Сочетание доспехов, камуфляжных брюк и армейских ботинок выглядело бы комично, если бы это был обычный слет геймеров. Но здесь все всерьез. И оружие тоже серьезное. Палаши, которые в десятом-одиннадцатом веках вообще не существовали. Клинки длинные, с односторонним лезвием. Рукоятка слегка изогнута, гарда прямая. Кроме палашей, у каждого длинный узкий кинжал. В левой руке круглый щит. У троих арбалеты, причем не средневековый образец, а современный, с прикладом и упором для ноги. Три болта пристегнуты к цевью — для быстрого заряжания. Такие арбалеты на ста метрах прошьют человека насквозь. А латника — на полусотне.

* * *

— Кто подбирал вооружение для них? — повернулся Дэн к Ральфу.

— Не знаю. Оружие и доспехи завезли оптом на базу еще год назад. Кто-то из «Фантазии» посоветовал.

— Кто-то! Впрочем, ладно. Незачем полностью соответствовать исторической реальности.

Дэн посмотрел на Ральфа и Сэма. Те вместо рыцарских доспехов надели армейские бронежилеты. На предплечьях и голенях щитки из специального пластмассового состава, по твердости превосходящего обычную сталь. На головах средневековые шлемы — надевать армейские сферы парни не стали. Из оружия только палаши. Пистолетов не видно, спрятаны под одеждой.

— Вы хоть обращаться с ними умеете? — Дэн взглядом указал на палаши.

Ральф и Сэм слегка покраснели.

— Мы тренировались немного, — выдавил Ральф. — С киберами.

— А уровень ставили первый?

— Да.

Честный ответ Ральфа подтвердил догадку Дэна, что, кроме него, во всем замке холодным оружием не владеет никто. Киберы не в счет. Понятно, почему Эрвуд так рьяно искал специалиста с богатым опытом. И почему искал среди геймеров.

Сам он долго подбирал доспехи, пока не остановил выбор на бахтерце. Этот кольчужно-пластинчатый доспех надежно защищал тело, не стесняя движений. Наплечники взял обычные — литые. Наручи и поножи тоже обычные. Шлем русский, вытянутый вверх, с кольчужной сеткой.

Из оружия отдал предпочтение кривому мечу — сабле, утяжеленной елманью. Сабля имела не очень большой радиус изгиба, могла прорубить рыцарские доспехи, а при колющем ударе проникала сквозь сочленения. Еще взял дагу.

Этого вполне хватит для самозащиты. А лезть вперед он и не собирался. Чай, не ратник, а командир. Его дело приказы отдавать. Впрочем… Надо же доказать преданность и пролить чужую кровь.

— Мы втроем верхом, — сказал Дэн, подходя к вороному скакуну. — Арбалетчики тоже. Остальные пешком. Командуйте, лейтенант.

Ральф отдал приказ, и киберы ожили. Арбалетчики поспешили к лошадям, остальные встали в колонну по двое и пошли к воротам. Заскрипели огромные петли, и тяжеленные створки ворот — дубовые, обитые железом — поползли в стороны. Выждав, Дэн легким ударом шпоры пустил коня вперед.

Едва отряд выехал из замка, Дэн подозвал Ральфа.

— Лейтенант, командуйте отрядом.

— Куда мы едем, сэр?

— Пока к реке. Проверим состояние канала. А дальше решим.

Ральф склонил голову и развернул коня. Дэн специально позволил ему руководить киберами, чтобы посмотреть, что умеет этот финн. И как станет управлять отрядом в поле.

Видимо, Экенна неплохо учили в армии, он не забыл порядок организации марша. Арбалетчиков услал вперед на сотню метров в качестве головного дозора, пару киберов оттянул назад — следить за тылом. Еще четырех бойцов отрядил присматривать за флангами. А сам с Сэмом догнал Дэна и поехал рядом.

«Что ж, основы он знает. Но это элементарные правила. А что еще умеет?.. Может, сегодня и увидим…»

— У вас есть карта района, лейтенант? — спросил он Ральфа.

— Есть… неполная. Самолет пару раз летал на разведку! Но он летал по маршруту, общей съемки не делал.

— Это плохо. Когда вернемся, отправим беспилотник на облет в радиусе тридцати километров. Для начала.

— Может, это сделать сейчас, сэр? Отдать приказ по радиостанции?

— Не стоит. Хотя у него хорошая маскировка, лишний раз мозолить глаза аборигенам не обязательно.

На самом деле Дэн хотел лично взглянуть на запуск самолета. Черт его знает, вдруг пригодится?!

— А пока покажите, что у вас есть.

Ральф передал капитану небольшой компьютер — дальнейшее развитие карманной модели. Этот был вдвое тоньше, с раздвижным экраном и выдвижной клавиатурой. Дэн открыл нужный файл и стал рассматривать карту.

По крайней мере замок и подступы к нему там были. Обозначены две узкие тропинки через лес, только вот куда они выводят, неясно. Есть населенные пункты. Судя по их размерам — крохотные деревеньки на пять-шесть домов. Узкие прямоугольники полей, очищенные от деревьев круги и квадраты — места под будущие поля. Да, с разведкой у них тут туго!..

Дэн вернул компьютер. Глянул на ожидающего распоряжений Ральфа и усмехнулся.

— Вы хоть в речке купались?

— Н-нет. А зачем?

— Заче-ем! За тем. Жарковато тут. На обратном пути окунемся. А пока едем к лесу…

Работа Глеба закончилась шестнадцатого октября, после начала операции ГРУ и КГБ. Он ответил на две сотни вопросов Трофимова и следователей, рассказал обо всех подозрениях, размышлениях, догадках. Трофимов, занятый по горло срочными делами, уделил бывшему агенту всего минуту.

— Дуй домой. Отдохни немного. Деньги на твой счет уже переведены, можешь не волноваться. Когда надо будет — вызовем.

Домой Глеб и сам собирался. Но все же спросил:

— Моя помощь не нужна?

— Нужна. Но не сейчас и не здесь. Будь на связи, я обязательно позвоню.

— Хорошо. Одни вопрос — где Денис?

Трофимов одарил его многозначительным взглядом и пожал плечами.

— Исчез. Видимо, попался заговорщикам. А может, устроил погоню. Пока о нем ничего не известно.

— За час до своего исчезновения он разговаривал со мной. Он не мог никуда исчезнуть из замка! Ведь в вертолете был не он! А вы все осмотрели. Так куда же он делся?

Полковник вздохнул. Провести Глеба непросто. Сказку о чудесном исчезновении он пропустил мимо ушей. А врать, что Навруцкий выполняет новое задание, Трофимов не стал. Щеглов и в это не поверит.

Сложность заключалась в том, что посвящать его в суть происходящего нельзя — дело засекречено по высшему разряду. А усложнять жизнь Глебу, включая его в круг секретоносителей, было бы неверно.

— Никакой информации, — повторил полковник. — Будет что-то известно — скажу. Давай, счастливого пути. Привет семье!

И Глеб уехал. Мрачный, уставший и недовольный. Трофимов от него что-то скрывал. Но что? Гибель Дениса? Новое задание?