Дракон тихо заржал и переступил с ноги на ногу, ударяя копытом. Ева подняла голову и увидела, как он повернул свои мягкие уши в сторону двери.

— Ева?

У нее перехватило дыхание. Это был Йен. Ева хотела побыть одиночестве, но забыла, что лошади притягивали их обоих.

— Да?

Йен вошел внутрь, и Дракон тут же потянулся к нему носом. Хозяин дома ласково рассмеялся.

— Я тоже скучал по тебе, мой мальчик.

Ева затаила дыхание, понимая, что присутствовала при особом моменте. Йен наклонился к своему другу, их лбы соприкоснулись, и на мгновение его лицо стало беззаботным и ласковым, как у того юноши, которого она когда-то любила.

Сердце Евы сжалось от нахлынувших чувств. Боже, как ей хотелось вернуться в то время! Но это было невозможно.

Йен провел рукой по гриве Дракона и нашел ладонь Евы. Их пальцы сплелись.

— Хочешь покататься? — спросил он.

От прикосновения Йена ее дыхание участилось. Ева оторвала взгляд от накрывшей ее ладонь загорелой руки и посмотрела через открытую дверь во двор. Начал моросить дождь, пробуждавший мертвую после зимы землю.

— Сейчас?

Йен улыбнулся по-мальчишески и ответил:

— Нет, позже. Я немного устал, осматривал поместье с мистером Харроу.

— Это твой управляющий?

— Да. Он хороший человек. — Йен иронично усмехнулся и добавил: — И гораздо лучше меня разбирается в скотоводстве.

— Просто у него больше опыта, — сказала Ева.

— Наверное.

Усмешка не смягчила его лицо, а, наоборот, добавила напряженности взгляду. Было видно, что груз новых обязанностей тревожил Йена.

Ева закусила нижнюю губу. Сейчас он выглядел нерешительно и совсем не походил на того храброго Йена, который выкрал ее из лечебницы.

— Ты будешь отличным хозяином.

Он заморгал и ответил:

— Не знаю.

— От тебя исходит сила. — Свободной рукой Ева погладила Дракона по мускулистой спине. — Живущие на твоей земле люди полюбят тебя.

— Я не знаю, как разговаривать с ними, — отозвался Йен, еще крепче сжимая ладонь Евы, в которую попала шелковистая грива Дракона.

— Ты всегда умел ладить с людьми.

Йен еще сильнее сдавил ладонь Евы, а потом отпустил, убрав руку с шеи жеребца. В этом жесте была горечь поражения.

— Я… нет, больше не умею.

Еве не нравилось, что он был чересчур требователен к себе. Это казалось ей несправедливым, и потому она, набравшись смелости, быстро проговорила:

— Если ты сомневаешься, то давай вместе обойдем поместье и посетим арендаторов. Если тебе трудно разговаривать с ними, то я попробую сделать это за тебя.

— Правда?

— Конечно, — улыбнулась ему Ева. — У меня есть опыт по этой части. Я же была хозяйкой Керриган-Холла и часто навещала тех, кто жил на нашей земле.

Йен снова нежно коснулся загорелой ладонью руки Евы.

— Я буду очень рад, если ты мне поможешь. Я… я немного растерялся.

Ева смотрела на их сплетенные пальцы, ее бледные и его темные, и думала о том, как прекрасно они смотрелись вместе.

— Что ж, мы с леди Элизабет и Харроу сделаем из тебя лучшего лендлорда Англии.

Его взгляд потеплел.

— Мне это нравится, — сказал Йен.

— Я рада.

Ева отвернулась, чувствуя, как быстро забилось ее сердце оттого, что она могла помочь ему в таком важном деле.

Йен помолчал, а потом спросил:

— Ты слышишь?

Ева нахмурилась, но потом поняла, что Йен говорил о дожде, стучавшем по крыше. Этот монотонный, гипнотизирующий звук околдовывал, успокаивал ее душу.

Дракон фыркнул и тихо заржал.

— Это значит, что ему тоже нравится дождь? — спросила Ева.

Йен рассмеялся искренне, от всей души.

— Это значит, он хочет угощенье.

— Ну конечно, — улыбнулась Ева.

— Пойдем?

Она кивнула и пошла следом за ним из конюшни на сеновал. Йен остановился у начатого стога и, повернувшись к ней, сказал:

— Сейчас ты выглядишь счастливой.

— И ты тоже.

Йен улыбнулся и протянул ей руку. Он словно просил Еву довериться ему, как делал это много лет назад, когда спасал раненых животных. И, так же как и они, Ева не смогла противиться этому жесту. Несмотря на внутренний голос, твердивший, что это опасно, она подошла к нему и взяла за руку. Ее тонкие пальцы исчезли в большой, сильной и мозолистой ладони Йена.

— Ева, я вел себя жестоко…

Она собралась было возразить, но остановилась и сказала совсем другое:

— Может быть. Но ты сделал все так, как считал нужным.

Йен опустил голову, и прядь черных волос упала ему на лоб.

— А если я опять сделаю то, что считаю нужным, ты будешь злиться?

Он наклонился к ней, и от пряного запаха его дыхания у Евы закружилась голова.

— Это зависит от того, что именно ты сделаешь.

Йен хотел что-то сказать, но вместо этого он вдруг обвил руками ее талию, притянул к себе и накрыл губы Евы поцелуем.

Все мысли вылетели у нее из головы. Ева могла только чувствовать, и чувства эти, которые пробуждали в ней его горячие губы и крепкие руки, казались ей самыми правильными и естественными. Не раздумывая, Ева обхватила Йена за плечи и прижалась к нему, отчаянно желая обрести в их близости новый, радостный мир. Он легко поднял ее на руки, сделал несколько шагов и положил на мягкий стог сена у стены, а сам лег рядом.

Ева взглянула на него. Она не помнила, когда в последний раз ощущала себя так же спокойно и безопасно, как сейчас.

— Я так давно этого хотел, — хрипло прошептал Йен ей на ухо, скользя рукой вниз, к подолу ее платья.

— И я, — выдохнула Ева.

После ее признания пальцы Йена забрались под шелковые складки и легли ей на ноги ниже колен.

— Ты такая сильная, Ева.

Она тихо рассмеялась, хотя его прикосновение к ее нежной коже казалось ей сладкой пыткой.

— Не смейся, — мягко проговорил Йен. Его ладони заскользили вверх к коленям, слегка поглаживая гладкую поверхность ног. — Ты сильнее всех, кого я знаю.

Ева перестала смеяться, на глазах выступили слезы. Она никак не ожидала, что Йен и сейчас считал ее такой.

— Как я хотела бы поверить тебе, — шепнула Ева.

Йен медленно поднял ее пышные юбки, а его чуть шершавые подушечки пальцев стали ласкать нежную кожу бедра.