаты? — пробормотал я. Примерно треть однорогих гигантов была ещё крупнее остальных.

Но даже один противник был способен пробить рогом просеку в моих построениях из нежити. Хотя вес носорогов не угрожал, исключительно атака наростом на голове, ускоренная какой-то магией.

Однако подобный вид описывался в учебниках. У них слабое зрение, а так же они очень требовательны к устойчивости почвы в момент атаки. А от помершей нежити на меня свалился поток излишних лун, что заставляли меня упиваться битвой.

В ход пошли волны земли. Придумывать что-то ещё времени не было.

Но и этого хватило! Носороги спотыкались и вставали на дыбы или падали и вспахивали рогами землю.

Да. Определённо эта трещина мне нравится. Одни слабы к огню артефакта, другие размером с автомобиль, но исключительно по ровной поверхности.

Конечно, без пушечного мяса из насекомых я бы проиграл даже двум противникам уровня Рядовых, но мне повезло с даром.

Дальше жуки перегрызли существам шеи и всё.

Итог был смешанным: из нескольких сотен жуков или даже тысячи, осталось тридцать.

Для начала я попробовал поднять вампира, упыря и прочие более могучие виды нежити, но вставали лишь зомби.

Я попробовал создать нечто иное.

Я оторвал рукав от своей кофты, саданул себя жвалом по пальцу, немного побыл в обмороке и слил очень много энергии на призыв духа.

— Мумия! Поднимись и подчинись! — произнёс я.

Обрывок рукава с каплей крови зажёгся зелёным огнём, после чего потух, превратился в пепел и осыпался на землю.

Кожа носорога очень быстро покрылась трещинами, словно земля в пустыне.

Ну, я получил монстра нового типа, но дальше медлить не стал.

— Приведи меня к ядру! — приказал я, но ни одна тварь не шелохнулась. — Ну, попробовать надо было. Ведите меня к монстрам!

Вот теперь приказ исполнился. Мы вышли к лежбищу, где щипали странную синюю траву несколько десятков однорогих чудищ, при этом здесь был очень крупный монстр. Явно не пешка, но нечто близкое к этому уровню. Отличался он от многих и тем, что его рог был чёрным, а вокруг одного глаза были шрамы.

Но сразу стало понятна проблема: это место было окружено джунглями. А прошлая победа над носорогами была на менее заросшей поверхности. Волна земли здесь будет сильно ослаблена.

Сильно, но не до конца. Однако нет смысла ломать голову, если чудища легко проявляют агрессию на жуков.

Я приказал показать себя, повилять задней частью панциря и бежать на возвышенность с редкой травкой, где я и расположился с остальными.

Жуки это выполнили, а следом за собой привели чудовищ. Но без самой крупной особи.

— Так даже лучше, волна земли! — произнёс я, и началась бойня.

В этот раз в процентном соотношении потери оказались ниже, но мумия и несколько жуков всё же вернули мне луны. Затратная тварь при этом далеко не полностью.

Однако стало ясно, почему мумия стоит дороже: у неё присутствует регенерация, собственный разум, а не инстинкт, а так же она по какой-то причине акцентировала внимание врагов именно на себя.

Рана, что её уничтожила, была допустимой для зомби. Однако и про это я читал, я отдал мало крови при её создании, а потому и тварь вышла ближе к живому существу, чем к нежити. Тех капель, что я выдавил из пальца, хватило бы на несколько дней мирного существования подобного монстра, если верить дневнику Вереса.

Полноценная мумия требует полного покрытия бинтами минимум 80% тела цели, а так же крови для постоянного вызова требуется по семь капель на пуд веса.

То есть на Жарптицеву бы понадобилось 21–28 капель.

Эти мысли меня так и не покидают. Пусть всего два года, но она была для меня опекуном. Вместе с Билом почти семьёй.

*БАН-ДОН!*

— Что за? — пробормотал я.

Мощное бронированное тело существа достигало трёх метров, оно неслось к нам явно под силой магии какой-то стихии.

Носороги под влиянием инстинктов встали стеной на его пути.

Я же увернулся в последний момент за счёт волны земли.

