– Сними видео, – говорит Фрейя.

Позже она отправляет это на стену Сандора. Он почти тут же удаляет запись, но она этого и ожидала. Так здорово представлять, как он кипит от злости. Раньше ему достаточно было сказать: «Бу!» – и она уже подпрыгивала от страха. Теперь он лишился этой силы. Она с легким сердцем вышла из его офиса, из здания. Фрейя сорвала с себя униформу, едва оказавшись у себя в квартире, и представила себя гладкой, перерожденной. Теперь гулять, как обещала Руби, и планировать новую жизнь. Девушка принимает душ и чувствует, что готова к переменам.

– Лучше сними смарт-часы, – добавляет Руби.

– Зачем это?

– Выглядит немного странно, что ты так довольна и взволнованна, хотя в это время ты должна быть на работе, не так ли?

Фрейя опускает взгляд на ремешок у себя на запястье. Верно подмечено. Сердце бешено колотится, а это одна из тех вещей, которые наверняка привлекут мамино внимание, посыплются сообщения. Впервые за целую вечность она чувствует, как заботливая натура Эстер загоняет ее в рамки постоянной необходимостью поддерживать связь. Она срывает браслет и смывает его в унитаз.

– Упс, – говорит она, ожидая, что сестра посмеется над этим. Низкий музыкальный шум усиливается, отражаясь от кафельных плиток.

Уволиться с работы – это не настолько страшное и важное событие, хоть мама и другого мнения, иначе зачем Гейл было бросать карьеру – карьеру! – в городе? В свои семнадцать лет Руби не раз увольнялась. Опять же, Фрейя чувствует себя обновленной, готовой к новому опыту, хоть и не уверена, какие чувства должна сейчас испытывать. Был ли в ее контракте указан срок обязательной отработки? Нет, хватит волноваться из-за всяких скучных вещей, говорит она себе, ведь жизнь так коротка.

На подоконнике она видит открытку от Гейл. Они несколько раз отправляли друг другу сообщения, хоть такая связь была не пределом мечтаний. Задержки с ответами выбивали Фрейю из колеи. Она берет открытку и несет к себе в комнату, необычно чувствовать в руках текстуру бумаги. На обратной стороне кто-от вывел ручкой неровный круг. Пробовал, не кончилась ли паста, подумала Фрейя, хотя это мог сделать и ребенок, или кто-то, кто уже разучился писать. Даже Фрейя не уверена, сможет ли она правильно держать ручку, так давно ничего не писала.

Руби включает музыку, вибрация струн заставляет цифровые обои дрожать. Наверное, слишком громко, хотя Джулиана, похоже, ничем не разбудишь. Девушка кладет открытку на стол. Она скрыла от сестры часть своих приключений в Медиэвиле, хоть и сама не знала почему.

– Руби.

– Да?

Фрейя крутит пальцем, чтобы убавить громкость, а затем запускает пальцы в волосы. Она в своей комнате, здесь удобно и комфортно. Руби сопровождала ее весь день, каждую минуту, и продемонстрировала свое умение подбирать правильные слова. Они проделали такой долгий путь, и теперь она наконец чувствует, что готова рассказать о том, что случилось в саду на крыше.

– Я хотела найти тебя в Медиэвиле, но… – тут же нахлынули мысли: ветер развевает растения в горшках, разносит запах свежей биопочвы. Она смотрит на сгорбленную фигуру в большом капюшоне, и воображение дорисовывает лицо сестры, чуть старше, но несомненно ее. Фрейя подходит ближе, открывая рот, словно рыба, старшая сестра смотрит на нее, но в ее глазах нет никакой реакции, она просто отворачивается и уходит. – Мне было страшно, – шепчет Фрейя. Эти слова кажутся неуместными здесь, в теплой комнате, по отношению к голосу, который она любит и которому доверяет, но она все же произносит их. – Я думала, ты станешь винить меня.

– За что?

