– Да не трясись ты! Не вырвется. Вот, значит, что блокировали руны. Вторую ипостась. Военный вождь орков. Надо же. Как он оказался у этой старой суки, мамы Ули?

Заинтригованная Иллит направилась к ледяной сфере, создав для себя проход внутрь.

– Энра, не ходите! – Рита была в неописуемом ужасе. Увы, ее не послушались.

Как только девушка вошла в ледяную сферу, от стенок заклятия отделились множества ледяных цепей, крепко спеленавших большого волка с горящей пламенем шерстью.

– Чиумуган, значит, – спокойно проговорила Иллит, с любопытством и без всякого страха рассматривая своего телохранителя, яростно беснующегося в цепях. – Наполовину орк, а на другую половину, получается, элементаль?

Багровые глаза девочки спокойно встретились с огненными глазами Муги, в которых, кроме всепоглощающей ненависти, больше не было ничего.

– Добавил ты мне проблем этим превращением. Теперь освободить тебя будет не в пример сложнее. Как бы ректор не воспротивился. Или даже Император.

Непрерывное глухое рычание волка прервалось. Он затих, шумно вдыхая воздух.

– Давай, приходи в себя, друг мой. Я не верю, что ты превращаешься в дикого зверя. В конце концов, высшие элементали все разумны. Наверное, ты сын сущности, которую у вас в Степи почитают за одного из богов. Неудивительно, что тебя орки так ценили. Ну ничего. Я верну тебя домой, чего бы мне это не стоило. Я ведь обещала тебе, помнишь? Кстати, твой язык заметно отрос. Наверное, через пару дней мы с тобой сможем поговорить.

Иллит без всякой опаски заглянула в пасть разъяренного зверя. Обрубок языка казался чем-то неуместным на фоне величественной красоты огненного волка.

– Если не будешь бросаться на меня, я уберу цепи. В конце концов, я никогда не хотела тебя ограничивать. Когда обратишься к собственной памяти, то и сам это поймешь.

Рита в оцепенении наблюдала, как ее хозяйка вошла в сферу и о чем-то заговорила с волком. Звуки из сферы не выходили, но постепенно разъяренный зверь успокоился и стал внимательно ее слушать. Когда небрежным взмахом руки Иллит развеяла цепи, которые сковывали Чиумугана, Рита невольно вскрикнула. Но, к ее изумлению, волк не бросился на хрупкую девочку-подростка, а продолжал внимательно ее слушать.

– Кажется, у энры Иллит все под контролем, – послышался голос ректора. Вид у энра Глера был взъерошенный, одежда сидела на нем как попало, указывая на то, что одевался он второпях. Сегодня он хотел лечь спать пораньше, совершенно не ожидая, что его выдернут из постели, едва он сомкнет глаза.

– Энр ректор! Это Чиумуган! Это он!

– Я вижу, что это он! Чего так кричать? Энра Иллит вполне неплохо справляется с ситуацией.

– Но он же… Это же тот самый!

Ректор Глер только тяжело вздохнул, посмотрев на светловолосую девушку. У жителей приграничья истории об орочьем вожде-оборотне поросли такими легендами, что уже не разобрать, где вымысел, а где правда.

– Могущество этого полукровки сильно преувеличено. Единственной причиной, по которой ему удалось натворить столько бед на востоке Империи, было то, что в тот момент у нас было обострение противостояния с Арумом. Светлые тогда захватили ряд приграничных городов и опорную крепость в устье Шинраси, судоходной реки, по которой поставлялось продовольствие для нашей армии. Все сильные маги были брошены на фронт, оголив границу со Степью. Вот орки и воспользовались ситуацией. Учитывая, что на восточной границе не было ни одного магистра, этот ваш Чиумуган был почти неостановим. Через время один из магистров был уличен в растрате и сослан на границу со Степью. Встречей с ним и закончилось победоносное шествие орочьего вождя. Его захватили в плен. Сперва магистр тешил себя мечтами о том, как он въедет в столицу верхом на поверженном огненном волке. Вот только зверь оказался злее виверны. Его не удалось подчинить, так что расстроенный маг просто заблокировал полуорка в его орочьей форме и отдал наказателям, больше не интересуясь его судьбой. Позже того магистра убили светлые при очередной стычке. А вот про Чиумугана, кажется, все и забыли. В конце концов, его воспитали как обычного раба-орка. Удивительно, как энре Иллит повезло натолкнуться именно на него. Вот уж, действительно, шутка богов. Да вот только не тех, каким обыватели молятся.

Что значила последняя фраза ректора, Рита не знала, а спросить не решилась. Тем временем Иллит о чем-то продолжала разговаривать с огненным волком. Время шло, ничего не менялось. Служанка сама не заметила, как уснула.

Иллит же сидела на полу, прислонившись спиной к теплому боку волка. Огонь с него давно сошел, оставив после себя просто рыжую густую шерсть, пахнущую костром и мускусом. Чиумуган лежал, не проявляя никакой агрессии. Эмоции все еще захлестывали его, но он постепенно смог вернуть себе трезвость мышления. Перебирая память о проведенных в рабстве годах, Чиумуган все сильнее проникался отвращением к самому себе. Ему очень хотелось избавиться от этих унизительных воспоминаний, но он не мог. Единственным теплым лучиком среди более чем века унижений оказалась эта маленькая красноволосая девочка. Она никогда не смотрела на него как на раба. Она действительно искала способ ему помочь. Вот только он все равно не мог больше вернуться в Степь. Хотелось броситься на какого-нибудь местного мага и умереть в бою, да только не было гарантии, что он опять не попадет в плен. Да и девочку он уже признал своей ученицей. Он в орочьей ипостаси решил следовать за ней всегда, не зависимо от того, есть ли ошейник на его шее, или нет.

Бог пустоты. Наргот. Орки считают его одним из падших богов, но почитают не меньше любого другого. Возможно, следуя за его воплощением, Чиумуган сумеет восстановить свою честь. Это был его единственный шанс! Служить богу не стыдно!

Иллит же тем временем, сама не зная почему, начала рассказывать ему о своей жизни. О прежней, на Земле, о том, как там умерла, о мире Смерти, о Нарготе. С тех пор, как попала в этот мир, она еще не была ни перед кем откровенна. Но в этот момент девушка чувствовала, что именно Муге она могла, наконец, выплеснуть все то, что накопилось в ее душе. Ей было все равно, кто он и откуда. Наверное, она просто устала держать все это в себе, боясь выдать свои тайны. Отчасти, это стало залогом того, что волчья часть Муги приняла ее.

Сейчас Муга-орк и Муга-волк были разительно противоположными друг другу существами. Один был сломленным рабом, потерявшим волю к жизни и сопротивлению. Другой был яростным непокорным духом, не приемлющим любое подчинение. И оба они были одним и тем же разумным. Все казалось таким сложным! Но Иллит была полностью уверена, что больше никогда не позволит восстановить Муге блокирующие руны. Если в душе полуорка еще горит такое свободолюбие, значит для него не все еще потеряно. Рано или поздно его волчья сущность поможет полуорку вновь стать тем самым прославленным воином, о котором сложили столько легенд!

Всю ночь ректор наблюдал за ученицей своей Башни и крупным рыжим волком, растянувшимся на полу с закрытыми глазами. Если бы не подергивающиеся уши, можно было подумать, что зверь спит. Сейчас энр Глер жалел, что поленился в свое время научиться читать по губам. Девочка что-то рассказывала полуорку. И рассказ ее был слишком длинным. Она говорила что-то крайне важное! Но проклятая сфера глушила любой звук!