Она кивнула, не отрывая взгляда от очередного больного. Вокруг неё не зажигались белые вспышки лечебной магии, но я был уверен, что он спасла сегодня больше жизней, чем все маги, вместе взятые. Вышла она через пару минут.

— Судя по твоему виду, ты морально сдох, — констатировала она.

Вместо ответа я протянул ей письмо. Он внимательно несколько раз перечитала его, всё больше хмурясь. Наконец, она вернула немного помятую мной бумагу обратно.

— Это точно Андрюшкин отец писал. И почерк, и стиль, и фразеологизмы — всё его. Ты разрешишь мне рассказать об этом Антону?

— Делай что считаешь нужным, — устало махнул я рукой. Меня уже подрубало, слишком устал, слишком много впечатлений для одного дня. — Аманда, родная, а где мы сегодня ночуем, не в курсе? Я как-то вообще не задумывался, но мне явно пора. Выдохся.

— Нам в этом лагере выделили палатки. Запас и раньше был, а теперь ещё и двенадцать погибших. Мест много. Пойдём, я тебя провожу!

Она довела меня до довольно большой палатки и отодвинула ткань, перекрывающую вход. Внутри обнаружились Аива, Анжела, и, к моему удивлению, Надя. Почему-то я считал, что она уедет домой. Я помнил, что она не хочет туда, но после всего случившегося?

Я на полном автопилоте поздоровался с девчатами, что-то тихонько обсуждавшими, и, быстро раздевшись, плюхнулся животом на кровать. Рубило меня уже не по-детски. Через секунду моей спины коснулись мягкие прохладные ладошки, и совсем вскоре их было уже шесть. Они мяли мои шею, спину, задницу, ноги. Без малейшего сексуального подтекста. Я не заметил, как отключился, убаюканный волшебным нежным массажем.

Утром встал совершенно разбитым, мысли лениво текли где-то по краю сознания. А мозги пытались спросонья решить глобальную задачу: мне одновременно надо было разгребать последствия нападения на моих людей, и одновременно учиться у мудрой древней дриады. И я не мог принять однозначного решения.

Девчата спали вокруг меня, каждая на своей отдельной узкой солдатской койке. Не поленившись, я обошёл их и поцеловал в умильные спящие щёчки. Почему-то мне показалось это важным. Впрочем, что я парюсь, вон какая у меня поддержка! А обучение сейчас пипец важно.

Выйдя из палатки, я застал самый рассвет. Поздний, осенний, но невероятно красивый. Запахи гари и моря, на удивление, приятно сочетались, вчерашняя боль немного притихла. Или я стал чёрствым, не знаю. А может, секрет в том, что я не был лично знаком с погибшими. На вечер были назначены похороны, и я просто обязан буду присутствовать, как глава рода.

Я направился в сторону общественной столовой, где уже кипела работа. Народ носился с вёдрами и мешками к полевой кухне и обратно. Вкусно тянуло гречневой кашей с мясом. Ух, последний раз такой кайф я ел лет двадцать назад, честное слово.

К моему удивлению, за пустым столом сидели Аманда и Антон Сергеевич, что-то бурно обсуждая.

— О! Андрей, доброе утро! — заметив меня, почти прокричала бывшая старушка. — А мы тут как раз о тебе спорим. Присоединяйся!

Я присел к ним за стол, напротив обоих.

— И о чём спор? — ухмыльнулся я, с благодарностью принимая чашечку горячего кофе из рук молоденькой разносчицы, почти девочки.

— Да вот, старый хрен усирается, что тебе учиться надо, — шутливо выдала Аманда. — А я говорю, что твои люди важнее, и тебе сегодня точно надо быть с ними!

— Не поверишь, родная, сам всю голову сломал в этом вопросе, — не принимая шутливого тона, абсолютно серьёзно сказал я. — И учиться необходимо, скоро серьёзное испытание предстоит. И людей оскорблять отсутствием не могу.

— Тебе надо учиться! — не согласился старик. — Четыре дня до финала, мать их! А ты — лох лопоухий, прости Кречет.

— Я вот что сам думаю, — ответил сразу обоим. — Утро трачу на обучение, по проблемам вы меня прикроете, а к обеду, и тем более ко времени прощания с погибшими я буду тут. Мне это и самому важно.

— Звучит здраво, — после секундной паузы ответила Аманда. — И овцы, и волки, молодец. А ты что скажешь, вредный старик?

— Одобряю, что я ещё могу сказать, — буркнул Сергеевич. — Но ты почему ещё здесь? Бегом на изнанку!

