Но полет завершился гораздо раньше.

Как только «МИ-8» набрал высоту, он был замечен одним из наблюдателей группы «Свод», который тут же доложил Глебу:

– «Вершина» вызывает Глеба.

– Глеб на связи!

– Пошла «стрекоза»! Идет на перевал по расчетному курсу!

– Понял! Конец связи!

Затем уже Глеб вышел в эфир:

– «Укол-1», «Укол-2», вызывает Глеб!

– «Укол-1» на связи!

– «Укол-2» на связи!

– Скоро перед вами будет цель! При появлении разнести ее к чертовой матери! Затем отход к «Вершине», находиться там!

– «Укол-1» принял!

– «Укол-2» принял!

За перевалом вертолет с Якубом начал плавное снижение, чтобы продолжить полет, укрываясь крутыми склонами ущелья.

Ни первый, ни второй пилот не увидели, как снизу и с фланга к винтокрылой машине рванулись две стремительные молнии. Мощный одновременный взрыв двух ракет разнес вертолет на мелкие куски. Только одна лопасть несущего винта, совершая невероятные пируэты, бумерангом продолжала полет, пока не врезалась в отвесную скалу.

А на дне ущелья догорали остатки сбитой «вертушки».

В тот же день в средствах массовой информации должно было появиться сообщение об очередной катастрофе «МИ-8». Главная версия, которую собирались обнародовать, традиционно объясняла случившееся ошибкой пилота. Подобная «деза» была заранее запланирована Службой «Виртус»…

Принц, сидя в суперсовременной мобильной станции слежения, внимательно слушал предполетный разговор Саркиса и Якуба. Бакинец находился рядом. Он не мешал боссу, лишь иногда подносил зажигалку, когда Принц доставал очередную сигарету. Они перебрасывались между собой короткими фразами:

– Поняли, суки, что я не случайно у них не появился! – проговорил Принц.

– Поняли, босс, что вам нужна была их реакция, – поддакнул Бакинец.

– Этого только дурак не понял бы.

– Да!

– И выводы правильные делают! Бизнесу их приходит конец.

– Но они готовятся дать отпор, босс?

– Пусть делают что хотят. Передал Архипу указание начать переброску сюда людей?

– Конечно, как вы и приказали.

– Свяжи меня с Архипом!

– Архип? Принц на связи, слушай меня! Завтра с утра я уеду к покупателям груза. Ты останешься здесь! Люди от Герца должны прибывать и сразу рассредоточиваться на позиции, откуда в дальнейшем будут вести боевые действия. Конкретную задачу ставь сам, ты в курсе плана. Первую группу определи за южный хребет, чтобы взять под контроль отряд Малыша, который, возможно, уже завтра будет на склоне. И оставь где-нибудь в районе Хантов резерв. Скажем, отряд Бешеного Араба. Сколько у него сейчас человек?

– Человек тридцать. Хорошо вооруженных и подготовленных!

– Пусть возьмут с собой артиллерию, не помешает. Еще неизвестно, как обернется все во время прямого столкновения!

– Сделаю, Принц!

– Когда я вернусь, подготовь окончательное решение. Не исключено, что придется вносить какие-либо коррективы. Но в любом случае к пятнице все наши силы нужно собрать здесь и подготовить к акции. У меня все!

– Я понял тебя!

– Связь с Бакинцем поддерживай по необходимости. Ну, будь!

– Счастливой дороги и возвращения.

Бросив трубку, Принц повернулся к Бакинцу:

– Все. Я пошел спать! Ты слушай Саркиса. Если появится что интересное, разбуди!

– Есть, босс!

Принц устроился в удобном гамаке, попытался задремать. Но уснуть ему Бакинец не дал:

– Босс, босс!!! – закричал он так громко, не снимая наушников, что Принц вздрогнул, резко поднялся:

– Ты чего орешь, как бешеный? Что случилось?

– Радио или телевизор у Саркиса работает!

– Из-за этого ты так заорал, идиот?

– Так только что сообщили, что в горах недалеко от нас потерпел крушение вертолет «МИ-8». Обстоятельства гибели выясняются!

– Что???

– Вертолет упал в ущелье!

– В ущелье? А ну-ка, дай сюда наушники!

Принц услышал конец передачи экстренного сообщения:

– «…для выяснения причин катастрофы вертолета «МИ-8», принадлежащего частному авиаотряду, создана специальная комиссия. Но уже сейчас специалисты, проанализировав траекторию полета, склоняются к мнению, что пилот вертолета решил совершить вынужденную посадку. После преодоления большого перевала и при снижении вертолет задел несущим винтом за скалы, что привело к потере управления и падению машины с высоты примерно сорока-пятидесяти метров. Полные баки вызвали взрыв и гибель всех находящихся на борту людей, чьи имена в ходе расследования будут установлены и преданы гласности…»

– Босс! Никак Якуб навернулся?

– Больше некому! Но почему пилоты не справились с управлением? Якуб всегда летал над ущельем! Ошибка летчика? Что-то мне все это не нравится…

– Что именно, босс?

– То, что наши конкуренты мрут, как мухи! И это перед тем, как мы решили подмять их под себя!

– Что же поделать? Такова воля аллаха! Все будем там!

– Воля, говоришь? Да, воля! Только всевышнего ли?

Принц, прислонившись к стенке, закурил и глубоко задумался. Потом тихо проговорил:

– И все же, Бакинец, кто-то настойчиво толкает нас на драку с Саркисом.

– Э-э, босс, если вы так думаете, давайте бросим это дело и вернемся домой. А тут пусть Саркис со своим хозяйством разбирается. Если вы считаете, что дело нечисто, то лучше уйти сейчас, пока не поздно. И предупредить Герца, чтобы людей не присылал!

– Уйти? А Саркис получит товар, перепродаст его и вновь наберет силу? Так? Только тогда он вспомнит, как мы пытались влезть в его дела, и можешь не сомневаться, что ответит по полной программе.

– Тогда я не понимаю вас…

– А тебе и нечего понимать. Сиди и слушай «базары», а я выйду!

– Плащ прихватите, на улице, кажется, собирается дождь.

Принц, не слушая совета Бакинца, вышел на свежий воздух. После прокуренного салона станции у него слегка закружилась голова. Крепко запахло хвоей и лесом. В этой машине он ощущал себя, словно в склепе. А жизнь была вокруг, на склонах зеленых гор…

Принц медленно начал подниматься в гору, удаляясь в сторону тоннеля. Он каждый день выходил сюда прогуляться среди сосен и елей. Охранник босса, Митяй, бывший десантник, знал о привычках шефа и незаметно плелся следом, придерживая на бедре автомат.

Принц подошел к знакомой лощинке, спустился вниз. Митяй остановился наверху и, зевая, озирался вокруг, опираясь на ствол дерева. Все было как обычно.