Минус три зомби и два воплощённых духа, но все Рядовые.

Чёрный рог, появившиеся пластины вокруг тела, а так же дополнительный рог на голове.

Вожак стал Пешкой.

Как же не свезло. Ну, как так-то?

Я пустил несколько волн земли, но монстр их просто проигнорировал.

Однако его рост не столь высок, как можно было ожидать.

— Огненный шар!

Я сформировал магию и швырнул её в набегающего монстра, а сам быстро применил магию земли, но это стоило мне удара по руке и чудовищного количества лун.

Больно.

Очень больно и обидно из-за собственной глупости.

Мало того, что меня ошпарил раскалённый воздух, так ещё и бортанул носорог.

Но я не стал оглядываться, продолжив побег на магии земли.

Топота за мной не было, так что я обернулся.

Конечно, моя магия не была равна той, что обладал Бил Скоморохов, так что существо было живо.

Но его то ли ослепило, то ли оглушило, что дало момент для атаки нежити, в том числе семерым Солдатам.

Они атаковали с одной стороны и опрокинули вожака.

Убить они его не могли, им не хватало мощи.

Эх, сейчас бы зыбучие пески, чтобы он не мог подняться.

И ровно в момент, когда я об этом подумал, в голову само собой пришло слово, которое я произнёс вслух:

— ХЛЯБЬ!

Могучий носорог начал утопать в возникшей под ним жидкой и скользкой субстанции. И чем больше он сопротивлялся, тем больше увязал.

Всё казалась оптимистично. Мне даже показалось, что я перешёл на Планету, но земля оставалась на том же этапе. Но была проблема: луны уходили стремительно. В отличие от многих заклинаний, что требовали лишь плату за активацию, эта потребовала ещё и за удержание.

Так что я ушёл в медитацию, одновременно следя за событиями.

Носорог перестал брыкаться, только его зад тянуло вниз.

Я вернулся в реальность:

— Жуки, атакуйте его! — приказал я оставшейся нежити из насекомых.

Те послушно прыгнули на цели и впились в её мягкий живот, шею и другие незащищённые бронёй участки тела.

Тот сразу оживился и тем самым подписал себе приговор.

С предпоследней луной скрылся и он в пучине грязи.

— Отмена «поднять»! — крикнул я в его сторону, точнее жуков. И заклинание продолжилось за счёт вернувшихся лун.

Я снова стал медитировать.

Луны всё равно стремились к концу, но уже не так стремительно. Заклинание удалось поддержать три минуты. Когда осталась последняя луна, я быстро произнёс:

— Отмена!

Болото прекратилось, но я уже видел появившееся свечение, с которым из-под земли возник злой дух монстра.

Пришлось отозвать временно двух зомби-носорогов, чтобы попробовать подчинить этого или отправить его во внутренний космос. Но Пешка мне не подчинилась и растворилась.

Ну, я ушёл в медитацию, скопил нужное и подумывал поднять зомби.

Затем нежить откопала верхушку монстра.

— Далеко утоп, зомби там и останется, — пробормотал я. — Поднимись, скелет. Подчинись!

ХА! Сработало!

Моя хитрость привела к потере живого веса существа, зато кости намного проще покинули земляную ловушку.

Теперь можно пойти и к Горынычу.

— Веди меня к ядру! — больше дежурно приказал я, но скелет дёрнулся и медленно пошёл на лужайку с синей травой.

Глава 24

Убить босса или найти и уничтожить ядро пространства — вот два гарантированных способа прохождения трещины. Изредка ещё существует выход, но пока я такого не встречал.

Для сильных магов выгоднее уничтожение босса. Для слабаков (типа меня) — ядро. Но существует проблема с поиском волшебного корня пространства, того самого ядра. На это способны волшебники с высокой чувствительностью или одарённостью аналитическими умениями.

Так что не встреть я монстра, который в виде нежити оказался инстинктивно знаком с месторасположением ядра, мне бы не светило его найти иначе, кроме как просто случайно.

А так в дупле большого дерева я обнаружил прозрачную, словно стеклянную, сферу. Ну,