— Жрать хочу! — возмутился я. — А у меня обмен веществ местами бывает просто дикий, особенно во время обучения.

— Прощён, — хмыкнул старик. — Но опосля завтрака сразу на изнанку, и смотри мне!

Аманда заразительно засмеялась, и мы тут же подхватили смех.

— Завтрак готов! — перед нами появилась та самая девочка-разносчица.

Она плюхнула на столик три железных миски с кашей, которая отвратительно выглядела, но пахла просто божественно, да простит меня Мангуст. На вкус она оказалась тоже великолепной. Только с натуральным мясом, а не с тушёнкой, как я привык, но это, скорее, был даже плюс.

Да, про разносолы и «сердца ласточек» можно было забыть. Не время и не место. Когда миска опустела, я попрощался со старичками и пошёл к скале. Как обычно, меня пропустили без звука, хотя было видно, что охрана удивлена моим визитом.

А дальше начался невероятно долгий, благодаря Мангусту, учебный день. Древняя не могла на меня нарадоваться, ведь с её точки зрения, у меня всё получалось с первого раза.

Когда старая дриада объявила перерыв на обед, я сообщил ей, что на сегодня занятия закончены. Когда она поинтересовалась причиной, я ей всё честно объяснил. После недолгого раздумья, она сообщила мне, что одобряет моё решение и ждёт меня завтра в обычное время.

Попрощавшись, я вернулся к беседке. За пределами леса поздняя осень вовсю командовала, жухлая высокая трава торчала из земли неопрятными кучами, пахло перегноем и соломой. Я обвёл всё это взглядом и провалился в настоящий мир. Печальная картина тут же испортила мне настроение.

Строители вернулись к работе, только теперь они забросили лаборатории и цеха, занявшись руинами дома. Грузовики один за одним вывозили строительный мусор, точнее то, что осталось от дома. Подойдя ближе, я обнаружил огромную кучу вещей, уцелевших или имеющих шанс на ремонт. Деревенские вовсю помогали строителям. Увидев меня, они приостанавливали работу и кланялись, я кивал в ответ, приветствуя. Работа была налажена, и я почувствовал себя лишним.

Добравшись до штаба, я обнаружил там всех: полковника, Сергеича, Аманду, Семёна и даже девчат. Они обступили карту моих земель и что-то горячо обсуждали. Стараясь не мешать, прислушался.

Оказалось, что они обсуждали усиление обороноспособности. Сколько и чего необходимо встроить, какие силы привлечь для обороны и подобные вопросы. Увидев меня, дед замолк на полуслове и кивнул мне головой, приглашая выйти. Незнакомая дама лет тридцати проводила меня подозревающим взглядом.

— Аманда показала мне письмо, — без предисловий начал Сергеевич. — Мои соболезнования! Я знаю, что твой разум уже полностью сжился с новым телом, и тебе сейчас грустно. Но это великолепная информация. Есть у меня задумка одна. Только нужная дамочка на связь не выходит, но она лучшая. Из рода Комаров, хотя тебе это ни о чём не скажет, конечно. Оторва та ещё. Недавно Комары из небытия выплыли, скандал в узких кругах знатный вышел, вот я о ней и вспомнил. И внедрится, и уничтожит при необходимости. И в любом случае узнает всю информацию.

— Хорошие новости, — серьёзно кивнул я. — Надеюсь, у твоей протеже получится, и она действительно окажется настолько хороша, как ты описываешь.

— Обижаешь, — хмыкнул старик. — Она даже ещё лучше!

— А что с охраной для Наташи? — вспомнил я. — Она же ещё вчера прибыть должна!

— Она и прибыла. В лазарет девочку она и притащила. Да ты её видел же только что, пойдём, познакомлю!

Мы вернулись в палатку. И подошли к той самой тридцатилетней девчонке, чей взгляд мне так не понравился.

— Знакомьтесь, — начал Антон Сергеевич. — Это баронесса Ксения Кошкина, одна из побочной ветви огромного рода, можно сказать, изгой, но лучший, не побоюсь этого слова, телохранитель России. А это граф Андрей Мангустов, хозяин окружающего бардака и жених Натальи.

Взгляд девушки из осторожного превратился в оценивающий, подозрительность исчезла. Вдруг, она изящным пластичным движением подскочила ко мне и лизнула в щёку. Закрыв глаза, секунду постояла. Взгляд, когда глазки открылись, снова изменился. Теперь в них был намёк на опасение и уважение.

— Сильный, — констатировала она. — Но пока неопытный. Потенциал огромен, Наталье повезло. Не волнуйся, граф, в твоё отсутствие она в полной безопасности, отвечаю