— Рад с вами познакомиться, княгиня, — поклонился князь Миле и поцеловал ей руку, — возвышение Звенигородского княжества впечатляет. Как и нанесённое поражение хану Кучану. Учитывая огромную разницу в живой силе, это поистине подвиг!

— Спасибо, князь, — царственно улыбнулась мила, — только вот это заслуга, скорее, не моя, а моего мужа!

— Не сомневаюсь, — гость улыбнулся и, мимоходом кивнув Платону, повернулся ко мне.

— Денис Демидов, — громогласно заявил воевода, — наслышан о вас не только от Виктора, — он кивнул на посланника, — но и от Ирины Московской. Она очень хорошо о вас отзывалась, а это о многом говорит! Коль победа над татарами ваша заслуга, то мне остаётся только выразить вам своё почтение и признать ваш полководческий гений. Это чудо какое-то. Двадцатитысячное войско… — он весело хмыкнул, — хан Кучан, конечно, спасся, но я не завидую ему. К Великому хану казанскому он теперь не сунется. Тот быстро лишит его головы за такое позорное поражение! Для меня будет честью биться с вами!

Правда 20%

— Благодарю, — поклонился я.

Ого… что за странный процент. С другой стороны, внешне Апраксин выглядел как этакий простодушный и честный служака. Но судя по тому, что определяла моя способность, это явно была игра. Понятное дело, что на таких должностях вряд ли смогли бы удержаться прямые и честные люди. Скорей всего, передо мной хитрый и опытный царедворец. В любом случае я хотел было поинтересоваться дальнейшими планами гостей, но Апраксин меня опередил.

— Лагерь мы разобьём рядом с вашим войском? — вопросительно взглянул на меня воевода и после того как я кивнул, продолжил: — Отлично. Думаю, сегодня нам надо обсудить наши планы.

— Да, это можно сделать на ужине, — предложила Мила, — через час приглашаю всех в обеденный зал.

На этом и порешили. Апраксин ушёл отдавать распоряжения войску, Орлов остался и мы с ним уединились в моем кабинете.

— Благодарю вас, Денис, — сразу начал он, — за своего сына. Вы разбудили в нём настоящего бойца.

— Да там и будить ничего не надо было, — улыбнулся я, — просто его недооценивали.

— Возможно, — согласился со мной Орлов, — тем не менее я благодарен вам. Как вам князь Апраксин? — он с интересом посмотрел на меня.

— Хороший боец, — нейтрально ответил я.

— Он не просто хороший боец, — покачал головой Денис, — он лучший боец в Московском королевстве.

— Ну, он не так прост, как кажется, — осторожно заметил я, вызвав у своего собеседника улыбку.

— Это точно, — хмыкнул тот, — но он суров к врагам и честен с друзьями и союзниками. Сейчас вы для него союзник. И после того, что вы здесь сотворили… — Орлов покачал головой, — расскажите старику тайну, как вам это удалось сделать?

По его взгляду я понял, что он не отстанет. Пришлось рассказать ему, правда, выбросив большую часть подробностей. Но и этого хватило, чтобы в конце моего рассказа он смотрел на меня с уважением. Правда, высказать своё мнение на этот счёт он не успел, так как за нами пришли, сообщив, что стол накрыт и нас ждут.

На самом ужине, которые постепенно превратился в настоящий военный совет, присутствовала вся моя семья, трое наших воевод, два советника — Платон и Пантелеймон, ну и Апраксин с Орловым. После того как утолили первый голод, мы перешли к делам.

После короткого доклада Апраксина стало ясно, что войско у нас собралось весьма и весьма серьёзное. Королевский воевода привёл с собой тридцать тысяч бойцов и тысячу магов. Добавить сюда наши скромные семь тысяч, и это будет по здешним меркам огромная сила.

— Да, войск сейчас у нас достаточно, — согласился воевода, когда я высказал своё мнение, — и у казанского хана Улугбека II, после разгрома армии Кучана, соберётся, дай бог, тысяч пятнадцать-двадцать, да и то не факт. Проблема заключается больше в другом. Татары не будут драться в чистом поле с настолько серьёзно превосходящим их войском. Они закроются в Казани. За всю историю Московского королевства Казань брали всего два раза, и это давалось с большим трудом. Город серьёзно укреплён.

— А что насчёт орудий? — осторожно поинтересовался Сумароков.

— У нас два десятка разобранных баллист и катапульт, — пояснил Апраксин, — у вас они тоже, надеюсь, имеются?

— Да, десяток можем с собой взять.

— Это очень хорошо. Ну и магов у нас с запасом. Так что взять Казань имеются все шансы. Честно признаюсь, давно надо было преподнести узкоглазым урок. Они совсем обнаглели!

Ну а дальше уже пошло более детальное обсуждение, которое, честно говоря, ввело меня немного в уныние. Все эти технические подробности вроде запасов еды и прочих сопутствующих передвижению любого войска вещей. Тем не менее я выдержал это с честью. В конце решили выдвигаться завтра в полдень. По словам Апраксина, если двигаться быстро дорога займёт две недели.

— А нам надо двигаться быстро! — заявил он. — Каждый день промедления даёт шанс нашему врагу.

Я так прикинул… это часов по десять надо проходить каждый день… серьёзно. Ну, понятно, что на такое войско вряд вообще какие монстры рискнут напасть, этого вообще можно не бояться. Кстати, Апраксин отправился ночевать в лагерь, хотя Мила ему предлагала остаться во дворце. Аргументировал он это тем, что всегда в походе спит так же, как и его солдаты. Уважаю… А вот Орлов не отказался. Он вообще, как понял, любил удобство и роскошь.

Ночь я провёл с Милой и Ксенией, так как они вдвоём оставались в Звенигороде, и Джайна с Соней, конечно же, уступили им. А в полдень, совместное войско княгини Звенигородской и короля Московского выступило. На Казань.

Путь был долгим и… скучным. От скуки я уже не знал, чем себя занять. То рассматривал проплывающие мимо пейзажи, то беседовал с Имбой на различные темы. Вспоминал прошлую жизнь, где самой большой проблемой было достать денег до зарплаты, чтоб купить поесть и оплатить коммуналку. А сейчас… с войском иду наказывать врагов своего княжества…

Монстров по пути и, правда, не встречалось. Меня это напрягало даже не по тому, что с их помощью можно было бы хоть немного скрасить одинаковые серые будни… Меня больше напрягало отсутствие души в мече некроманта. Это определённо мощнейший