– Тихо, тихо, дружище, – потрепал Базанов за холку пса, чтобы не гавкнул ненароком. Дизраэли, умница, однако примерно молчал.

Андрей Николаевич меж задами гаражей тенью поспешил подальше от опасного места. Бассет ровно семенил рядышком. Куда идти, было совершенно неясно. Не говоря уже о том, что Базанов не мог даже предположить, кто организовал на него нападение у порога его же собственной квартиры. Одно только он подозревал определенно: явились к нему не с целью ограбления квартиры и не за парочкой нумизматических редкостей, ему принадлежащих. Но это-то и было самым поганым обстоятельством.

Промаршировав за гаражи, Базанов и пес остановились. Дальше начиналось открытое пространство с автострадой и ярко освещенными улицами. Андрей Николаевич стал в лихорадочной спешке соображать. К родителям нельзя – их адрес, несомненно, злоумышленникам известен, кто бы они ни были. Ехать к Мухе тоже выходило рискованным. Определить его близких друзей не представило бы труда. По той же причине отпал и многодетный отец Тимофей. Добираться своим ходом до известной резиденции – предприятие не то что опасное, а самое идиотское. Если такое творится за спиной президента, а в этом в силу логических причин Базанов был уверен, значит, и подходы к Ермолову охраняются злоумышленниками особо. Единственный вариант: найти человека, Базанову чужого и мало знакомого, и вынудить его правдами и неправдами к сотрудничеству. Это попахивало подлостью, и Андрей Николаевич ради одного себя ни за что не стал бы поступать подобным образом, но выбора в чрезвычайной ситуации он не имел иного. Притулившись у дальнего от дороги столба и велев Дизраэли охранять, Базанов в электрическом свете общественного фонаря перебирал визитки, завалявшиеся у него в бумажнике.

О-па! Это кто же такой будет? А в самый раз и будет! Придыхайло, Лавр Галактионович, благоухающий фрукт, подвизающийся по непонятным и своекорыстным делам в окрестностях православной Патриархии. Правда, его вроде бы там не очень жаловали, судя по всему. Ну уж выйти на связь через этого Придыхайло можно будет наверняка.

Базанов вытащил мобильный телефон и было уже набрал номер с карточки, как вдруг подумал: сто раз в телевизоре смотрено-пересмотрено, как «лопухов» вычисляли «доброжелательные» правоохранительные органы именно через такие вот телефоны. А он, Базанов, лопух самый настоящий и есть. Тут же Андрей Николаевич, без сострадания к почти новенькому, хоть и недорогому аппарату, зашвырнул телефон далеко от себя, в гаражи.

На дряхлом частнике, полуразвалившейся «шестерке», ведомой унылым гастарбайтером-грузином, а более никто с собакой его везти не захотел, Базанов добрался до Павелецкого вокзала. Тут же и нашел общедоступный телефон-автомат. В карточке этого Придыхайло обозначены были лишь два номера, один из которых, скорее всего рабочий, выдавал холодным, секретарским голосом пожелание перезвонить завтра или оставить в крайнем случае сообщение. Второй оказался от мобильного телефона Лавра Галактионовича, и Базанову сообщили о том, что абонент временно недоступен.

Придыхайло был временно недоступен еще около часа, и Андрею Николаевичу пришлось коротать этот неопределенный срок прогулками в боковых от железнодорожных путей улочках. Никто бы в теплый зал ожидания его не впустил с громадным псом, к тому же без намордника и поводка, и от блужданий вокруг здания вокзала Базанов околел как собака, а собака его замерзла, как пресловутый цуцик в поговорке. На двоих они съели четыре сосиски из киоска, причем Дизраэли досталось преимущественно мясо, а Базанов удовлетворился булками с горчицей. На этом, что оказалось самым неприятным, наличные деньги у Базанова кончились. О кредитной карте с остатками зарплаты нечего было и думать. Те же фильмы с криминальным уклоном в свое время проинформировали Андрея Николаевича об опасности обнаружения его через компьютерную сеть, обслуживающую банки. Оставалось только ждать вместе с Дизраэли на все крепчающем, ночном морозе.

Но всему рано или поздно наступает конец, даже если дожидаться этого конца с особенным нетерпением. И телефон Придыхайло наконец отозвался нормальным, человеческим голосом:

– Я слушаю вас, – горделиво произнесла трубка, когда Базанов уже в сотый, наверное, раз набирал из автомата заветный номер.

– Лавр Галактионович? – на всякий пожарный случай спросил Базанов, хотя по самодовольному тону и характерному оживленному, чуть дребезжащему тембру уже опознал своего случайного знакомого.

– Он самый, – с умопомрачительным достоинством подтвердила трубка. – Чем могу?

– Это Базанов вас беспокоит, – ответил ему Андрей Николаевич, и нарочно резко. – У вас моя карточка. Даниловский монастырь, Министерство финансов, начальник отдела.

Прозвучало все это очень коротко и сумбурно, но Придыхайло понял и весьма обрадовался.

– Да, да, дорогой вы мой! Так чем могу быть полезен? – с готовностью откликнулся Лавр Галактионович, и даже на другом конце провода было слышно, как он по-охотничьи нюхает воздух и настораживается на дичь.

– Можете. Валовая улица, у дома, скажем, номер шесть. Через сколько времени успеете подъехать? Учтите, дело государственное, – предупредил Базанов так, словно распекал нерадивого подчиненного и упреждал не повторять более ошибок.

На Придыхайло его чиновничий тон подействовал весьма, и Лавр Галактионович немедленно доложился:

– Через минут пятнадцать и успею. Я уж в городе, всё дела, знаете. До дому никак не доеду, – не без хвастовства выказал свою занятость Придыхайло.

– Вы на машине? С водителем?.. Шофера высадите немедленно и ничего не объясняйте! – почти приказал ему Базанов.

– Куда? Куда высадить? – не понял Придыхайло и вроде утратил жизнерадостность.

– Куда хотите, хоть на клумбу. Я же сказал, дело государственное. Впрочем, я не настаиваю. Я могу ведь и в другое место…

– Постойте, постойте! – тут же перебил Лавр Галактионович. – Я вовсе и не думал отказывать. Я, так сказать, не имею прав вождения. Ввиду ненадобности в моем положении.

– А деньги на штраф вы имеете? Очень хорошо, значит, доберетесь и без прав. А ваше общественное положение я очень даже учитываю, иначе бы не побеспокоил, – подсластил пилюлю Базанов.

Спустя обозначенное время, без опозданий, к дому номер шесть, по другую сторону от вокзала, подъехала начищенная иномарка, а какая, Базанов не разобрал. Но автомобиль был большой и черный, кажется со значком «Кадиллака», впрочем, Андрей Николаевич не мог сказать определенно. Из машины толстым шариком выпорхнул Придыхайло и стал озираться по сторонам.

– Я здесь, Лавр Галактионович, – отозвался из глубокой тени Базанов. – Весьма признателен, что откликнулись. Теперь поедем. На собаку внимания не обращайте, Дизраэли весьма прилично воспитан и ничего вам не испортит в салоне.

Придыхайло хоть и посмотрел с сомнением, но возражать не стал. Собаку водворили назад, Андрей Николаевич занял сиденье справа от водителя. Машина тронулась с места.

– Куда ехать? – все еще в некотором замешательстве осведомился Придыхайло.