тому же на 2056-й год практически истощённом, так что цена его… Впрочем, дело даже не в самом золоте. Старинные монеты, да ещё прекрасно сохранившиеся… Если продать хотя бы пару — это покроет все его текущие расходы. А уж целый пенал… не только решит вообще все финансовые проблемы, но и откроет двери к таким людям… Да достаточно лишь намекнуть некоторым коллекционерам из центрального Саппоро на подобное сокровище — за ним не то что лимузин, вертолёт вышлют. Прямо на берег.

Тяжело сглотнув, Фудзивара решительно отодвинул золото от себя.

— Господин Рокин, это… слишком много. Слишком. Стоимость этих монет… я даже не могу её назвать точно.

— Фудзивара-сан, меня абсолютно не интересует, сколько стоят эти изделия, — отмахнулся гайдзин равнодушно. — Я возмещаю ваши расходы в металле, по курсу золотой унции. А как вы ими распорядитесь дальше — ваше сугубо личное дело. Если откровенно, я вообще не понимаю коллекционеров. Гоняться за разным хламом только потому, что возраст этого хлама составляет пару сотен или даже тысяч лет… бред какой-то.

Фудзивара мысленно покачал головой, убеждаясь, что кем бы этот гайдзин ни был, но он точно не от мира сего. Туманник — по-другому и не скажешь. Ну в самом деле, как можно сравнивать нумизматов (!) с собирателями всяких черепков и старых пивных банок?! Нумизматика — это статус! Увлечение людей по-настоящему серьёзных и влиятельных. Клуб, попасть в который далеко не просто, даже весьма состоятельным бизнесменам. Хотя, конечно, живущего среди демонов человека (да и человека ли?) вряд ли вообще подобные клубы интересуют. Сила, власть, деньги — всё то, что определяет статус и положение на суше, здесь, в океане, не стоит ничего.

— Кхм… — прочистив горло, он торопливо, но с достоинством поклонился. — Благодарю, господин Рокин.

— Отлично. У меня к вам будет ещё одна просьба… — произнёс гайдзин, — не совсем обычная. Точнее, не совсем по вашему профилю, но…

Фудзивара подобрался, всем своим видом изобразив внимание.

— Я внимательно слушаю, господин Рокин.

— Хм… видите ли, так получилось, что Конго взяла под опеку ребёнка, девочку восьми лет. Понятно, что девочка сейчас ни в чём не нуждается — дом, одежда, игрушки, свой собственный остров… да и вообще всё, что только можно вообразить.

Гайдзин замолчал, раздражённо барабаня пальцами по столу.

— Но? — осторожно поинтересовался Фудзивара, уже понимая, что не всё так просто. Хотя, даже сам факт — вот так вот взять и подарить ребёнку остров — в голове укладывался с трудом.

— Воспитатели из туманниц, — гайдзин досадливо вздохнул, — так себе, если не сказать хуже. Поэтому срочно требуется достаточно опытная женщина, способная управиться с домом, накормить ребёнка обедом, спать, опять же, вовремя уложить, ну и так далее. Домоправительница, в общем. Но, как понимаете, я не могу дать в газету объявление: «Требуется…».

— Понимаю, — Фудзивара медленно кивнул. Ничего себе просьба! Найти женщину из слуг, готовую переехать на остров посреди океана, жить рядом с туманницами… как это вообще возможно?

— Да, и ещё, очень желательно, чтобы эта домоправительница имела медицинские навыки. Пусть даже начальные. Туманницы способны справиться с любой травмой, — тут гайдзин криво усмехнулся, потирая левую руку, — но при этом в человеческой медицине не разбираются совершенно. Из-за обычного комариного укуса могут всю сеть на уши поставить. Там же микробы, токсины, аллергены! Ужас-ужас! Поэтому желательно, чтобы женщина разбиралась, когда «ужас-ужас», а когда достаточно зелёнкой помазать.

— Понимаю, господин Рокин, — Фудзивара снова кивнул. Пусть не в деталях (что это за сеть, которую на уши ставят), но в общих чертах ему действительно было понятно. Правда, легче от этого не стало — ещё одно условие к и без того невыполнимому. — Приложу все силы…

— Фудзивара-сан, — вскинув ладонь, остановил его гайдзин, — я тоже понимаю. Что это очень непросто. Поэтому ничего от вас не требую. Но если представится возможность…

— Непременно, господин Рокин!

— Ну что же, тогда давайте na pososhok, как говорится, да провожу вас, — произнёс гайдзин, разливая ром по бокалам. Одним глотком расправившись со своей порцией (всё же он точно русский!), поднялся из кресла, подошёл к бару и извлёк из него копию бутылки, что стояла на столе, поставил перед Фудзиварой.

С поклоном приняв подарок, Фудзивара секунду помялся, но всё же решился:

— Господин Рокин, позвольте вопрос? Этот… напиток произведён в 1623 году?

— Что? — гайдзин недоумённо вскинул брови. — А, нет, конечно, это просто название. Насколько помню, фирма закрылась в 2010 году, так что этому рому всего лишь лет пятьдесят.

Шагая вслед за гайдзином по палубе, Фудзивара несколько отстранённо удивлялся: насколько же всё изменилось за какие-то пару часов. По телу разливалось мягкое тепло, в голове приятно шумело, раскинувшийся вокруг океан словно улыбался, сверкая бликами солнца, и даже маячившие неподалёку туманники казались не жуткими машинами уничтожения, а просто красивой картиной в Морском музее.

Вот только от затмевающей солнечный свет надстройки этого чудовищного корабля по-прежнему исходили волны холода, словно отголоски недовольства здешней хозяйки.

Остановившись у трапа, он обернулся, склонился в низком поклоне…

— Господин Рокин, прошу передать мои глубочайшие извинения Конго-сама за мою невольную ошибку…

— Фудзивара-сан, — покачал головой гайдзин, — вы так и не поняли. Та девушка, что вы видели в кают-компании, — это лишь образ флагмана. Проекция, отражение, аватара, если хотите. А настоящая Конго — вот она — линейный крейсер Тумана. Тридцать тысяч тонн оружия, брони и власти.

— То есть… — Фудзивара в некотором замешательстве покосился по сторонам, — Конго-сама сейчас… нас слышит?

— Разумеется, — кивнул гайдзин без малейшего намёка на улыбку. — Туманницы всё слышат. Даже когда спят. И ничего никогда не забывают.

Обратный путь на берег так же резко отличался от утреннего путешествия. Везший его туманник в этот раз оказался туманницей. «Таникадзе», эсминец класса «Кагеро», 2-я Патрульная эскадра. По крайней мере, именно так представилась сияющая сиреневым светом голограмма в виде наложенных на круг треугольников. Правда, дальше представления дело не пошло, поскольку выяснилось, что в фенечках он не разбирается, рекомендуемые соотношения длины юбки и обнажённой части бедра при моделировании одежды по алгоритму «дзеттай-рейки» привести не может, и даже в такой мелочи, как методики загоризонтной стрельбы с топопривязкой к местности не понимает ни-че-го. А ещё человек, называется!

Таникадзе-сан была сильно разочарована.

Зато ему не пришлось всю дорогу сидеть на голом металле, ёжась от брызг и ледяного ветра. Прямо на палубе его поджидало мягкое сидение, бывшее чем-то средним между диваном и креслом, и защитная полусфера из сиреневых шестиугольников, что не пропускала ни ветер, ни брызги воды… Даже удивительно — комфорт, не уступающий путешествию на поезде бизнес-классом.