Тибериозо приблизился к мальчику и, помахивая гривой и раздувая ноздри, поскреб копытом передней ноги каменистую землю, показывая, что готов следовать его указаниям. Солнце медленно клонилось к горизонту, и лучи заката ласкали древний акрополь, окрашивая красным светом изящные контуры беломраморного сооружения. Эта завораживающая сцена таила в себе опасность и коварство.

Ческо сидел молча, задумавшись. Он уже не сомневался, что скоро ему предстоит схватиться с одним из каменных Воинов, который охраняет цифру 6 золотого Числа. «Интересно, где оно спрятано? Хотя бы намек, куда мне направиться... я совсем не знаю афинских акрополей! Я представления не имею, как выглядит враг, на что он будет похож?» Вопросы один за другим возникали в его голове.

Внезапно он почувствовал, как что-то обожгло его бедро, и догадался, что это раскалился лежащий в кармане брюк Рубин Вечной Дружбы. Он быстро достал камень, стараясь не обжечься.

– Нина! - воскликнул он с надеждой. - Ну конечно, это она просит о помощи! Додо, Фьоре и Рокси в безопасности на вилле «Эспасия». Рубин не может ошибиться!

Опустив драгоценный камень в карман, Ческо вскочил на ноги. Потрясая Талдомом, он поднял лицо к заходящему солнцу и крикнул с отчаянием:

– Где ты, Нина?!

Нина не могла слышать крик Ческо. Кружась и не понимая, что с ней происходит, она летела среди звезд. Нырок в алхимическую вселенную обернулся падением в бездну, где властвовала сила Тьмы! В ее широко распахнутых глазах отражались яркие хвосты комет, бешено мчащиеся метеориты и ослепительное сияние скоплений лун, оказавшихся во власти энергии зла. Она не дышала. Не ощущала ни рук, ни ног. Единственное, что ей удалось, это крепко прижать к груди Талдом. Отдавшись на волю Ничего, она ждала смерти и боялась пропустить момент, когда нужно будет произнести Финальную Фразу! Нина хорошо знала: все добротворящие алхимики перед смертью должны произнести эту фразу. Это гарантировало, что, расставшись, с земной жизнью, она обязательно окажется на Ксораксе, рядом со своим обожаемым дедом Мишей.

Охваченная отчаянием, Нина не обратила внимания на то, что ее Рубин, лежащий в кармане комбинезона, налился светом и посылал сигнал тревоги, и поэтому не могла знать, что SOS в этот момент получают и Ческо, и ее друзья на вилле «Эспасия».

Рубин Фьоре ярко запылал и раскалился. Стоя рядом с лежащей Рокси, она выхватила камень дружбы из кармана.

– Сигнал тревоги! - воскликнула девочка и, обращаясь к Рокси, сказала: - Лежи спокойно и думай только о своем выздоровлении, а я бегу к Додо, чтобы вместе решить, как помочь Нине.

– Не тегяйте голову. Все будет в погядке, Этэгэя и пгофессор Миша не оставят вас в беде, - постарался успокоить ее добрый Макс.

- Было бы здорово. Без Нины конец всему, - ответила с серьезным лицом Фьоре.

Андора провела рукой по своей лысой голове:

– К тому же скоро вернутся Эдоардо и Камостилла. Они вам помогут. Не думай о худшем, ты же сама видела, что Эдоардо послал Тибериозо на выручку Ческо. Вот и Нина тоже спасется. Обязательно спасется! - покачала лысой головой Андора.

– Кто ее спасет? Она одна против зла. Против Тьмы! Я боюсь, а вдруг Каркон ее действительно... убил! — Фьоре от ярости заскрипела зубами.

– Успокойся и не паникуй! — строго сказала Андора, прижимаясь к Максу. — Ступай к Додо, мы позаботимся о Рокси.

– Спасибо, вы настоящие друзья! — поблагодарила ее Фьоре. — Как и посланцы Этэрэи. Когда Камостилла и Эдоардо со своим великолепным конем прибыли сюда, в Акуэо Профундис, я сразу поняла, что они мужественные и опытные призраки. Но боюсь, что у них не будет времени помочь Нине. Единственная надежда, что каким-то образом вмешается Этэрэя. Алхимия научила нас тому, что все предрешено судьбой и изменить что-либо нелегко.

Расстроенная, Фьоре закрыла двери подводной лаборатории, села в тележку и через несколько секунд уже поднималась по лестнице, ведущей в лабораторию виллы. Когда она вошла, то обнаружила, что Додо в ней нет, а потайная дверца в зал Дожа приоткрыта. Девочка осторожно выглянула в зал и с изумлением увидела друга, сидящего на пол у с книжкой на коленях и Рубином в руке.

На обложке книги хорошо читалось название: «О самом важном» .

Рядом с Додо сидели Платон и Красавчик. заметив Фьоре, они подняли головы, принюхались и поняли, что случилось нечто серьезное.

– Что ты делаешь на полу с этой огромной книгой? — спросила она.

– Ру...ру...рубин раскалился, — прошептал Додо, демонстрируя ей свой камень.

Друзья обменялись красноречивыми взглядами, подумав об одном и том же — о Нине.

– Да, в опасности она. Тибериозо уже помог Ческо, так что за него можно не волноваться. Рубин имеет в виду только Нину, — сказала Фьоре и шмыгнула носом.

Красавчик громко залаял, а Платон истошно мяукнул.

– Слава Бо...Бо...Богу, что хоть Че...Че... Ческо спасен. Но что нам теперь де...де...де-лать? Как мы мо...мо...можем помочь Нине?

– Пока не знаю, - обескураженно проговорила девочка.

Из лаборатории донесся тоненький укоризненный голосок мисочки:

– Совсем головы потеряли! Вы алхимики или нет?

Додо положил Рубин в карман и решительным шагом правился в лабораторию, за ним последовали Фьоре, пес и кот. Друзья закрыли дверь и уставились на говорящую мисочку.

Соль Морская протопала по столу для экспериментов:

– Додо, раз уж ты нашел книгу «О самом важном», то поищи в ней формулу для изготовления Пастилки Сладкой. Мне кажется, она нам как-то поможет.

Додо погладил мисочки по боку:

– Спасибо, ма...ма...малышка. Ты, как всегда, пра...пра...права. Приготовить Пастилку мне ве...ве...велела говорящая Книга, стало быть, я до...до...должен выполнить ее поручение.

– Лучшего времени изготовлять сладости не нашли! - недовольно фыркнула Фьоре.

Соль сердито затопала ножками:

– Не считай себя умнее всех! Раз говорящая Книга велела Додо сделать это, значит, на то у нее была серьезная причина!

Додо улыбнулся, а Фьоре вздохнула:

– Ладно, пускай делает. Хотя я бы не стала терять на это драгоценное время.

Красавчик уселся у двери и внимательно следил за каждым действием ребят, а Платон, запрыгнув на стол, улегся рядом с мисочкой. Додо, дрожа от возбуждения, принялся листать страницы книги в поисках нужной формулы. Фьоре с отчаянием смотрела на него, думая о Нине.

– Она ждет нашей помощи, а мы какой-то ерундой занимаемся... - шептала она, едва не плача.

Ее отчаяние и усердие Додо повисли в комнате мрачной тучей. Но их мысли не могли достичь девочки Шестой Луны, потерявшейся в пустоте, наполненной лишь опасностью. Изумление от красоты Вселенной, поражавшей ее в полетах на Ксоракс, на этот раз обернулось своей противоположностью - ужасом смерти.