фонарик — металлический цилиндр размером с мизинец с кнопкой на одном конце и круглым стеклом на другом.

— Дай посмотрю. — Дождавшись разрешающего кивка, положил ладонь на лоб Крису, большим пальцем приподнял веко и посветил фонариком на глаз. Повторил процедуру с другим глазом. Удовлетворённо кивнул, сел на диван напротив. Произнёс уважительно:

— Силён. Доза для саблезубра, а ты всего час поспал, и молодцом!

Подтянулись остальные, начали рассаживаться. На столик с глухим стуком опустились кувшин с водой, разноцветные бутылки с редким лакомством — зелёной, жёлтой и чёрной газировкой, высокие прозрачные стаканы. Рин потянулся и налил в пиалу из широкой прозрачной вазы с носиком густую бело-розовую массу. Пригубил, облизнулся, сощурился от удовольствия. Крис опознал лирстану — измельченный стебель одного из прижившихся иномирных растений. Припомнил вкус — сладкий, напоминающий ванильное мороженное с эффектом холодка. Сладкого не хотелось.

Он налил воды, отпил несколько глотков.

— Вернёмся к разговору? — голос его звучал глухо, горло саднило, Громов снова припал к стакану.

Принц дождался кивка Ворона, и спросил:

— На чём мы остановились?

Кристофер посмотрел Эвану прямо в глаза и сказал уже твёрдым голосом.

— Вы придумали, где взять энергию для разделения. Но… Боитесь до трясучки.

— Есть такое. — Командующий спокойно встретил взгляд стража.

— И откуда?

— Из пробойного портала, — спокойно проговорил принц, продолжая неотрывно смотреть в расширившиеся глаза Криса, — который откроет Солнцева. Ты возьмёшь добытую ею энергию и проведёшь стандартную процедуру разделения. Страховать будем я, Рин и Вернон.

Крис откашлялся.

— Ты псих.

— Есть такое.

— Авантюра. Безумие. У неё совсем нет опыта. Не учили как одаренную. Стандартный минимум навыков и знаний.

— Значит учим интенсивно. Уже неплохо натаскали.

— Эван, ты псих.

— А ты повторяешься.

— Есть идеи лучше?

— Нет.

— Рин?

Лицо мага сморщилось, он дёрнул отрицательно головой.

— Эльза?

Аналитик развела бессильно руками. Тихо проговорила:

— Нам всем это не нравится. Очень не нравится. Мы долго считали. Других вариантов нет.

— И что, это реально?

Громов буравил Эльзу взглядом, от чего она поёжилась, но ответила уверенно:

— У тебя навыков и опыта с лихвой. Процедуру разделения проводил тысячи раз, она ничем не будет отличаться от стандартной. В стандартном разделении один страж страхует. В глубинном — двадцать стражей с ёмкостью от шестидесяти. В нашем случае будут Эван, Вернон и Рин — опытные маги с ёмкостью за девяносто. Прикрытие по всем параметрам с запасом.

— То есть всё красиво, да? И слабое звено в этом случае — только мощь пробоя и не обученная девчонка… С чего вы вообще взяли, что она может это сделать?

— Она уже это делала.

Крис поднял брови. Ворон криво усмехнулся и вмешался:

— Её припадок. Когда ты взялся у канатки Солнцеву успокаивать, ты уговорил её закрыть воронку. Да не смотри так! Она тогда открыла рзацев пробойный портал на десяток миров. И прокачивала через вас такие объёмы, что в зале половину датчиков закоротило. Сейчас прогеры переписывают все программы, чтобы система переварила такие цифры. Не заходил в их сектор? Повезло. И не заходи. Форменная бездна с дикими тварями, столько шума и споров я давно не наблюдал.

Громов представил молчаливых, всегда спокойных прогеров, орущими и швыряющими в друг друга мониторами. Его передёрнуло.

