Глава 1

Магический мир Кхар. Академия Стихий. Срединные земли.

Генерал Райден Драгмард.

- Министр, вы рассмотрели моё прошение о переводе? Расследование, к сожалению, не принесло никаких результатов, поэтому прошу отозвать меня в столицу. Заговорщики, либо сбежали вместе с прежним ректором, либо оправданно осторожничают. Я вас уверяю, в армии Даргората огненный дракон принесёт куда больше пользы, чем в этих яслях!

- Что ж, Драгмард, я прекрасно понимаю ваше рвение вновь пополнить ряды действующих воинов, но Министерство магии отмечает ваш высочайший профессионализм, как ректора Академии Кхара, и слёзно просит Корону не отзывать вас с этой должности. Ибо, как заявляют ревизоры, по всем академическим направлениям, наконец-то, наблюдаются значительные улучшения, и примерно через несколько лет Академия уже сможет вернуть себе утраченный авторитет. Так что, договор на ректорство продлён без вашего присутствия! – вещал из магического зеркала самый мерзкий из Министров Кхара, Грид Сток.

- Постойте, то есть, как продлён? Его Величество обещал… - начал было я, но визжащий голос собеседника по обыкновению перебил меня, щекоча слух и раздражая нервы. Будучи потомственным колдуном, он пробился на столь высокий пост Министерства Пяти Империй ещё во времена правления отца нынешнего императора, и уходить похоже не собирался.

- Вас направили в Академию с определённой целью, и, как вы сами сказали, безрезультатно… Так чего же вы от меня хотите? К тому же, мне совершенно безразлично, кто вам что наобещал! Ваша Академия – детище не драконьего императора, а Министерства! – визжал он, надрывая мои барабанные перепонки. – Мне велено сообщить вам о продлении задания! Ищите гримуары и заговорщиков, генерал, тогда и поговорим!

Артефакт отключился и тут же исчез, оставив после себя лишь призрачные очертания, развеявшиеся одним взмахом моей руки.

- Гаррах! – зарычал я, запустив в противоположную стену чернильницей. – Да чтоб вас демоны разорвали, чёртовы идиоты!

Небольшое чёрно-красное пятно медленно расплывалось по драпировке, больше напоминая огромную книгу, нежели обычную кляксу. Откуда я знаю, где могут быть спрятаны эти адовы гримуары и сквозь какую землю провалились все заговорщики? Огненный дракон – не ищейка!

Я не находил себе места, нервно меряя шагами рабочий кабинет. Как я вообще во всё это ввязался? Меня, боевого генерала армии Драгората отослать к чёрту на кулички лишь потому, что меня, видите ли, считают самым достойным из всех кандидатов для этой работы!

Сколько времени ещё я должен подтирать носы эльфийским соплякам, да разгребать все их пакости?

А эта мелочь подгорная – гномы? Что они вытворяют, не желая мириться с тем, что их соотечественник – прошлый ректор Академии Стихий Кхара, место которого я теперь занимаю, вдруг оказался опальным беглецом! Считая, что я – зло во плоти, коли уж пришёл на его место, они не устраивают открытых протестов, а тихо и подло шкодят. И чаще всего – мне! Особенно отличаются проклятийники!

Несколько раз за последние несколько месяцев я, избавившись от последствий их «подарочков», стал всерьёз подумывать о внедрении в образовательный процесс физических наказаний. Естественно, для самых «активных» и «одарённых»! Но пока не решаюсь сделать запрос в Министерство магии, ибо родители вряд ли одобрят придуманные мной экзекуции, если учесть, что претенденты на первые же испытания – их собственные чада.

Гаррах! Я так рассчитывал на то, что меня отзовут… Не терпится вернуться к привычному образу жизни. Отправка меня в Академию Стихий не ограничилась сменой службы на воспитательскую должность. В добавок к этому позору, вернее к должности ректора прилагается ещё и строжайший запрет на дальние полёты. Оказывается, теперь я, как ректор, не имею права покидать Срединные земли, где расположена Академия. Но они так ничтожны, что едва хватает места расправить крылья. Я словно заперт в маленькой клетке!

Но беда, как водится, не приходит одна. Примерно пару месяцев назад, я понял, что стал помехой для единственного родственника. Откуда же я мог знать, что он положит глаз на мою невесту? Возможно, это и сыграло ключевую роль при выборе кандидата на «ссылку».

Единственная моя ошибка – Аурелия Агрро, но на сколько я знаю она давно вышла за него, и скорее всего уже брюхата будущим монархом, так что претендовать на её крыло и сердце я уже однозначно не могу… Поэтому пришлось спешно и не без посторонней помощи выкинуть её из головы.

Я остановился напротив полукруглого окна. Вид здесь, в Срединных землях, конечно, потрясающий! Такого в Даргорате не встретишь. Только разве что в Тирандрисе, но летать до него мне приходилось всего несколько раз. Теперь же, за время работы ректором, крылья мои истосковались по ветру, душа по простору, а горячее сердце по сражениям!

- Магистр Драгмард, - в чуть приоткрытую дверь протиснулась голова помощницы – Дерлизии, - к вам посетитель.

- Кто там? – нетерпеливо выпалил я, ожидая увидеть неугомонных бытовиков, постоянно сетующих на недостаток работы.

- Один из генералов Даргората, кажется… судя по форме и выправке.

Я, не дожидаясь, когда же она пригласит гостя, кинулся в приёмную. Любой боевой дракон с родной земли для меня сейчас, как родственник.

- Райден! – воскликнул Эр Агрро, с интересом разглядывающий местную обстановку. – Рад встрече, сынок!

- Мастер Агрро! – даже отцу бывшей невесты я не мог не обрадоваться. – Несколько месяцев словно в заточении! Как же я рад видеть хоть одну знакомую живую душу! Но, что могло привести вас на Срединные земли? Что-то случилось?

Я пригласил старого знакомого в свой кабинет, и распорядившись о небольшом перекусе, закрыл дверь.

- Нет, генерал, у меня к тебе дело. За время твоего отсутствия в Даргорате, жизнь наша, можно сказать, поменялась кардинальным образом. Император затеял глобальные перемены, по моему мнению, тянущие империю только вниз. Помимо полного разгона нескольких начальных школ для низших драконов, он взялся и за высшее образование – расформировал единственную академию боевых драконов. Так что, боюсь, наша армия больше не сможет