дня, и сразу с двумя, ей еще не доводилось встречаться. Такие разные. Безупречно красивый с идеальной осанкой бесстрастный принц Эван и ехидно кривящийся сутулый Ворон. И неуловимо похожие. Тёмные волосы — аккуратно причёсанные у принца и лохматые с седыми прядями у Ворона. Похожий прищур голубых и синих глаз. Волевой угол челюсти. Поворот головы…

Её размышления прервал холодный голос Командующего.

— Поговорили?

— Да. — Крис повернулся к Лане. — Нам нужна тренировка. Убедимся, что я смогу использовать собранную тобой энергию. Здесь есть искусственные источники. Ты будешь брать, а я направлять на рассеиватели.

— Что я должна делать?

— Столбы вокруг. Тебе нужны те, что с квадратным сечением и тремя синими полосками.

Лана обернулась, нашла три похожих.

— Такие?

— Да. Концентрируйся на одном и потяни на себя.

Она потянула, в пальцах заискрили ощущения сотен маленьких иголок.

— Всё хорошо, продолжай. Работает. Подключай второй.

Под взглядами четверых магов она дошла до десяти столбиков. Энергия распирала, и тут же уходила. Приятное умиротворяющее чувство, будто Лана покачивалась на огромных волнах. Она однажды в детстве была у океана, и хорошо помнила ощущение могучих движений в плотной массе воды. Вверх и вниз. Очень похоже.

— Достаточно. — Повелительный голос Командующего сорвал умиротворяющий настрой.

Лана вздрогнула, перестала тянуть. Покалывание в пальцах прекратилось, волна ушла.

Командующий прошёлся, оставляя на песке следы. Остановился, обвёл всех пытливым взглядом и объявил:

— Эксперимент считаю успешным. Проводим разделение сейчас.

Ворон скрестил руки на груди.

— Тебе не кажется, что недостаточно данных, чтобы делать резкие движения?

Эван упёрся взглядом в Верна и медленно отчеканил:

— У них глубинный доступ. Пересчитали сотни раз. Даже если Солнцева пробьет воронку на несколько миров, система отработает, запас есть. Если вспыхнет, система цилиндра поглотит избыток. Самый худший прогноз — тридцать процентов запаса цилиндра. Это много, но не смертельно.

— Я предлагаю не торопиться. — Ворон хмурился и в ответ буравил взглядом Командующего.

— Лана готова, судя по данным. — Ироничный взгляд на Ворона и испытывающий на Рина. — Дополнительные стрессы подтвердили устойчивость.

Крис отследил эти взгляды и нахмурился. Проговорил:

— Я согласен с Вороном. Суета ни к чему.

Командующий сжал кулаки, выпрямился, прищурил глаза.

— Мы проводили разрыв глубинных связок. Долго стабилизировали Солнцеву. Лучше готовы, чем сейчас, мы не будем. Риски с каждым часом промедления растут. Стопроцентно благоприятных условий все равно никогда не будет!

Аура Командующего хлестнула по нервам, заставив Лану закусить губу. Краски поблекли, повелительный голос доносился будто сквозь толщу воды.

— Начинайте.

Кристофер повернулся и внимательно заглянул ей в глаза. Мир снова стал цветным, за вернувшимися красками последовал спокойный вопрос:

— Ты готова?

Лана пожала плечами и кивнула.

— Я согласна. Не стоит тянуть.

— Вставай в центр площадки. Я буду стоять напротив. Ты должна смотреть мне в глаза и стараться почувствовать тепло в груди.

Глава 16

Инди шла по внутреннему парку в сторону выхода из портального комплекса, настраиваясь на горячую ванну, визит спецназовца и чудный ужин при свечах. Она не звала его по имени, а он не настаивал. Зато в ответ на её: «Эй, спецназовец, как думаешь», отвечал очередной сложносочинённой вариацией имени Индира. В прошлый раз, помимо традиционных: Индирище, Индируся, Индиресса появились Индироваэль и Индирольда. В шкафу пылилась давно подаренная бутылка древнего вина с изящной надписью «Индировка» на изысканной дорогой этикетке.

