— Рынок?

Вот новая тема…

— На Казачьей улице, на южной окраине. Там места полно. Приезжают с юга, с запада. Торгуют всем подряд.

— От хлеба до танков?! — высказал я догадку.

— Ну да. Правда, танков не бывает. Один раз бронетранспортер продавали.

— Ага!

Знакомая вещь — рынок. И ассортимент, и принцип работы знакомы. И порядки. Что у нас там еще не обсуждено?..

— Отели эти самые работают. «Листард» принимает людей богатых. Там и обстановка получше, и услуг побольше. Цены опять же выше. А в «Капитолии» проще. Но денег оба зарабатывают приблизительно одинаково.

— Ну да. В одном месте берут качеством, в другом — количеством.

— Точно!

— А сейчас много народу? Места-то свободные есть?

— Есть. Всегда есть. Только смотря куда ты хочешь попасть.

— Котел бы в «Листард», а денег хватит на «Капитолий».

Бармен засмеялся, оценив шутку. Сам, без наводки, рассказал о постояльцах отелей, что знал, конечно. И тут сработало старое правило — запоминается последнее событие. Будьте слова, поступок, дело, происшествие. Авторы «Семнадцати мгновений…» не врали.

А последним событием для бармена стал ночной приезд нескольких людей в «Листард». Он как раз не спал и видел все.

— Три джипа, «форд», «рейнджровер» и «САЗ». Их трое или четверо… С баулами. Поселились вроде на втором этаже. Свет в окнах горел…

— А кормят-то там как? — сменил я тему.

— Прилично. Хотя, по совести говоря, не лучше чем у меня. Только я названия блюд не коверкаю, всякую хрень не добавляю и цены не задираю.

— Это точно. И вкусно выходит, — похвалил я местную кухню.

Бармен улыбнулся и предложил еще коктейль.

— Пока хорош. Мне еще устраиваться надо. А после в самый раз будет.

— Верно…

Сорок минут у меня ушло на разговор. За это время я трижды смотрел на сканер. И в последний раз заметил движение меток. Проснулись, голубчики!

Распрощавшись с барменом, я покинул заведение, перешел улицу и свернул за угол. Как только двери бара исчезли из виду, резко сменил направление и поспешил к отелю. Конкретного плана до сих пор не было…

А потом стало не до плана. Внезапно все три метки пришли в движение. Я едва успел свернуть на Текинскую, когда от отеля отъехал джип и, набирая скорость, понесся к центру.

Я проводил его ошарашенным взглядом и вновь посмотрел на сканер. Датлайцы удалялись от меня со скоростью более семидесяти километров в час. Вот так поворот!

В расстроенных чувствах, коря себя за растяпистость и медлительность, зашел в скверик и прилип взглядом к экрану сканера. Метки продолжали удаляться…

На встрече с представителем регионального командования каганата настоял командир северной подгруппы десятник Бахху. Его прямой начальник — младший сотник Табелоу — возражал, аргументируя отказ щекотливостью темы и неудобством места встречи. Но Бахху упорствовал. В результате он добился разрешения действовать по обстановке.

И теперь, спустя полчаса после этого разговора, сам жалел, что настаивал. Представитель каганата принял идею датлайцев довольно прохладно.

— … Да, нам нужны люди, — вежливым и в то же время твердым голосом говорил он. — Но, сэр! Наемники — мусульмане? У нас и так сложные отношения с движением «Эль-Фарид». Они до сих пор не оставили попыток добиться автономии в составе каганата. У нас под боком Харальский каганат, где, как известно, правит бал мусульманское большинство. А вы хотите, чтобы я дал согласие на приезд более чем полутора сотен наемников из Афганистана из Ахалского велаята[6]. Своими руками разжечь межконфессиональную рознь у границы с республикой?!

— Речь не идет о создании большого отряда из мусуль-, ман, — поспешил внести коррективы Бахху. — Вы можете раскидать их небольшими группками по три — пять человек по подразделениям. И потом, мы планируем вербовку наемников-христиан. Это картой[7]из Грузии и Армянского сектора.

— А как вы их переправите сюда?

— Через Иран.

— Что ж, — после короткого раздумья ответил представитель. — Этот вариант нам больше подходит. Наемники с Кавказского Языка[8], Европы, Австралии… Индусы, наконец. Вполне приемлемо. Только не мусульмане. У нас слишком много проблем, чтобы самим создавать еще одну.

Бахху заверил, что заказчик останется доволен, мысленно коря себя за поспешность в суждении и ошибочность в оценке ситуации.

Ему казалось, что каганат, пребывавший далеко не в лучшем положении, не будет возражать против отряда хороших наемников. Однако он не учел один важный фактор. Религиозный. А следовало бы знать и помнить — здесь, на Земле, несмотря на технический прогресс и высокий уровень развития цивилизации, еще существует разграничение по религиозному признаку. Особенно это заметно в азиатской части Евразии.

В завершении разговора Бахху попросил разрешения посетить район границы с Харальским каганатом. Представитель нехотя позволил. Портить отношения с поставщиками оружия и людей он тоже не хотел. И пусть эти люди относительно недавно вышли на орду-улемский рынок, но все же привозят достаточно оружия и боеприпасов. Причем хорошего качества. Пусть, раз хотят, съездят к границе.

И хотя представитель знал, зачем они туда едут, но ни словом не обмолвился о своей догадке.

Бахху вышел от представителя с двойственным чувством. С одной стороны, он провернул сделку по продаже оружия — пулеметов, минометов и большой партии боеприпасов, а также запасных частей. С другой — потерпел неудачу при попытке заключить сделку на поставку наемников. Официальные власти каганата слишком трепетно относились к своему реноме «государственное образование европейского толка» и не хотели, чтобы кто-то или что-то бросило на это реноме тень.

«Ладно. Не хотят они, наемные отряды не побрезгуют. Этим головорезам все равно, кого брать. На границе с Югорской республикой не до религии. Либо ты воюешь, либо идешь к своему Христу или Аллаху».

Еще один вариант трудоустройства мусульманских наемников — предложить их услуги Харальскому каганату. В отличие от восточных соседей там у власти правоверные мусульмане.

Правда, до сих пор у датлайской разведки не было прямых контактов с Харальским каганатом, но ведь надо когда-то начинать?..

И Бахху прямо из отеля, где и была встреча с представителем каганата, вместе со своими людьми поехал к границе. У него было два дела. Первое — встреча с наемниками. Второе — зондирование обстановки и настроений в Харальском каганате.