* * *

Поездка готовилась в строгой секретности, в офисе ни одна душа не знала о планах заговорщиков исчезнуть из города. Незадолго до вылета, находясь в аэропорту, каждый из них сделал несколько коротких звонков, чтобы предупредить родных и коллег о срочной командировке, по официальной версии – на один из региональных заводов «Бионик Фуд». А после они договорились отключить телефоны на все время путешествия.

Пока Остафьев улаживал последние вопросы с офисом, Дина сообщила об отъезде родителям. Закончив беседу с отцом, она собралась выключить трубку, как вдруг позвонила Вера.

– Привет, – ответила удивленная Дина, – ты по делу или просто так? У меня есть минут пять, не больше.

– Что так? – удивилась подруга.

– Я улетаю, уже объявили посадку.

– Господи, Динка, куда это ты снова собралась?

– Куда-куда, на кудыкину гору. Это служебная командировка. Не могу тебе сказать.

– Тоже мне, разведчица! – возмутилась Вера. – Мало тебе твоей недавней европейской поездки? Скучно стало, опять в шпионов решила поиграть?

– Ну ладно, ладно, не шуми. Я скажу, только реагируй сдержанно и не уточняй. Я в твои края направляюсь. Наверное, буду где-то недалеко от тебя, хотя насколько недалеко, даже не представляю.

– Вот это да! А куда конкретно? Здесь ведь расстояния-то – о-го-го!

Дина не знала, как ответить, чтобы Вера ее поняла, а те, кто, возможно, сейчас подслушивал их разговор, нет. Называть пункт назначения, город, она не могла. Зная это, их легко найдут, и им снова станет угрожать опасность. Но что-то ответить все же было надо, и она с досадой выпалила:

– Ну и голова же ты птичья! Нельзя мне ничего говорить, понимаешь? До утренней звезды нельзя. Секрет. Служебная командировка.

Подруга несколько секунд молчала, осмысливая бред, который только что протараторила Дина, и недоуменно ответила:

– Ну ладно, нельзя так нельзя. Только об одном тебя прошу, – тут Вера вновь взяла свой обычный напористый и немного грубоватый тон, – будь осторожна и не лезь на рожон. Помни, что тебя зовут Дина Кострова, а не Мата Хари. И не вздумай играть в подружку Джеймса Бонда! Они у него все плохо кончили! Поняла?!

– Поняла, поняла, – улыбаясь, ответила ей на прощание Дина.

Выключив телефон, Дина засмотрелась на бесчинствующий снежный вихрь на взлетном поле. Огромные, от пола до потолка, окна аэропорта защищали ее от плотного круговорота мириад снежинок, стремительно несущихся к земле из темноты вечернего неба. Снегоуборочные машины трудились без устали, очищая взлетные полосы; техники в высоких унтах и пуховиках неспешно готовили самолеты к вылету; подъезжали и уезжали автомобили сервисных служб; и все это размеренное движение огромного аэропортового организма освещали сотни ярких прожекторов. В их лучах искрились и становились видимыми косые потоки летящего снега, что придавало всему происходящему окончательную фантасмагоричность.

В отражении стекла Дина увидела плотную фигуру Остафьева, направлявшегося к ней.

– Я думал, вы никогда не закончите прощаться с армией ваших поклонников. – Он улыбался. – Надеюсь, никому и ничего о цели нашего путешествия вы не сказали?

– Никому, только Вере намекнула.

– Дина, но я же просил никому не говорить! Тем более болтливым подругам, – встревожился Остафьев.

– Вера – не болтливая подруга, она просто подруга. Она работает в экспедиции на своем научно-исследовательском судне где-то в водах Новой Гвинеи. Да вы не волнуйтесь, мой намек был настолько неловким, что она, по-моему, все равно ничего не поняла.

– Хорошо бы. Но что значит «на своем научно-исследовательском судне»?

– О, это длинная история, – ответила Дина, – а нам пора на посадку. В самолете расскажу.

* * *

Воспоминания о зимней Москве казались сейчас Дине настолько далекими и нереальными, что с трудом верилось, будто где-то на земле есть снег, высотные дома, автомобильные пробки и миллионы людей на улицах. На этих островах все было так тихо, так неспешно, так лениво… Природа сама давала жителям пищу, заботилась о буйном росте флоры, все вокруг плодоносило без участия человека и очень походило на рай, из которого его когда-то изгнали.

«Интересно, – вдруг подумала Дина, – какое время года сейчас в этих краях? Мы немного южнее экватора, поэтому формально здесь, наверное, конец весны, как во всем южном полушарии. Но если мы пересечем экватор и отойдем немного севернее, то окажемся уже в северном полушарии, и там будет конец осени. А что сейчас на самом экваторе: весна, осень или вечное лето?» Дина вспомнила, что несколько крупных островов Индонезии как раз лежат на нулевой параллели. Забавно, что в разных частях страны у них разное время года – в одной зима, а в другой – наоборот, лето. Хотя на самом деле в этих местах – всегда лето.

Об Индонезии Дина знала, что эта бывшая голландская колония, получившая независимость только после Второй мировой войны, – крупнейшее в мире островное государство, состоящее из семнадцати с половиной тысяч островов на границе между Тихим и Индийским океанами. Очертания поверхности суши здесь постоянно менялись, землетрясения и извержения вулканов считались явлениями почти рядовыми, отчего эту часть Земли называли Огненным кольцом планеты. Данное обстоятельство, впрочем, не мешало туристам со всего мира наслаждаться здешним теплом и великолепием природы. Ведь это были самые что ни на есть тропики, где температура в течение года колеблется в пределах нескольких градусов и есть всего два времени года: сухой сезон и сезон дождей.

Считается, что Индонезия может похвастаться наибольшим многообразием флоры и фауны на Земле. Незадолго до поездки Дина смотрела новостной репортаж из здешних мест. Там говорилось, что в прибрежных водах полуострова Птичья Голова исследователи из международной экологической организации обнаружили около пятидесяти новых видов животных и растений, ранее не известных науке. Ученые назвали здешние места «эпицентром биологического разнообразия».

«Эх, самой бы посмотреть на этот эпицентр», – подумала Дина – но, к сожалению, с аквалангом она была на «вы». Она имела на счету всего несколько погружений, да и те в сопровождении инструктора. Конечно, Дине хотелось самой полюбоваться глубинами здешнего моря, посмотреть на стайки разноцветных рыбок, на красивые водоросли и подводные скалы. Но с кем? В этой деловой поездке на нее возложили совсем другие функции, и нырнуть с аквалангом начальники вряд ли ей предложат. Во всяком случае, в сегодняшний заплыв за образцами ее не пригласили. Да и боялась Дина погружаться в пучину без инструктора. Опыта у нее почти не было.

Когда Непомнящий с Остафьевым уплыли, Дина решила взяться за свои обязанности. На яхте имелись все условия для комфортной и продуктивной работы, так что она могла продолжать ассистировать директору, будто и не выходила из офиса. Здесь был спутниковый телефон и Интернет, а ноутбуки пассажиры привезли с собой. Однако работать не хотелось. Утренняя нега не давала собраться, и Дина ленилась, удобно устроившись в шезлонге в компании томика Чехова и холодильника с белым сухим вином. «Пловцы вернутся только через час, можно немного побездельничать», – успокаивала Дина свою совесть. Неизвестно ведь, когда еще придется оказаться в этих широтах.