Инди представляла, как по её пока одетому телу будет скользить острый взгляд сердечного друга, насмешливый и жаркий, с затаённой грустинкой в глубине. Ей нравилась их задиристая манера разговаривать, распаляя друг друга. Каждое слово как прелюдия к жаркой схватке в горизонтали. Или вертикали. Или сидя. Или прямо на полу.

Однажды его страсть распластала её по стеклу огромного бронированного окна. Инди тогда радовалась, что при покупке квартиры поддалась своей управляемой паранойе и поменяла стеклопакет на особо прочный. А ещё чуть-чуть жалела, что окна с внешней стороны непроницаемы. И никто снаружи и не подозревал, насколько жаркое действо творилось за стеклом. Как бы завидовал!

Прислушиваясь к зарождающейся внизу живота сладкой истоме, Инди безотчётно ускоряла шаг, концентрируясь на мышцах лица, чтобы сдержать поглаживающую губы предвкушающую улыбку. Проходя мимо арены замедлилась, услышав нечто странное. На арене звуки всегда были приглушены расстоянием и защитой, но острый слух уловил обвиняющие женские крики. Слов не разобрать, но Инди решила проверить. Обруч-ключ к двери, пара секунд невесомости. Отчётливо услышала второй голос. Крис? Тогда женский голос чей? И что она так орёт?!

Вышла на дорожку и увидела любопытную картину. Вот это сборище! У края боевой площадки на колонну облокотился Эван. Скрещенные на груди руки, бесстрастное лицо. Преувеличенно расслабленная поза излюбленной боевой стойки. Рин уселся у дальнего края арены на песок, скрестив ноги. Он горбился и вырисовывал перед собой заковыристые символы.

Ворон стоял у противоположного края напротив Эвана, засунув руки в карманы с выражением «как же меня всё достало» на лице, хотя, если серьезно, всех давно достал именно он. Инди слишком хорошо его знала, чтобы обмануться этим беззаботным видом. А всё из-за цепкого взгляда, которым Вер внимательно следил за происходящим в центре арены.

Прямо по центру круглой площадки для сражений стоял Крис. Он крепко сжимал кулаки, широко и плотно расставил ноги. Из-за наклонённой головы и приподнятых плеч поза выглядела угрожающе. Напротив Громова голосила худенькая рыжая девчонка в зелёных штанах и белой кофте. Лана? Что они тут… Инди озадаченно рассматривала девчушку, которая истерично что-то орала Кристоферу в лицо. Её макушка едва ли доходила ему до ключиц, поэтому рыжей приходилось задирать голову и тянуться вверх.

— Да как вы не понимаете! Не могу я! Устала! Не получается! Я пытаюсь! Я стараюсь изо всех сил! Как вам ещё объяснить! Совсем! Не выходит! Никак! Ничегошеньки! Ни капельки! Сколько фраз на букву «Н» я должна вспомнить, чтобы до вас до всех дошло!

Инди подошла к внешнему краю защитного пояса со столбиками, невольно залюбовавшись Ланой. И в первый раз за долгие годы пожалела, что забросила кисти и краски. Какая крутая бы картина получилась!

Рыжая вытянулась, приподнимаясь на носках. Тело изящно напряглось, аккуратная грудь вздымалась, щёки раскраснелись. Только искривлённый в гневе рот и хмурые брови немного портили восхитительную картину. Дивная фурия тяжело дышала, её пальцы в напряжении искривлялись, будто готовясь вцепиться обидчику в лицо, превратившись в когти.

Крис не переменил позы и произнёс медленно, чуть растягивая гласные звуки:

— Смотри мне прямо в глаза и почувствуй тепло в груди.

Лана отрывисто смахнула с лица прядь волос, во время крика попавшую ей в рот.