А Вер добавил:

— А второй раз только что… — он сделал эффектную паузу и пояснил, — час назад. От твоих эмоций коротнуло рыжую в тренировочном зале, Инди сообщила. Я вырубил тебя, и это выключило Солнцеву. Удобно, правда?

Кристофер спросил у Эвана:

— Когда начнёте?

— Солнцева уже готова. Проблема в её срывах.

— Вы ей объяснили, что происходит?

— Ей незачем.

Страж выпрямился, уставился на него в упор и отчеканил:

— Мастер Командующий, я настаиваю на встрече с Эвиланой Солнцевой и разрешении рассказать правду.

Ворон устало махнул рукой.

— Эван, разреши ему. Хуже не будет.

После долгой паузы принц кивнул и встал.

— Совещание окончено. Расходимся. Остаток дня отдыхаем, общий приказ для всех — выспаться. Крис, завтра с утра к Эльзе, посмотришь данные. После обеда поговоришь с Солнцевой в парке и отведёшь на арену. Мы с Рином и Верном тоже подтянемся туда. Отработаем на столбиках без воронок. Если психанёт — прикроем. Всем до завтра.

* * *

Лана наматывала бездумно круги по дорожкам парка. Накатывало ощущение нереальности, будто всё это происходит не с ней. Вчера она снова видела невообразимо красивые вращающиеся кольца, вложенные друг в друга, но быстро отключилась. Припадки пугали. Из противоположной части парка доносились детские крики и жужжание механической косы. Пахло скошенной травой. Пролетел пожелтевший листок. Становилось прохладно, пора захватывать шарф для длительных прогулок и одеваться теплее.

На одном из поворотов навстречу вышел Кристофер. Лана от неожиданности остановилась. Она узнала его по фотографии в кабинете Рина — от воспоминания об этаже хранителя станции в груди мимолётно дёрнуло. Страж остановился. Она рассматривала его отстранённо, как произведение искусства в музее. Какой типаж! Интересно, почему его не показывают в рекламе? Высоченный, с мощными плечами, со шрамами на волевом лице. Марго извелась бы от зависти. Лана обошла стоявшего на дорожке стража и двинулась дальше.

— Лана, подожди. — Он окликнул, но она продолжила идти. — Лана. Нам надо поговорить.

Она оглянулась.

— Вы же Кристофер? Командующий запретил нам разговаривать.

Двинулась дальше. Страж подбежал и пошёл рядом, приноравливаясь к её неторопливым шагам.

— Запрет снят. Более того, я выполняю распоряжение Командующего. Нам необходимо поговорить.

— Если это распоряжение Командующего, давайте поговорим.

Лана продолжала идти, Громов шёл молча рядом. Ей показалось, что зелёно-оранжевая листва и пронзительно-синее небо стали на некоторое время серыми, а звуки приглушёнными. Несколько раз моргнула, потёрла глаза. Краски обрели яркость. Звуки шелестящей листвы, косы и детских голосов зазвучали с прежней громкостью.

— Я должен рассказать вам о проблеме с нашим разделением.

— В чём сложность?

— Вы мощный маг. Чтобы вас вернуть, мне пришлось запросить глубинный доступ. Разделить связь такой силы… Такого никто не делал. Таких случаев не было.

— Да, мне всё время повторяют, что я уникальна.

Она остановилась и посмотрела на Кристофера. Чего это он мнётся? Накатывала необъяснимая злость.

— Кристофер, говорите, пожалуйста, прямо. Что от меня требуется?

Империал-старшина нахмурился, помолчал. Заговорил, чеканя слова.

— Тебе нужно снова открыть воронку. На арене. Риск большой, но Командующий с аналитиками всё рассчитали.

— Что такое воронка? Снова? Когда я её открывала?

— На канатке, когда мы прошлый раз говорили. И вчера.

Точно. Кристофер держал Лану за руки, что-то говорил, она начала падать, и он подхватил. От воспоминания её бросило в жар — была ведь тогда вся потная и выглядела как кукла-хру. Захотелось застонать в голос.

Из