— Ваше высокоблагородие, мне очень жаль. Мы не могли даже подумать, что…

— Хватит причитать, — прервал я излияния вспотевшего толстяка. — Что случилось?

Сегодняшний вечер был перенасыщен плохими новостями, так что я преисполнился самых мрачных предчувствий.

— Ваш кот сбежал, — наконец-то дошел до сути метрдотель. Он тут же кивнул на притихшую горничную и добавил: — Эта дура прибиралась в номере и открыла окно, чтобы проветрить, вот он и сиганул. Мы три часа искали, но безуспешно.

— Так, — еще раз прервал я говоруна, — давайте для начала пройдем в номер и проверим все еще раз. А вы, барышня, сбегайте на кухню и закажите мне ужин. Хочется супчика грибного да пюре с зеленью. Ну и чего-нибудь еще вкусного, на усмотрение повара. И не забудьте присовокупить малосольной севрюги да буженины побольше.

Вернувшись с метрдотелем в свой номер, я первым делом подошел к окнам. Все три были плотно закрыты.

Ну вот зачем было перекрывать ему пути к отступлению с театра боевых действий на любовном фронте? Хотя на улице прохладно, и незачем выстуживать помещение.

Я открыл окно, и буквально через пару секунд на подоконник забрался Леонард Силыч. То ли от возмущения, то ли от дурной погоды он громко чихнул и спрыгнул на мягкий ковер.

— Ну вот, а вы переживали, — успокаивающе сказал я метрдотелю. — Мой кот пусть и безобразничает порой, но меру знает.

— Вы не представляете, как я рад, — вполне искренне заявил толстячок. — Ужин сей момент доставят вам в номер.

Он уже начал отступать к двери и тут кое-что вспомнил.

— Да, совсем запамятовал. Тут прибегал какой-то мальчишка и оставил вам послание.

Запустив два пальца в карман жилетки, он достал сложенную вчетверо бумагу.

— Может, будут еще какие приказания?

— Нет, любезный, все хорошо, ступайте, — приняв послание, отпустил я перенервничавшего бедолагу.

Леонард Силыч требовательно мяукнул.

— Потерпи, сейчас нас накормят, — отмахнулся я от кота, разворачивая послание, наверняка прибывшее от Чижа. — Однако!

А новости в записке были как минимум неожиданные. Осип сообщал, что кандидатуру сведущего шамана для консультаций найти не удалось, потому что оные, как проживающие в городе, так и обитавшие в стойбищах поблизости, куда-то подевались еще две недели назад.

— Силыч, ты понимаешь, что здесь, леший их забодай, происходит? — спросил я у кота как у единственного собеседника.

Мой усатый друг лишь равнодушно зевнул. Впрочем, иного от него никто и не ожидал.

Наконец-то принесли ужин, и мы отвели душу, набивая брюхо. Сытость и накопленная за день усталость сумели побороть тревогу, и я быстро уснул. К сожалению, сон мой продлился недолго, и пришлось просыпаться под яростный вой кота.

— Ты чего орешь, лишенец, кикимору тебе в хозяйки? — спросонья проворчал я, но, осознав, в каком состоянии пребывает мой усатый друг, тут же всполошился.

Прихватив лежащий под подушкой миниатюрный двуствольный пистолет, я, как был, в исподнем вскочил с кровати. С тумбочки цапнул фальшивую флягу с зарядом серебряной пыли и подбежал к выгнувшемуся дугой коту.

Он продолжал яростно завывать, не отрываясь глядя на окно, точнее на то, что находилось за ним. Я проследил за его взглядом и зябко повел плечами. А ведь в комнате было тепло.

Осознав, что подмога пришла, Леонард Силыч снизил громкость до настороженного урчания.

— Ну и что это за гадость такая? — спросил я скорее у себя, чем у кота.

А за окном на покатом откосе сидела полупрозрачная тварь и словно принюхивалась к стеклу. Это было нечто, похожее на смесь человеческого ребенка с жабой.

Зараза, я даже не знаю, как оно называется. В купленных мною за бешеные деньги бестиариях ничего подобного не было.

Одно хорошо: проблемы с пониманием происходящего были не только у меня. Пытавшаяся залезть к нам в гости тварь недоумевала не меньше нашего. Своим носом, точнее, заменявшими его двумя вертикальными щелями, монстр обнюхал стекло. Затем осторожно прикоснулся к гладкой поверхности шишковатыми, как у лягушки, пальцами, но тут же отдернул их, словно обжегшись о горячую поверхность. Через плотно закрытое окно донеслось приглушенное шипение.

— А ты как думал? — хмыкнул я, мысленно пообещав выставить хороший магарыч Пахому, да и Зоряну — тоже.

Висевшие на всех окнах обереги наверняка мастерил именно старый ведун.

Чиж, собирая мой заказ, все же успел связаться с Пахомом и получить у него не только указанные в списке артефакты, но и то, что молодой ведун добавил от себя. Ну и я, конечно, тоже молодец, что не отмахнулся от советов, изложенных в сопроводительной записке, а развесил на окнах и двери номера деревянные шайбы на веревочках. Не знаю, что там за руны на них вырезаны и из какого дерева ведуны смастерили сии штуки, но ведь сработали и ночного гостя к нам не пустили.

Так, а чего это мы стоим с Силычем и пялимся в окно, как два оленевода — на сцену Большого театра.

Стряхнув с себя оторопь, я быстро подошел к одному из оставленных в углу номера ящиков и поднял крышку. Фонарь, также вышедший из мастерской Зоряна, отыскался почти сразу. Он был похож на потайной девайс Шерлока Холмса — небольшой цилиндр с конусной крышкой. К цилиндру сбоку приделан аналог объектива профессионального фотоаппарата.

Вот этот самый объектив я и направил в сторону все еще возившейся за окном твари. Затем закрыл глаза и нажал на рычаг. Вспышка показалась болезненно яркой даже через закрытые веки. Монстр заверещал, причем синхронно с недовольно рявкнувшим котом.

— Прости, — сказал я Силычу. — Забыл предупредить.

И это была не высказанная вслух глупость — он точно понял бы предупреждение.

Визг неведомой твари стих где-то вдалеке, а мне в голову пришла неожиданная мысль. Лежавшие на прикроватной тумбочке часы показали четыре. Вот интересно, случайно ли гость явился к нам аккурат через час после того, как вышел срок ночного рандеву с губернаторшей?

Кто бы сомневался, что больше заснуть этой ночью мне так и не удастся. А вот Леонард Силыч, зараза такая, спал сном праведника. Одно хорошо — зато я провел тщательный анализ ситуации и сделал определенные выводы.

Во-первых, нужно убирать Чижа с улицы. После ужина у губернатора и ночного визита этой мерзости опыт и сноровка моего воспитанника уже не казались достаточными для выживания на улицах Якутска. Мало того, номер в гостинице, даже с защитными артефактами, тоже потерял свою привлекательность. А еще нужно было учитывать безопасность других постояльцев. Ведь та странная тварь, не сумев забраться в мой номер, вполне могла посетить соседний.

С утра пораньше я развил бурную деятельность, вернув в транспортировочное состояние так до конца и не распакованные чемоданы и ящики. После завтрака, когда время уже не казалось неподобающе ранним, направился в крепость.