– Ладно. Мы оставляем тебе вот эти тарелки – в них всего лишь тушёные овощи. И вот два яблока Веткин велел передать. Говорит, для магов силы набираться – самое то. Перед этими двумя притворяйся, не забудь. Жди меня в полночь или чуть позже.

– Нас, – поправил мальчишка, испытующе глядя то на неё, то на мага.

Селена и сама внимательно посмотрела на Коннора. Несдержанность имеет как свои плюсы, так и минусы. Зато впереди несколько часов на составление плана, как выкрасть мага. Может, это и к лучшему, что она сейчас устроила небольшую истерику.

17

Коннор быстро встал. Тёмные глаза показались слегка отстранёнными и напряжёнными, словно он вслушивался в нечто.

– Быстро! Уходим! Они там зашевелились. Наверное, поели и в любой момент будут здесь! Селена, ты не забыла?

Девушка спохватилась: спасибо, что напомнил.

– Джарри, кажется, это тебе! – Она задрала на себе куртку – так быстрей, чем расстёгивать её. И мальчишка помог ей вынуть из ножен короткий меч. Селена мгновенно сунула его под стол, за спиной Джарри. – Я спрячу его здесь, а ты не забудь притворяться, что слабый.

– Но не такой, каким был до сих пор, – торопливо подсказал мальчишка, то и дело оглядываясь на входную дверь сарая, одновременно делая какие-то странные движения руками, словно ловя что-то. – Они знают об ужине – во-первых, Аэрон снял часть блока вокруг тебя и знает, что ты возьмёшь кое-что от нас, – во-вторых. Так что будешь чуть живей – это нормально.

– Открывающий. – Будто не слыша их, маг, так и не вставший с пола, со слабой улыбкой загляделся на место, куда девушка спрятала меч.

Селена и Коннор понимающе переглянулись. Всё-таки Открывающий!

Сарай сразу стал уютней, но…

– Выходим, – резко напомнил мальчишка. – Иначе они сейчас будут здесь.

Уходя, они оглянулись. Придерживая на коленях тарелку с овощами, Джарри всё так же сидел на полу и задумчиво смотрел им вслед. Постепенно тающая, и так неохотная, улыбка превращалась в гримасу горечи.

Девушка с мальчишкой проходили мимо двери в дом, когда та распахнулась. Эльф. Он вскинул брови при виде уходящих и ухмыльнулся. Селена тоже усмехнулась – в душе, не показывая внешне, и остановилась. «Ну… Сейчас ты у меня получишь!»

– Уважаемый Аэрон, – церемонно начала она, подпустив в голос заискивающих, медовых ноток, и эльф сразу расправил плечи. А насторожившийся Коннор, не забывая о маске дебила, сжал её ладонь. – Я бы хотела вас попросить о самой малости. О такой малости, что с нею даже стыдно было бы обращаться к такому сильному мужчине, как вы.

– Просите, – снисходительно кивнул эльф.

– Мы остались без мужчины, – просительно вглядываясь в глаза эльфа, синие и большие, подчёркнутые длинными тёмными ресницами, мялась девушка. – Вы завтра всё равно улетаете утром. Может… – Она опустила глаза, прикусив губу. – Может, вы попробуете… – Она наивно вскинула на него глаза, словно решившись. – Мне и моим детям нужны продукты. Джарри принёс с охоты кабана, но мясо заканчивается. Не могли бы вы перед отъездом обеспечить нас мясом? Ведь это поистине мужское дело – охота! И такой сильный мужчина, как вы, с помощью вашего товарища, разумеется, легко и просто убьёт средней величины кабанчика.

– К сожалению, времени на сборы осталось мало, – уже сухо сказал Аэрон, за чьим плечом виднелась тёмная тень вампира. – Нам ещё нужно подготовить «лётку».

– Жа-аль, – разочарованно сказала Селена. – Ну что ж… Опять всё самой придётся делать, – проворчала она, таща за собой Коннора и делая вид, что бубнит себе под нос, но стараясь при этом, чтобы до Аэрона донеслись её слова. – Мужчина, блин, тоже мне… На вид – сплошной герой! А как сунешься дела просить – ничего не допросишься. – Сворачивая к палисаднику, она заметила, как эльф вышел из дома и шагнул было за нею, но Траян остановил его. – Всё самой, всё самой! – закончила она сварливым тоном старой скандалистки. – Бедные мы, женщины, бедные!

Некоторое время девушка и мальчишка шли молча, изо всех сил стараясь не слишком спешить. Но, проходя мимо дома, из открытых окон которого доносились радостные вопли и смех малолетних грабителей, Селена спросила:

– Коннор, а что ты делал – вот такое? – и изобразила движения руками, как будто ловила или собирала что-то.

– Убирал следы присутствия магии. Мне приходится такое делать, потому что после меня остаточной силы много остаётся. Селена, а тебе не страшно было?

– Нет. У меня было впечатление: попробуй Аэрон или Траян хоть что-нибудь сделать, я бы их прибила в лепёшку. Злая я – из-за Джарри. – Она остановилась. Взглянула на мальчишку. Тихо сказала: – Коннор, в своём мире я много читала, кое-что соображаю. Скажи, если я не так поняла, ладно? Эти Аэрон и Траян – из той шайки, которая тебя пыталась превратить в супероружие? Ну, соединив живую магию и машину?

– Из той, – непроницаемо сказал мальчишка.

– Когда тебя перевозили, Джарри знал, что это за компания?

– Нет. Он наёмник, боевой маг сопровождения. Кроме него, было ещё шестеро наёмников-магов.

– В пригороде вы не заметили Ночного Убийцу, – задумчиво сказала Селена. – Он напал на вас, и в живых остались только вы с Джарри. Только вас раскидало.

– Да.

– А потом полгода ты был один, а Джарри время от времени выбирался в пригород искать тебя. – Она замолчала, уже про себя чертыхнувшись: «Узнать бы, к кому же ты попал и от кого сбежал – и почему! И какого чёрта этому Координатору от тебя нужно! Куда тебя везли – понятно. На полигон. Испытывать – скорее всего, в полевых условиях. Поэтому и вывозили из города».

Она, размышляя, снова зашагала к дому и невольно потащила Коннора за собой. Почувствовав сопротивление, оглянулась. Мальчишка смотрел на неё странно. Как будто чего-то не понимал. Наконец, спросил:

– Ты больше не будешь спрашивать?

– Буду. Что мне делать с Илией? Мне не хочется теперь её куда-то отпускать, но и вместе со мной её нельзя оставлять. Иногда хочется, чтобы никто не знал личных мыслей. Можно с этим что-нибудь сделать?

«Хороший вопрос, – весело сказала Илия. – Мне бы тоже не хотелось постоянно сидеть в твоих мозгах, хотя здесь очень много интересного и любопытного».

– Придётся сходить к речке, – сказал Коннор. – Там растёт ива. Из неё сплету браслет на руку и переведу Илию в него. Когда она тебе понадобится, можешь вызывать её, а если захочешь поговорить… – Он посмотрел через лужайку на маленький овраг, за краями которого угадывалась речка, сплошь укрытая густыми кустарниками ивы.

– Пошли, – решительно сказала Селена. – Лучше сделать это сразу, пока ребята заняты.

Они почти бегом спустились к речке, хотя, пересекая лужайку, девушка с сожалением подумала, что лучше бы прошла её медленней: она так густо поросла упругой зеленью с редкими пятнами мелких жёлтых цветов! Уже внизу, у самой реки, мальчишка предложил девушке выбрать куст и ветку. Селена, немного поизучала ивняк и обломила небольшой гибкий прут.