— Ты про смену правительства и про аферу с дирижаблями и газовым концерном?

— Да.

— Даже я тебе могу сказать, кто никогда не станет участвовать в подобном сомнительном предприятии.

Руфус закатил глаза к потолку и начал перечислять имена министров и придворных.

— Подожди, — остановила его Амелия. — Сначала мне нужен список украшений.

На кошачьей мордочке отразилось сомнение.

— Вижу, ты мне тоже не доверяешь, — заметила Амелия.

— Доверяю. Но не хочу, чтобы ты влезла в какую-нибудь сомнительную авантюру.

— Мне просто нужны имена тех, кто поддерживает нынешнее правительство, и кто не продаст душу ради собственной выгоды. Даже за очень большие деньги.

— Идем, — кот направился к выходу. — Посмотрим, что можно сделать.

Они спустились в лабораторию. Там царил полный разгром. По всему полу валялись листы бумаги и порванные книги. Под ногами Амелии похрустывало разбитое стекло.

— Что за варвары, — печально вздохнул кот, подпрыгнул и поплыл над полом, который устилали осколки алхимических приборов. — Так все разгромить. Дикари, настоящие дикари.

— Завтра я наведу тут порядок, — решила Амелия.

Она подняла с пола медные штативы, нашла несколько уцелевших колб, подобрала разорванные книги и положила на стол.

— Иди сюда, — кот опустился на книжный шкаф. — Надо открыть потайную дверь.

Амелия выжидающе посмотрела на Руфуса.

— Потяни за голову грифона на соседнем книжном шкафу, — начал давать тот указания. — Услышала щелчок? Отлично. Теперь поверни лилию на левой стеновой панели. Толкни среднюю панель.

Панель отошла в сторону, открывая темный проход с ведущими вниз ступенями.

— Задам тебе праздный вопрос. Почему ты задержалась в лаборатории? — спросил Руфус. — Ты же все равно ничем не могла помочь графу.

— Утром я помогала ему разбирать там книги. Увидела зажим для галстука полковника на столе, — вздохнула Амелия. — Я как чувствовала, что не надо оставлять его на видном месте. Когда заявилась полиция, поняла, что возникнут вопросы, кому принадлежит зажим и откуда взялся. Такое вульгарное украшение не может принадлежать графу. Начала искать зажим, но на столе его уже не было. Наверное, граф убрал. А когда я это поняла, полиция уже ворвалась внутрь.

— Ты поступила глупо, но правильно. Ты предана графу. За это я тебя очень ценю.

— Жаль, толку от этого не было никакого.

— Но мы отвлеклись, — Руфус спрыгнул с книжного шкафа в нишу, уселся около солнечного камня и коснулся его. Камень засветился мягким светом. — Посмотри в глубине, — ткнул он лапкой в темноту ниши, — тут ты найдешь все — и документы, и драгоценности. Только надо быть осторожными. Вдруг полиция вернется? Хотя вряд ли. Что им тут делать? Эти обезьяны все перерыли и переломали…

На всякий случай Амелия заперла дверь лаборатории, вернулась к потайному ходу и достала из ниши все ее содержимое. Разложила на столе.

— Что скажешь о герцоге Орландском? — Амелия взяла в руки брошь с вензелем.

— Он беззаветно предан Короне. И уж однозначно никаких сомнительных сделок ради личного обогащения поддерживать в правительстве не станет.

Амелия убрала все, кроме броши на место, закрыла потайную дверь

— Что ты затеяла? — в упор спросил ее Руфус. — Хватит уже тайн и секретов. Ты же знаешь, мне можно доверять. Я даже отговаривать тебя не стану, какой бы глупой твоя идея не была. Зато могу дать дельный совет.

— Завтра я пойду к герцогине Маддалене и попрошу ее помощи.

— Да ты с ума сошла! Ты решила ее шантажировать? Тебя посадят в ту же тюрьму, где заключен граф. И правильно сделают. Шантаж — это преступление. Даже милорд признавал это.

— Я не собираюсь никого шантажировать, — заверила кота Амелия. — Я просто попробую найти поддержку у герцогини.

— Мне не нравится твоя идея, — настаивал кот. — Это может плохо кончится.

— Все будет хорошо, уверяю тебя, — погладила Руфуса Амелия.

— Возьми с собой и меня, — попросил кот. — Я всем нравлюсь и вызываю умиление у дам. Мое присутствие может разрядить напряженную обстановку. Подозреваю, что она возникнет сразу же, как ты переступишь порог дворца герцогов Орландских. Кстати, хозяйка может и не принять тебя. Ты об этом подумала?

— Подумала. Она меня примет. Даже не сомневайся. Я напишу на визитке, что хочу вернуть ее брошь, которая попала ко мне по недоразумению. Думаешь, герцогиня после этого откажется увидеться со мной?

— Ход смелый, хотя и безрассудный, — задумчиво произнес Руфус. — Впрочем, пытаться отговорить тебя от этой авантюры бесполезно. Но я буду рядом и поддержу тебя морально. Хотя, если честно, мне вся эта затея совершенно не по душе. Но, с другой стороны, ты права. Нельзя сидеть и просто ждать. Мессир Феликс Галан, конечно, ищет способы помочь своему племяннику. Но быстро у него это может, увы, не получиться. Все, что связано с политикой, ворочается крайне медленно.

Глава 33

— Ты куда собралась на ночь глядя? — Руфус вырос словно из-под земли и Амелия едва не споткнулась об него.

— В тюремный замок. Может, разрешат увидеть Реймонда. Я бы завтра отнесла ему еду. Наверняка там ужасно кормят.

— Сегодня тебя даже на порог караульной службы не пустят. Прием посетителей до обеда.

— Откуда ты можешь это знать? — Амелия надела шубку, поправила пышный воротник.

— У меня там знакомая крыса. Милейшее создание. Хотя и с пакостным характером. Попытался узнать, не сможет ли она пробраться в камеру, где заключен милорд. Нет, увы, везде надежные стены, пол и потолок. Ни одной щелочки. Как видишь, я тоже не сидел, сложа лапки на животе.

— Ничего, я все-таки попробую. Вдруг разрешат увидеться. Может, им денег предложить?

— Не вздумай! — замахал лапами кот. — Это будет расценено как дача взятки. И тебя посадят в соседнюю камеру с милордом. Или не в соседнюю. Нет, этого делать нельзя ни в коем случае! Сейчас с этим строго.

— Хорошо, что предупредил, — вздохнула Амелия и водрузила на голову соболью шапку.

— Возьми экипаж. Леопольд прикажет запрячь.

— Лучше пройдусь пешком. Хоть немного проветрюсь. В голове пустота, на душе холод, — призналась девушка. — Тем более это не слишком далеко.

— Мне пойти с тобой? — по выражению глаз кота было ясно — спросил он это только из вежливости. Ему не хотелось выходить из теплого дома на улицу.

— Не надо. Скорее всего я прохожу впустую, — Амелия просто не хотела сидеть дома. Ей надо было хоть чем-то занять себя, попытаться помочь Реймонду.

— Обещаю, к герцогине я пойду с тобой, обязательно, — кот не спеша вышел из холла, на прощание обернулся к Амелии. — Удачи, и не расстраивайся сильно, если не сможешь увидеться с милордом. Главное, не вздумай никому денег предлагать. А то придется еще и