– В этом случае маршал может позвать на помощь марсиан.

– Тогда ему не стать героем Федерации.

– Зато он станет героем объединенного человечества.

– Нет. – Гордеев отставил пустой бокал. – Он будет предателем для землян и останется чужаком-перебежчиком для марсиан. Доверять ему не будут уже никогда. Так человечество не объединяют.

– Ты знаешь, как это делают?

– Пожалуй, знаю. – Гордеев задумчиво уставился на коньячную этикетку. – Иначе не затевал бы «Возрождение».

– О том я и говорю. Тебе помогут не только снизу, но и сверху. Но чтобы все сложилось правильно, начать должен ты, а иначе станешь пешкой.

– Когда? – Гордеев внимательно взглянул на командующего. – Мои тайные покровители назначили сроки?

– Когда будешь готов. Но учти, что Дюссон может начать свою игру в любую минуту.

– Значит, и мы начнем. Скоро. – Гордеев решительно поднялся. – Очень скоро. Честь имею.

* * *

Почти сразу после того, как Гордеев отправился на свой «Уран», в кабинете генерала Овчаренко появился новый посетитель.

– Ну, как? – генерал поставил перед ним чистый бокал и налил коньяку. – Все слышал?

– Да. Вы все сделали верно. Начало положено. Теперь генерал Гордеев всерьез задумается над судьбами человеческих миров. Мои расчеты показывают, что это правильный вариант развития событий.

– Я рад. – Овчаренко сел ровнее и чуть подался вперед. – Теперь ты скажешь мне правду, Ван Ли? Что меня ждет? Что-нибудь изменилось?

– Ответ тот же, мой генерал. – Посетитель развел руками. – Я не знаю. Мои компьютеры не всемогущи. Клянусь, я трижды пытался просчитать на них ваше участие в дальнейших событиях, но у меня не получилось.

– Может быть, потому, что я в них не участвую? – Генерал откинулся на спинку кресла и залпом выпил коньяк. – И правильно! Незачем человеку знать, сколько ему осталось. Глупости это. Я не буду больше донимать тебя расспросами. Не хочешь, не говори. Скажи одно: зачем ты это делаешь? Зачем правишь наши судьбы? Я не вижу выгоды лично для тебя.

– Я не правлю судьбами, я лишь помогаю реализоваться Главной последовательности событий. Верной последовательности. В этом и будет выгода, поверьте. Но очень не скоро и не столько мне, сколько всем людям.

– Ты разве бог, чтобы заботиться о людях, да еще о тех, которые будут жить «очень не скоро»? – Овчаренко окинул гостя скептическим взглядом. – Или ты надеешься жить вечно?

– Нет, когда-нибудь я тоже умру. – Ван Ли взял бокал и пригубил напиток. – И я не бог. Но я знаком кое с кем из его подмастерьев.

Шестой флот стоял у Ганимеда несколькими эшелонами, но пробить в обороне марсиан серьезную брешь не составило для Первой ударной армии особого труда. На то она и была ударной. Хватило одной мощной атаки, и вот десантные корабли уже шли на абордаж космических объектов вражеского оперативного тыла. Пятой бригаде выпала почетная и ответственная миссия – штурмовать базовую платформу.

– Давно не виделись, – усмехнулся Бородач, получив приказ. – Стивенсон будет рад.

– Если он окажется на базе, – заметил Преображенский. – К ней пристыкован флагман и еще несколько кораблей. Уйти за Ганимед под прикрытием москитов и спутников орбитальной огневой поддержки ему будет несложно.

– Увидим, – Борис подбросил монетку. – Играем?

– Отставить орлянку, – строго приказал Хосокава. – Первым пойдет второй батальон...

...Ворваться в восьмой сектор космической базы было нетрудно: два аккуратных направленных взрыва, чтобы сорвать переборки, шквальный огонь из абордажного лучевого оружия малой мощности, затем несколько силовых гранат в подозрительные помещения – и «вуаля», как говорил Жерар. Понятное дело, что рейнджеры сопротивлялись, и небезуспешно, но силы были неравными. Лишь один раз на пару минут рейнджеры повели в счете, применив сомнительную военную хитрость. Они резко сократили дистанцию и вынудили десантников вступить в рукопашную схватку. В ближнем ножевом бою, когда применять винтовки было просто невозможно, рейнджеры показали себя умелыми и опасными противниками, но Бородач умудрился прямо по ходу схватки, будто хоккейный тренер, сменить переднюю линию бойцов и выпустил «на поле» самых опытных «рукопашников». В результате марсиане были вынуждены снова разорвать дистанцию, за что и поплатились. В ход опять пошло огнестрельное оружие, и преимущество рейнджеров сошло на нет. Второй батальон Пятой Штрафной бригады прорвался к энергоблоку сектора и вырубил силовой щит. С этой минуты база была открыта для общего штурма.

– Рейнджеры отходят к третьему сектору, – доложил Жерар. – Будем преследовать?

– Идем к «Трумэну»! – приказал Бородач. – Здесь «преображенцы» зачистят!

– Не успеем, командир, – засомневался ротный. – Линкор уйдет с минуты на минуту.

– В Форту Гатлинг тоже рисковали не успеть, и ничего, успели.

– И что получилось? – хмыкнул Жерар. – Я понял, командир. Как это называют флотские пилоты – «кинжальный проход», да?

– Марш-бросок, – исправил Бородач. – Третья рота прикрывает, первая и вторая «зверей» к бою!

– Золотая атака получится, – заметил командир второй роты. – Пятьсот рублей – магазин.

– Линкор того стоит, – парировал Бородач. – Вперед!

Ошибочно считать, что удача сопутствует достойным. У нее своя шкала ценностей. Когда до шлюзового отсека оставалось каких-то сто метров идеально прямого коридора, удача отвернулась от десантников. Сначала они наткнулись на плотный заградительный огонь бойцов в форме военной полиции. Марсиане явно пытались заслужить право на эвакуацию и потому не жалели боезапаса. Десантники опрокинули заслон, но полисмены выполнили свою задачу – шлюзовая переборка закрылась перед самым носом у авангарда второго батальона. Взрывать ее было опаснее для десанта, чем для отступивших в шлюз «Трумэна» марсиан. Более того, оглянувшись, десантники обнаружили, что подступы к шлюзу заминированы.

– Отходим! – запоздало скомандовал Бородач. – Все назад!

Остатки батальона начали оттягиваться в глубь базы, но в этот момент над шлюзовой переборкой зажегся зеленый свет, означавший, что линкор отчалил и стыковочный узел свободен.

– Твою мать! – Борис почувствовал, как палуба уходит из-под ног.

Электронные детонаторы мин были настроены именно на сигнал закрытия створок наружного шлюза. Серия взрывов обрушила перекрытия и вздыбила палубу. В зоне поражения осталось человек десять, в том числе и комбат. Взрывная волна сбила с ног и припечатала подполковника к ближайшей стене. Сверху осыпались куски пластика и осколки галогенных ламп.

– Командира вытаскивайте! – заорал Жерар. – Макаров, Сато, вперед!