По пути Бахху, чтобы больше не совершать таких ошибок, вспоминал все, что относится к религиозным течениям вообще и на территории бывшей Русинии в частности.

* * *

… Удержав власть в семнадцатом году, Временное правительство, через два года преобразованное в Государственную Думу, в дальнейшем проводило на окраинных территориях приблизительно ту же политику, что и царская Русиния.

Местное население, включенное в состав Русинии, получало некоторые права и массу обязанностей. Следуя выбранному пути, власти не спешили проводить среди казахов, туркмен, узбеков, таджиков, азербайджанцев просветительскую работу. Уклад их жизни вплоть до середины сороковых годов не отличался от уклада двух-, трех- и пятивековой давности.

С другой стороны, государство ускоренными темпами проводило русинизацию окраин. Туда ехали крестьяне, рабочие, инженеры, врачи. Нефть, газ, руды, хлопок — богатства Азии и Востока должны быть в надежных руках.

В результате коренное население, предоставленное само себе, зажатое в рамках своих территорий, медленно, но неуклонно теснимое северными соседями, постепенно таяло. А славяне, наоборот, увеличивали численность. Медицина, лучшие условия жизни, разнообразное питание способствовали росту продолжительности жизни и росту рождаемости.

Таким образом, к началу восьмидесятых годов на южных окраинах страны сложилась следующая обстановка. Коренное население составляло от силы пятьдесят процентов, приезжие, тоже ставшие коренными в третьем-четвертом поколении, неуклонно повышали свою численность.

Нет, местных жителей никто в черном теле не держал. Со временем и им стали доступны блага цивилизации. Но только после того, как их численность сократилась до безопасного уровня. К тому же до сих пор особых усилий по просвещению, обучению и подготовке местных жителей государство не прилагало. Кто хотел получать образование — получал. Кто не хотел — работал в поле, пас стада, пек хлеб, жил прежней жизнью крестьянина, дехканина.

Следствием такой политики стала ситуация и с религией. Славяне принесли с собой православие. Та часть коренного населения, что жила и работала рядом с русинами, тоже постепенно сменила веру. А тех, кто исповедовал ислам, становилось все меньше.

Так уж вышло, что казахи, киргизы и часть узбеков почти поголовно приняли христианство. А таджики, туркмены, азербайджанцы остались в исламе.

Когда началась гражданская война, Орду-улемский каганат образовывали властолюбивые чиновники-славяне и местные казахи-христиане. И хотели они построить государство по европейскому образцу.

Небольшая группа мусульман на юге каганата сумела образовать движение «Эль-Фарид». Их целью стало преобразование каганата в мусульманское государство. Но возможностей удвижения было мало, сил — тоже. А поддержка Пакистана и Ирана не могла изменить ситуацию.

Другое дело — Харальский каганат. Он возник на территории, где большей частью жили туркмены. Изначально эмиссары Ближневосточных Эмиратов оказывали мощную поддержку. Как финансами, так и людьми. Их старания не пропали даром. Харальский каганат — оплот мусульманства на южных территориях бывшей Русинии.

Большая политика заставила оба каганата искать пути сближения, а иностранные советники и спонсоры всемерно подталкивали к заключению союза против Русии и Югорской республики. Им нужен был единый фронт сопротивления.

Однако, несмотря на все усилия, отношения двух каганатов оставались натянутыми. Каждый тянул одеяло на себя и не хотел уступать соседу. Несколько стычек на границе между отдельными группами и отрядами, выходки фанатиков-исламистов еще больше обострили положение.

Относительный мир поддерживался только благодаря наличию общих врагов и усилиям извне…

Все это Бахху и вспоминал, думая, как сделать так, чтобы и наемников харальцам сбагрить, и с Орду-улемом не поссориться. Единственный выход — провернуть сделку через наемников. Так что сперва надо заехать к ним…

Черные метки уходили все дальше на северо-запад. На экране сканера они едва ползли, на самом же деле катились со скоростью шестьдесят — семьдесят километров час.

Я следил за перемещением, ожидая того момента, когда разведчики остановятся. Тридцать километров, сорок… еще десять… Не на границу же они едут. Ведь передовые посты войск каганата отстоят от Майнека на семьдесят километров. Не так уж и много датлайцам осталось.

Еще десять…

Эх, знать бы раньше, что они рванут к границе!.. Тогда бы не пришлось мчать сюда.

Метки снизили скорость и повернули дальше на запад. Встали. Вроде окончательно.

Так, что у нас там? Виртюк. Город, некогда построенный по обеим частям канала. Не велик и не мал. Тысяч на двести населения. Теперь, конечно, меньше. По сведениям, полученным от пленного, в Виртюке расположены отряды наемников. Те самые диверсанты, разведчики. Там и отряд Мартела, чьих людей я прихватил у Стиханска.

Значит, к наемникам пожаловали датлайцы! Зачем? Общие интересы? Дела? Что там говорил бармен? Разведчики пожаловали в Майнек не одни. Действительно, завязки с местными. Ладно, это оставим на потом.

Видя, что датлайцы встали надолго, я решил, что пора покинуть город и перебраться ближе к противнику. Включив внешний пульт управления установкой, я активировал ее, подождал, пока в указанном несколькими лучами месте возникнет блеклый прямоугольник, и шагнул в него.

В мгновение ока установка вернула меня в квартиру. Я тут же забил в блок программирования новые координаты, сверил их с показаниями сканера, схватил со стула карабин, сумки с запасными магазинами и гранатами, шагнул обратно и опять активировал установку.

Эх, авантюра голимая! Один против троих (как минимум), в незнакомом месте, в незнакомых условиях. Где твоя голова, Артур?..

Это была последняя перед переходом мысль. А в следующее мгновение меня вышибло в заданном районе. По лицу хлестанули ветки, под ногами щелкнул сучок. Где-то в стороне пропищала птаха. Я оказался на склоне невысокой горы. Внизу — извилистая дорога, заросли кустарника. Вверху стена деревьев, за которыми скрыта плоская макушка горы.

Судя по карте, я сейчас южнее Виртюка, который отгорожен от западных и южных земель горами Могуджар. И в десяти километрах от датлайцев. Которые сейчас сидят в самом центре Виртюка. Или не сидят?..

— Наемники? Отлично! Мусульмане? Да по фигу! Какая разница, кто оружие держать будет?!

— Вас это не пугает?

— Что? Что они исламисты? Да хоть марсиане! Лишь бы дело делали!

Собеседник Бахху — командир отряда наемников Нестор Ланской, сорокалетний здоровяк, выглядящий лет на десять моложе. Литые плечи, обветренное лицо, сильно выступающие скулы и нижняя челюсть, прижатые уши, пронзительные черные глаза.

Властный, безгранично уверенный в себе тип с замашками первобытного вождя, наплевательским отношением к всякого рода начальству и пренебрежением к тем, кто ни разу не нюхал пороху.