Так и шла жизнь в делах и заботах, которые наполняли дни смыслом, но почти не трогали душу. Иногда звонил Митя, радостно докладывая, как дела, рассказывал о подготовительных курсах, на которые он ходил, о первой сессии Агаты и о многом другом. Никита слушал его звонкий ещё голос, счастливый от предвкушения новой, взрослой жизни и ощущал себя не просто старшим, а даже старым. Всё чаще ему казалось, что он, хотя и снял старую чужую одежду, свою, подходящую именно ему, так и не нашёл.

Прошла зима, заголубело по-весеннему небо, на удивление быстро стаял снег, и на прогревшихся местах начали появляться крохотные нежные солнышки мать-и-мачехи. Никита по работе стал частенько ездить на другие предприятия. В тот день машина понадобилась родителям: они собирались на дачу, а их старенькие «Жигули» забарахлили, и Никита отдал им ключи от своей, а потому по делам отправился на метро.

Все вопросы удалось решить быстро, и возвращался он рано, часа в четыре. Давно уже он не выходил на улицу днём. Высокое ещё солнце, множество весёлых, радующихся теплу людей и птичий щебет, раздающийся со всех сторон, подняли ему настроение. Никита шёл по улице в расстёгнутой куртке и улыбался. В метро спускаться не хотелось, а хотелось идти и идти так долго-долго, до самого дома. Но нужно было ещё занести документы на завод, и пришлось всё же воспользоваться подземкой.

Эскалатор размеренно сползал вниз, когда вдруг на другом, устремляющемся вверх, Никита увидел Агату. Обжигающая радость захлестнула его так молниеносно, так жарко, что дальше он действовал, не думая ни секунды.

Первым порывом было перепрыгнуть со своего эскалатора на другой, уносящий соседку вверх, но уже приближался спуск, времени не оставалось. Тогда Никита стремительно проскользнул между пассажирами вниз и тут же влился в другой, встречный поток, расталкивая людей.

Он поднял глаза. Тёмная головка Агаты виднелась уже очень высоко. И Никита побежал. Он и сам не знал, зачем делает это и что скажет Агате. Однако ему так нестерпимо захотелось увидеть её, поговорить с ней, что он мчался вверх, не чувствуя ступеней под ногами. На эскалаторе было много студентов, они стояли кучками, преграждая ему путь. Но Никита почти не замечал этого, видя только тёмную растрёпанную косу, вьющуюся по яркой жёлтой куртке.

Агата уже сошла с эскалатора, миновала турникеты и вышла из стеклянных дверей, когда Никита догнал её, мягко, чтобы не напугать, взял за руку и радостно выдохнул:

— Здравствуй!

Она обернулась и посмотрела на Никиту изумлёнными глазами. Чужими глазами. Не карими, а серыми. Никита так расстроился, что не смог скрыть разочарования. Девушка и правда была чем-то похожа на Агату, но настолько неуловимо, что сейчас Никита смотрел на неё и всё никак не мог понять, как он обознался. Может быть, просто очень хотел встретить, наконец Агату, с которой не виделся очень давно?

— Вы обознались? — то ли спросила, то ли вынесла вердикт девушка, так похожая и так не похожая на Агату, когда стало понятно, что пауза затягивается.

— Простите, пожалуйста, — только и смог сказать Никита.

Девушка сочувственно, даже сострадающе кивнула и почему-то сказала:

— И вы меня тоже.

— За что? — не понял Никита.

— За то что я — не она.

Никита смутился, а девушка ласково улыбнулась ему и, уже уходя, помахала. На левой руке приглушённо блеснуло обручальное кольцо.

Никита тоже помахал ей в ответ и во второй раз за последние несколько минут ступил на эскалатор, утягивающий пассажиров вниз, и только тут почувствовал, наконец, как налились тяжестью ноги и как больно и горячо в горле из-за колотящегося там то ли от бега вверх по эскалатору, то ли от разочарования сердца.

