– вскричал обеспокоенный ректор. – Восставшие против правления Аурелии драконы и мой отряд на несколько раз тщательно обследовали императорские подвалы, но ни одного заключённого там не нашли! – И, кажется, я уже знаю, где они могут быть... – По нашим сведениям ныне действующий император содержался на нижнем уровне, – сообщил один из остроухих. – Мы тайно расследовали дело о его исчезновении, и были неприятно удивлены, узнав, что некоторые высокопоставленные министры были замешаны в грязных делах императрицы и её сомнительной свиты. – В Министерстве предателями, подцепленными на крючок Аурелии оказались лишь несколько министров, включая Главного, – продолжил пояснять Аргад. – Все они были околдованы помощницей твоей бывшей, поэтому и выполняли все её поручения. И все они в некоторой мере понимали, что их ждёт такая же судьба, как и императора. – Надеюсь, дело против этих паршивцев уже инициировано и мне не стоит опасаться очередного гонения со стороны Министерства? – задумчиво протянул я. – Все их злодеяния зафиксированы тут, Ваше Высочество, - второй оперативник протянул мне внушительного размера талмуд, при этом почтительно склонив голову. – Кстати, Грид Сток, кажется рассчитывает, на освободившееся кресло Главного. – Что? Этот мерзкий червь... – Он был подло обманут своим начальником и императрицей, а теперь же искренне надеется на «вашу высочайшую снисходительность, и словечко на Совете правителей Кхара», – сморщившись, процитировал его Аргад, вызвав тем самым моё недовольное рычание и смущённые взгляды остальных. Ругаться в присутствии мадам Грессильды было не слишком удобно, и я, пообещав в скором времени переговорить с министром с глазу на глаз, кое как успокоил своего дракона, который на дух не переносит даже упоминание об этом противном субъекте.. – Ответьте, господа, кто инициировал расследование в обход Главного министра? – решил подстраховаться я, хотя эти двое ещё при прошлой встрече показались мне ребятами честными и толковыми. А чутьё ещё ни разу меня не подводило. – В экстренных случаях, когда расследование касается самих министров, нашему ведомству разрешено действовать самостоятельно, – уверенно выдал тот, что немного выше. – Что ж, благодарю вас за столь интересные известия. Но, хотелось бы больше узнать о темнице и узниках. – А нечего узнавать, Рай, как я уже и сказал – все исчезли. И судя по слою пыли на тюфяках и в дверных проёмах, рискну предположить, что случилось это довольно давно. Это заявление не просто насторожило меня, оно скорее вселило не человеческий страх. Ведь именно на нижнем уровне содержались пленённые в ходе нападений на Дальний кордон демоны... Что будет, если и их вернули в Сцеур, или ещё хуже выпустили на свободу в Кхаре? – Неужели я так долго был под влиянием колдовства? – включился в разговор мастер Агрро. – Или эти ведьмы попросту заманили меня в ловушку... Я должен поговорить с дочерью! Твёрдость в голосе Эра обескуражила не только меня, но и мадам Грессильду, что она, не задумываясь выпалила: – Я иду с вами, генерал! Пора надрать этой девчонке её мягкое место! – Боюсь это будет несколько проблематично, – замялся Аргад. – Кажется, она... немного сошла с ума... При нашей последней встрече она, всё время говорила сама с собой, упоминая какое-то не рождённое дитя. – Не удивительно! – воскликнул отец императрицы. – Она давно запуталась в своих мыслях, желаниях и приоритетах! Мне крайне стыдно признавать это, господа, но высечь её нужно было ещё тогда, когда она охомутала Фаргода! Хотя, сдаётся мне, что уже тогда ею руководила её сумасбродная мамаша, скитавшаяся всё это время не известно в каких краях. Где сейчас Аурелия? – Во дворце. Пока её вина в исчезновении императора, намеренном развале военного образования Даргората и разрушении обороны всего Кхара не доказана, никто не имеет права её арестовать, генерал, – на одном дыхании выдал эльф, держащий результаты расследования. – Она действовала не своими руками. Как ни странно, все собранные нами ранее улики указывают на тёмное магическое воздействие. Есть несколько зацепок и против императрицы, но пока нет желающих открыто свидетельствовать против столь высокой особы. – Вам нужны доказательства вины моей дочери? – взревел Эр, не на шутку испугав всех собравшихся. – Так идёмте же! Пусть она лучше сидит за решёткой, чем продолжает свои чёрные дела. Если бы я знал, что через столько лет она отыщет свою мать, и изменится до неузноваемости... сразу же после рождения отдал бы её в услужение Кхаре. Священная роща богини, наверняка исцелила бы в ребёнке порочную сущность её мамаши – ведьмы. Целительница удивлённо крякнула, но смолчала. Меня же состояние Эра сильно беспокоило. Того и гляди снова обернётся... – Мастер Агрро, прошу вас, успокойтесь! – я хотел помешать ещё не окрепшему наставнику открыть портал, хотя сам был не слабо ошарашен известием о матери Аурелии, но не успел. Тот уже скрылся за сверкающей занавесью пространственных врат. – Капитан, займитесь защитой заставы! Бросив напоследок распоряжение, мне пришлось не мешкая последовать за генералом, эльфами и другом, боясь, как бы спасённый мадам Грессильдой пациент не натворил ещё каких-нибудь неприятностей. Женщина, встрепенулась и рванула следом. Проложенная мастером Агрро тропа вела прямиком в императорский дворец. Тронная зала на удивление была совершенно пуста. Не было ни стражников у больших деревянных дверей, ни фрейлин императрицы, даже все придворные и слуги куда-то запропастились.

Глава 53

Райден. – Аурелия! – закричал Эр, не намереваясь утруждать себя поисками дочери. Он кивнул нам на ширму позади трона, намекая, что лишние свидетели вряд ли способствуют её красноречию.

Слава Кхаре мы успели укрыться, как дверь с треском отворилась, и послышался стук каблучков.

– Как тебе удалось выжить? – даже не удосужившись поздороваться и уж тем более порадоваться чудесному исцелению отца, императрица сразу же ринулась в бой. – Мать обещала, что ты в скорости сдохнешь. Я уже, признаться даже успела тебя оплакать. Так что не советую попадаться никому на глаза, дабы не шокировать моих вассалов.

– Как ты могла натравить на меня эту мерзкую ведьму? – с болью в голосе выдавил из себя Эр.

– Ты предал меня, папочка! Думаешь, я не знала, что ты сколотил настоящую подпольную банду, готовую устроить государственный переворот? И против кого?! Против собственной дочери! – истерически завизжала Аурелия.

– Нет. Ты перестала ею быть сразу же, как только протянула руки к императорскому престолу и предала Райдена! – парировал мужчина.

– Не отрекись