на своём пути. Было решено поставить всё на одно сражение, задействовать все силы и резервы, потому что каждый понял, что иначе вторжение не остановить.

Всё население из Лоноса и окружающих его королевств поменьше было переправлено магами в Империю. Остались лишь воины и маги, а также все те, кто хоть как-то умели сражаться. Вся освободившаяся земля стала полем для битвы. И это принесло определённые плоды. Рой двигался быстрее, ведь больше нигде не задерживался на разорение занятых земель и ловлю беглецов, но потери в рядах тварей значительно выросли. Рекордное для этого мира количество магов в армии сыграло роль. Шандарахнуть издалека десятком сильнейших конструктов и сбежать порталом, эта тактика оказалась очень эффективной.

Обычные воины тоже без дела не сидели, пусть в масштабных сражениях они участвовали редко, но засады устраивали на ура. Помимо всего этого, всё пространство перед Роем каждый раз оказывалось усыпано ловушками, как магическими, так и обычными. Но Абаркхару было откровенно наплевать на потери. Тварей в запасе оставалось ещё много, нужно было лишь дождаться того момента, когда людям окажется некуда бежать. И этот момент почти настал, человеческая армия уже дошла до столицы Лоноса, осталось пройти половину земель королевства и Рой вступит в Империю, что ознаменует конец для выжившей части человечества.

Отдельным неприятным сюрпризом для человеческих магов стало то, что значительная часть их атак разрушалась тварями без особых проблем, а это значительно сокращало возможный арсенал тактических приёмов, да и в целом ограничивало использование магической силы на поле боя. Сильнейшие конструкты применять стало и вовсе невозможно, поскольку для их формирования требовались почти все фракталы, что гарантировало наличие слабого звена. Хранитель оказался прав.

О Хранителе сейчас и думала Ванесса. А точнее, она думала о предложении Лурии, которое дух ветра озвучила ещё много дней назад. Когда стало понятно, что Хранителя никто спасать и возвращать на поле боя не станет, Лурия предложила Ванессе собрать небольшую группу из сильных магов и вызволить его самой. Но Ванесса не слушала, она продолжала верить в то, что её отец отдаст приказ на спасение. Положение становилось всё хуже с каждым днём, а приказа так и не последовало. И Ванесса, наконец, решилась. Когда принцесса вошла в свои покои, Лурия уже ждала её, она заранее знала о принятом решении и даже имела готовый план действий и состав группы…

— Такова ситуация на данный момент. — Закончила рассказ Ванесса и осмотрела небольшую группу магов, собранную Лурией. — Либо его вытащим мы, либо всем конец. Не знаю уж почему Лурия предложила именно вас, но я надеюсь, что вы со мной согласны.

— Так вот, почему я ничего не слышал о действиях Арона. — Задумчиво проговорил Мейз Номос, талантливый наследник великого рода. — Я согласен. Но у меня есть один вопрос. Почему правители отказываются действовать в этом направлении?

— У них нет свободных сил… — Начала Ванесса, но её перебила Лурия, тоже находящаяся здесь.

— Они боятся и не доверяют. Безусловно, Арон силён, но он неизвестная и непредсказуемая величина. Люди горды и надеются справиться сами, для этого они объединили усилия и собрали величайшую армию за всю историю. Для них Арон это, по сути, ставка на удачу. Он либо всем поможет, либо окажется тем, чего они боятся, и обеспечит полный разгром человеческих сил. И это если забывать о том, что требуется маг очень большой личной силы, которая позволит ему в одиночку переломить ход боя. Не факт, что Хранителя окажется достаточно и усилия могут быть потрачены впустую. Они считают, что на его спасение понадобится много сил и не слушают меня, говорящую, что за силами Роя полностью пустая земля, потому что Абаркхар ничего не боится и даже не думает о контроле территории, идёт лишь за уничтожением. И боятся потерять эти силы, которые придётся выделить, хотя нам нужно лишь дойти до места и вытащить меч. Страх, единственная причина отсутствию действий.

— Количество жертв уже давно превысило все разумные пределы. — Мрачно заговорил Аластор. — Пора бы начать делать рискованные ставки. Я поддерживаю.

— Согласна. — Лаконично завершила обсуждение Элеан. — Но нас всё-таки маловато. Четыре не самых сильных мага, даже не сдавших выпускные экзамены. И третья принцесса. Ты уверена, что этого хватит?

— Мобильная и малочисленная группа будет действовать эффективнее. Нам нужно лишь проскочить Рой, а дальше бежать что есть сил, можно даже не скрываться. Не так уж и сложно. — Заявил аристократ. — Принцесса права, такой группы хватит.

— Это не мой план и не моя идея. Всё придумала Лурия. — Дух ветра, пребывающая в человеческой форме, даже слегка смутилась от такого внимания.

— А сама Лурия с нами пойдёт?

— Пойду. — Кивнула девушка. — Но не смогу помочь в сражении. Вы меня не знаете, просто поверьте, в бою я бесполезна. Неудобный мир. Я буду проводником и разведчиком. Поверьте, лучше меня вы на эту роль никого не найдёте. Да и для извлечения меча не требуется армии или огромной личной силы. Лишь вытащить железку. Ничего невозможного, я всё рассчитала.

— Неудобный мир? — Вскинул брови Мейз.

— Я потом расскажу. — Прервала зарождающийся диалог Ванесса. — Мне итак стоило гораздо раньше начать действовать. Мы идём или нет? — Студенты синхронно кивнули. — Вот и хорошо. Выйдем завтра утром, готовьтесь.

— К чему? — Уточнила Элеан.

— Ко всему. — Ответил ей Аластор. — Кто ж знает, что может произойти. Нужно быть готовым вообще ко всему.

— Юноша на удивление прав, вы должны быть готовы ко всему. И именно поэтому с вами пойду я. — Неожиданно вмешался в их разговор мужской и хриплый голос. Разговор студентов с принцессой проходил в Академии, под деревом, у всех вокруг было очень много срочных и неотложных дел, все куда-то бежали, поэтому они и не думали, что их подслушивают. Но человек, вмешавшийся в разговор, немедля отложил все свои дела, когда проходил мимо и краем уха услышал имя Хранителя. Студенты обернулись и стали удивлённо разглядывать Гвардейца.

— Зачем вам?

— А разве вы не должны сдать нас моему отцу?

— Правда пойдёте?

Студенты засыпали преподавателя вопросами. Он терпеливо ждал, когда они отойдут от удивления и будут готовы слушать. Однако, когда студенты и принцесса замолчали, прозвучал вопрос Лурии, молчавшей с момента появления Римуса.

— Я слышала самое первое из обсуждений темы Хранителя. Вы, видимо, человек непростой, раз на нём присутствовали, но меня интересует не это. Вы были одним из тех, кто наиболее яростно стоял за тем, чтобы Хранителя оставить как есть. Что, мол, он уже проиграл, и это ничто не изменит. Так почему же сейчас вы хотите пойти с нами? —