– Кстати, – добавил он, – я на днях еду в Курск, по своим делам. Заодно еще раз наведу там справки.

– Ой как в Курск хочется, – заныл Алешка. – Больше, чем в Лондон. Это такой город! Там столько всяких…

– …диких обезьян, – ввернула мама.

А папа подумал и согласился:

– А почему бы нет? Я, скорее всего, поеду туда на выходные. На твоей учебе это не отразится.

На его учебе вообще ничего не отражается, подумал я, а вслух возмутился:

– А я? Посуду останусь мыть, да?

– Но нельзя же маму одну оставить, – возразил папа. – Без мужчин в доме.

– Ничего, Дим, – успокоил меня Алешка. – Я тебе за это что-нибудь привезу из Курска. Какой-нибудь сувенир побольше.

– Только не обезьяну, – сказала мама.

Потом мы немного посоветовались – не забрать ли с собой и Федора, не вернуть ли его бабушке? Все-таки родная ему старушка.

Но мама категорически воспротивилась:

– А что вы ей скажете? Что ее дети, родители Феденьки, исчезли неизвестно куда при невыясненных обстоятельствах? А если у нее сердце больное? Не выдумывайте! – И она открыла дверь, позвала Федора и открытым текстом спросила: – Феденька, хочешь к бабушке, в Курск?

– Не-а, – ответил Федор. – Я у ней погостил. Теперь у вас погощу.

И вопрос был решен.

Алешка начал усердно готовиться к поездке в славный город Курск. И накануне отъезда долго беседовал с Федей, вовсю используя папины методы. Или методы Шерлока Холмса.

Он усадил Федора за свой стол, дал ему чистую тетрадку и фломастеры, чтобы «ребенок чувствовал себя естественно и раскованно».

И начал его расспрашивать:

– Федь, а на какой улице живет твоя бабушка? Небось не знаешь?

– Знаю. – Федя вовсю разрисовывал тетрадные листы.

– Ну, на какой? – Алешка приготовился записывать.

– На хорошей, – уверенно ответил Федор.

Я едва не рассмеялся. Но Лешка не унывал:

– А чего там хорошего-то?

– Дома всякие. Деревья. Речка посреди домов течет.

– Ага. – Алешка быстро записал: «Набережная».

– А в каком доме?

– В большом. – Федя широко развел руки, едва не ткнув Алешку в лоб фломастером. – Вот в таком!

– Нарисовать слабо́? – подначил Алешка.

Федя перевернул страницу и, высунув от усердия язык, стал рисовать большой бабушкин дом.

– Вот. – Он тяжело и гордо вздохнул, как после трудной работы.

На листке был нарисован кривой прямоугольник, а в нем маленькие кривые квадратики – окна, надо понимать. И какие-то сучки на крыше, антенны, наверное.

– Здорово! – похвалил я, вглядываясь в рисунок. – Очень похоже.

Федя довольно улыбнулся. А Лешка цыкнул на меня.

– Сядь на место, не мешай. – И снова занялся Федей: – А двор в ее доме есть?

– Есть.

– Какой?

– Большой. – Федор не баловал Алешку разнообразием ответов.

– А во дворе что-нибудь есть?

– Много всего. – Федор вздохнул, припоминая, наморщил лоб. – Бабушка. Деревья всякие. Помойка. Машины. Качели. Тигр.

– Какой тигр? – удивились мы.

– Зубастый! Вот с таким хвостом. – И Федор нарисовал кривую полосатую загогулину, похожую на вопросительный знак. Подумал и добавил: – Мальчик еще есть.

– Какой мальчик?

– Без штанов.

Мы переглянулись. Пожали плечами.

– А почему без штанов? – недоуменно спросил Алешка.

– Потому что мокрый, – как дурачкам, пояснил Федор.

– Ну да… Понятно…

– А нарисовать этого мальчика сможешь?

– Сто раз, – обрадовался Федор.

– Сто не надо, – поспешил Алешка. – Лучше один раз, но похоже.

Федор посопел, поводил фломастером по листу:

– Вот такой мальчик.

Надо сказать, удачно получилось. Сразу было видно, что это мальчик. Без штанов. Все было очень похоже. Только одна рука какая-то странная: вроде тонкой кривой кочережки.

Но тут вошла мама – руки в боки:

– Федор, в ванную! Алешка, в постель! Дима, на кухню!

В общем, поехал Алешка в Курск со скудной и странной информацией. Федина бабушка Анастасия Петровна живет в большом доме на набережной, во дворе которого имеются деревья, тигр и мокрый мальчик без штанов.

Однако я не сомневался, что и по этим приметам мой младший братишка разыщет (втайне от папы, конечно) Федину бабушку и получит от нее все сведения о сокровищах, запрятанных ее предками в бывшем доме Зайцевых в Поречье…

Курск, конечно, город не очень большой, но не для маленького пацана.

Папа, прежде чем выпустить Алешку в город, заставил его выучить наизусть название их гостиницы и улицы, на которой она стояла. Но этого ему показалось мало, и он записал все эти данные на своей визитной карточке и отдал ее Алешке.

– Далеко не ходи, – предупредил он. – Сходи в музей, посмотри панораму «Курская битва», в зоопарк загляни. Но на тиграх не кататься!

– Есть, сэр! – ответил Алешка, в планы которого входило совсем другое. Кроме, конечно, тигра.

Нужную улицу он нашел сравнительно просто, но не очень быстро.

Выйдя из гостиницы, он дернул за рукав дядьку, который, стоя у киоска, увлеченно читал газету.

– Что вам? – не отрываясь от газетного листа, коротко спросил дядька.

– Большая улица на набережной. – Алешка тоже был краток.

Дядька махнул рукой в нужном направлении, а потом добавил:

– За углом – направо, за вторым – тоже.

Алешка проделал все в соответствии с указаниями и вскоре оказался… на том же месте. Дядька, к счастью, тоже.

Алешка дернул его за другой рукав и повторил свой вопрос.

Не сводя глаз с газеты, дядька махнул рукой совсем в другую сторону и добавил:

– За углом – налево, за вторым – еще раз налево.

– Я там уже был, – сказал Алешка.

– Тогда не знаю, – буркнул зачитавшийся дядька. – Не мешай.

Тут в окошко высунулась киоскерша и сказала:

– Мальчик, не слушай его. Иди между вон теми домами до светофора. И там спросишь.

У светофора Алешку направили обратно к гостинице. Он послушно пошел туда, безнадежно заблудился и через двадцать минут вышел на набережную.

Эта улица и вправду оказалась довольно большой, и почти все дома на ней тоже были довольно высокие.