— Не она, — не шепнул, а выдхнул Никита, с трудом разлепив пересохшие губы, и впервые задумался о том, кем была для него Агата. Ведь явно не только подругой. Друзьям ТАК не радуются. Коротких, даже мимолётных встреч с друзьями ТАК не ждут. За друзьями ТАК не бегают. И, если кажется, что увидел вдалеке друга, сердце не бьётся в горле, словно стараясь вырваться на волю. С друзьями всё иначе. Так неужели?.. Оказывается, всё так просто?.. А что если?.. Ей ведь уже скоро… сколько? Восемнадцать. Да, точно. Так может?..

Никита вспомнил сияющие глаза Агаты, мягкую улыбку и озорную гримаску, которую иногда видел на загорелом личике, когда она что-то задумывала. От этого воспоминания ему стало совсем тоскливо. Что он мог предложить несовершеннолетней ещё девушке, светлой и чистой? Или всё же что-то мог?

С завода Никита позвонил Лике, не надеясь застать её дома. Но она ответила, заметно удивившись его звонку. Никита издалека заходить не стал и сразу же напомнил:

— Лик, не пора ли нам официально развестись?

— А ты что? Жениться собрался? — неожиданно резко поинтересовалась почти бывшая жена.

— Всякое может случиться, — не поддался на провокацию Никита.

— Мне сейчас некогда, позже обсудим, — всё ещё недовольно бросила Лика, и в трубке раздались короткие гудки.

Этого ещё не хватало. Никита хотел расстроиться, но потом вспомнил то, что почувствовал сегодня, когда бежал за девушкой, которую принял за Агату, и усмехнулся. Лику он знал хорошо и понимал, что нервы она ему помотает, конечно. Ну, так и совершеннолетие Агаты ещё через полгода. А за это время он обязательно что-нибудь придумает.

В этот момент раздался телефонный звонок.

— Никита, это тебя! — издалека прокричал кто-то.

— Это я! — Радостно выпалил в трубку Митя, когда он пробрался между столов и кульманов к телефону, — если ты не занят, пойдём погуляем! Погода такая хорошая.

— Пойдём, — согласился Никита, чувстуя себя так, словно налетел на стену.

— Я встречу тебя у Гагаринской проходной через полчаса. Нормально?

— Нормально, — Никита медленно нажал на рычаг.

Размечтался. А как же чувства Мити? Как же он забыл об этом? И как может перейти дорогу тому, кого любит словно младшего брата? Да и вообще, Митя с его горячей чистой влюблённостью гораздо больше подходит Агате, чем он, ещё даже и не разведённый, зато уже битый жизнью. И кто сказал, что Агата вообще может полюбить его?

Весной Антона, который, увлёкшись ИЛП и постоянно пропадая на тренингах и семинарах, забросил учёбу, забрали в армию. Это было неожиданно, но Агата даже малодушно обрадовалась: внезапный отъезд Антона избавлял её от необходимости начинать непростой разговор, к которому она готовилась внутренне с тех пор, как только поняла, что Тони неравнодушен к ней.

Накануне проводов Тони пришёл к ней и позвал гулять. Родителям Агаты приятель дочери не слишком нравился, но их общению они не препятствовал. И Агата, предупредив, что уходит, вышла на улицу, где её ждал Тони.

Они не спеша пошли вдоль домов. Агата опасалась, что Антон перед долгой разлукой начнёт разговор, которого она так не хотела. Но, исподволь поглядывая на него никакого волнения не заметила. Хотя кто их знает, последователей ИЛП? Может, они умеют владеть собой не хуже дзен-буддистов, о которых недавно рассказывали им на уроке литературы. Тогда Агата читала новеллу Рюноске Акутагавы «Носовой платок» и поражалась стойкости матери, потерявшей сына. А вдруг и Антон умеет так же? Она снова покосилась на него и опять ничего не поняла.