– Иду, иду, тиран. Даже помечтать не дает, – скороговоркой ответил Илья, спускаясь с верхней палубы, где они завтракали, пользуясь утренней прохладой.

Когда Остафьев и Непомнящий ушли на погружение, Дина вновь обосновалась на верхней палубе, где густая тень парусинового тента избавляла девушку от назойливого внимания яркого экваториального солнца. Оно пекло немилосердно, и предосторожности были нелишни.

В этот раз аквалангисты вернулись довольно скоро. Услышав плеск воды в районе кормы, Дина опрометью спустилась на главную палубу, куда уже взобрались Антон и Илья.

– Что случилось? – встревоженно спросила она.

– Ничего не случилось, все прекрасно, – ответил удивленный ее тоном Антон.

– Мы нашли! Нашли нужное сырье! – объяснил причину их столь раннего появления Илья. – Теперь меня не трогайте. Где моя переносная лаборатория? Антон, помоги мне разместиться. Я должен удобно устроиться, чтобы без помех работать столько, сколько потребуется.

Следующие четверть часа прошли в суетливых метаниях всей троицы и одного из членов команды в поисках подходящего места для продолжения экспериментов. Вначале Непомнящий хотел обосноваться в кают-компании. Однако обеденный стол, установленный там стационарно, оказался слишком низок и не подходил для работы. Кроме того, пассажиры лишались места для еды. Можно было установить раскладной стол на корме, но на открытой площадке возможные порывы ветра и брызги волн могли помешать работе. Верхняя палуба не подходила по тем же причинам. В итоге Илью со всем его научным скарбом поместили в собственной каюте. Она оказалась достаточно просторной, чтобы можно было закрепить там рабочий стол и приборы переносной лаборатории.

После обеда, который в тот день тоже случился довольно рано, Илья ушел к себе трудиться.

Дина последовала его примеру и отправилась в каюту, но она собиралась не работать, а немного поспать. Смена часового пояса все еще сказывалась, а сытный обед и послеполуденная жара не оставляли ей шансов побороть желание прилечь.

Во второй половине дня отдохнувшая Дина вышла на палубу, где сидел Остафьев.

– Какие новости с фронтов науки? – поинтересовалась она у начальника.

– Сражение в разгаре. А вы что, подремали?

– Да, меня разморило на жаре. Есть какие-то дела, поручения?

– Да какие в этой глуши дела, все дела я оставил дома. Проверил почту и автоответчик на телефоне – ничего срочного. Главная наша забота сейчас – там, в каюте Ильи.

– Зачем же вы меня с собой взяли? Я чувствую себя совершенно ненужной. До обеда отдохну, после обеда посплю, после сна снова отдохну…

– Не переживайте, будет вам еще работа. Когда наш гений сделает свое дело, ее хватит всем. А пока вот, почитайте. – Антон Александрович протянул ей небольшой томик, лежавший до этого на соседнем шезлонге.

– Спасибо, у меня есть что почитать, только почему-то не читается. Сложно сконцентрироваться на абстрактном. Тревожно. Все время приходит на ум воспоминание о том покушении. Что, интересно, готовится предпринять ваш недоброжелатель теперь, когда обнаружил, что вы исчезли из Москвы? Он наверняка это уже понял.

– Ой, Дина, не берите в голову. Мы за тысячи километров от тех негодяев. И никто на свете, ну, кроме вашей Веры и моей жены, не знает, где мы находимся. Все, что осталось в Москве, здесь не имеет никакого значения. Лучше скажите, вы умеете нырять с аквалангом?

– Совсем немного, – ответила Дина, смущенная резким переходом к новой теме. – Я ныряла всего несколько раз, да и то с инструктором. Муж не любил погружения, поэтому я плавала мало.

– Хотите спуститься со мной завтра к рифу?

– Да, но я почти ничего не помню из теории, и навыки, те немногие, что у меня были, скорее всего, уже потеряла.

– Не беда, я вам все объясню. Мы поплывем неглубоко. Тут всего в нескольких метрах от поверхности такие райские кущи, что дух захватывает. Пока наш Илья вершит историю науки, мы с вами полюбуемся подводными пейзажами. Там есть на что посмотреть.

– Я-то с удовольствием, но предупреждаю, аквалангист из меня никудышный.

– Разберемся, – заверил ее Антон Александрович.

Утром Дина втиснулась в гидрокостюм, надела акваланг, маску, ласты, нацепила измерители глубины и давления и приготовилась к погружению.

«Наверное, космонавту в скафандре удобнее перемещаться, чем мне в этом костюме», – ворчала про себя Дина. Ласты мешали ходить, маска прилипала к коже и больно стягивала волосы на затылке, телу под костюмом было жарко, а кислородный баллон весил, казалось, целую тонну.

Однако все замечательным образом переменилось, когда они спустились в воду. Движения перестали быть скованными, Дина парила, как в невесомости, и ничто не мешало ей двигаться в толще воды. Это ощущение свободного полета приводило ее в восторг.

Ныряльщики спускались почти вертикально, работая одними только ногами. Вода в этих местах оказалась такой прозрачной, что дно можно было разглядеть и с поверхности. Навстречу, к свету, вырастали склоны подводных гор, Дина и Остафьев плыли вдоль них, погружаясь все глубже и глубже. Эти заповедные скалы были изъедены пещерами и сквозными проходами и сплошь покрыты коралловыми наростами.

Постепенно пловцы сменили направление и стали продвигаться горизонтально над горным хребтом, обитатели которого, не обращая внимания на странных гостей, жили своей жизнью. Здесь росло множество самых разных кораллов. «Как же их, оказывается, много!» – восхищалась Дина.

Вот – желтые с пушистыми головками, как у одуванчиков, качаются под действием морского течения. Вот – песочного цвета, похожие на камни, крепко сидят на своих местах. Дальше Дина заметила раскидистые ветви коралла морковно-алого цвета, который так и называется – коралловый. Какие-то казались белыми деревцами с толстыми стеблями без листьев. Другие были похожи на грибы, а некоторые – только на шляпки от грибов, примостившиеся на известняковом основании рифа. Часто они имели сходство с причудливыми водорослями, хотя на самом деле все кораллы – это не растения, а животные. Рацион коралловых полипов составляют микроорганизмы, планктон и даже мелкие рыбешки и креветки.

Заглядевшись на кусты ярко-красного цвета с белыми пупырчатыми крапинами, похожими на хлопья снега, Дина вдруг увидела, что одна из веток отделилась от куста и переместилась на другую ветку. «Морской конек!» – догадалась она. Он был крошечным, всего пару сантиметров в длину, с окраской, точно воспроизводящей внешний вид куста, в ветвях которого он прятался, – красной с белыми шишечками по всему телу.

Дальше показались роскошные подводные цветы актинии. Ныряльщики не могли налюбоваться на это чудо, которое на самом деле было отнюдь не цветком, а хищным животным. Впрочем, это не мешало рыбе-клоуну, оранжевой, в широкую белую полоску, с черными контурами плавников, спокойно прогуливаться между лепестками этого странного существа.