Небесно-голубые обои бросают электрический свет на ее руки и лицо. Руби смеется над ней? Она кусает губу и продолжает:

– Сама знаешь. Когда ты позвонила, а я сказала, чтобы ты отвалила. Из-за меня ты вышла из дома, а потом пропала. – Раньше она не говорила о случившемся так прямо. Были дни, когда эти слова было просто невозможно произнести. – Это все моя вина? – В горле у нее становится сухо. Все еще возможно, что в ту ночь Руби убили. Несколько лет они считали, что так и было.

По стенам неспешно плывут облака. Пауза, смартфейс словно обдумывает сказанное.

– Конечно, нет, детка. Мне даже и в голову не могло прийти, что ты о таком подумаешь. – Голос звучит легко. Фрейя впитывает слова, а затем в порыве вскакивает с постели.

– Правда? Знаешь, эта мысль мучила меня с того самого дня, и теперь, как только я надеваю очки виртуальной реальности, все это тут же накатывает, и мне кажется, что кто-нибудь, кого я люблю, выпадет из окна, его похитят или ранят, а все это потому, Руби, что я была такой эгоисткой, не хотела выходить из игры, потому что мне было весело. – Ее легкие словно выворачиваются наизнанку от усилий, но все же с каждым словом камень на сердце становится чуть легче.

– Тише, Фрей, я серьезно, – слышится в ответ. – Ты ни в чем не виновата. Ты должна была пройти через этот этап.

Если бы только можно было прикоснуться к этому голосу, обнять его. Смартфейс говорит именно то, что сказала бы Руби. Значит, все это время она зря волновалась? Может быть, сестре никогда не приходило в голову винить ее.

– Я хочу, чтобы ты знала, как мне жаль. Прости за то, что я так грубо с тобой разговаривала, за то, что я заставила тебя той ночью выйти из дома. – Гравитация вернулась, Фрейя снова стоит на земле возле стены с плывущими облаками. – Как бы я хотела вернуть все назад, я бы пришла домой вовремя, и все было бы хорошо. Как бы я хотела уберечь тебя. – Перед глазами все плывет от слез. Как больно. Они приняли Руби в свою семью, пытаясь спасти ее, хотя если бы Фрейя просто оставила ее в покое, Руби сидела бы сейчас где-нибудь с приемными родителями, где-нибудь неподалеку. – Я стала причиной, – сказала она, качая головой. – Ты должна винить меня.

– Ничего я не должна. – Голос сестры такой знакомый, что она почти чувствует, что та сейчас скажет. Самооценка каменная, никаких трещин. Пальцы Фрейи прикасаются к пикселям, пытаясь сгладить легкую неровность. Ее сердце наполняется теплотой к сестре, даже если больше ничего, кроме голоса, не осталось.

– Ты знаешь, я все для тебя сделаю, – говорит она.

– Знаю.

Проплывающие мимо облака щекочут раненую щеку. Фрейя ждет, что скажет Руби, но она ничего не говорит, и они остаются в тишине, которая никогда не бывает неловкой для друзей.

17

Руби называет это «жизнью в стиле пинбола». Привычка скакать от одного излюбленного места к другому. Суть в том, чтобы побороть рутину, разбить стекло и оказаться где-то в другом месте. На этом берегу Темзы с его мягкой, рассыпчатой грязью под ногами, человек с металлодетектором показывает ей, как находить старинные бутылочные крышки. Потом они с Руби отправляются к Гринвичу, где возвышаются воздушные крыши Национального морского колледжа, чтобы посмотреть на симпатичных парней и пообсуждать тактику.

– Хорошо выглядишь, – звучит ободряющий шепот, когда Фрейя замедляет шаг, осторожно переставляя ноги, чувствуя себя уверенно в своей широкой юбке и с бледной помадой на губах, новые очки еще пахнут свежим пластиком из 3D-принтера. Его глаза, должно быть, глядят поверх ее головы, ожидая, пока в воздухе не мелькнет значок профиля, пока она точно так же исподтишка смотрит на него, гадая, что будет, если эти пузырьки пересекутся: сольются ли они или выдадут ошибку? Теперь она уже довольно хорошо подбирает слова и делает это самостоятельно, хотя сестра и рада была бы предложить «силу смартфейса».