Вернувшись в лагерь после рекогносцировки, Ганнибал вызвал младшего брата Магона, велел ему отобрать для засады сто пеших воинов и сто всадников и вечером всем явиться к нему. Когда все собрались, Ганнибал изложил свой план и приказал каждому из них отобрать из своих подразделений еще по девять человек, которых они считают лучшими. Таким образом, он собрал элитную ударную силу из тысячи всадников и тысячи пеших воинов. Командование этим отрядом Ганнибал поручил своему брату Магону. Ночью отряд Магона занял позицию под высоким берегом. Когда рассвело, римляне, оглядев из лагеря расстилавшуюся под ними равнину, не увидели на ней вражеских войск.

И Ливий, и Полибий пишут, что у Магона были нумидийские всадники, но есть серьезные причины усомниться в их словах. Нумидийская конница была легкой конницей. Всадники ездили на лошадях без седла и даже без сбруи и были вооружены дротиками. Сильной стороной была маневренность, а не нанесение ударов, и не было обычая везти на поле боя в качестве пассажиров пеших воинов. А вот тяжелая испанская конница, вооруженная фалькатой и копьем, специализировалась на нанесении смертоносных ударов в ближнем бою и имела обычай доставлять пеших воинов на поле боя. Так что, скорее всего, в засаде находились испанские, а не нумидийские всадники.

Был день зимнего солнцестояния, 22 или 23 декабря, и «шел снег, а близость рек и болот делала стужу особенно жестокой».[352] Ганнибал, поставив ловушку, надеялся заманить в нее Семпрония.

Перед рассветом Ганнибал отдал приказ нумидийской коннице перейти через Треббию и напасть на римский лагерь. Застав римлян врасплох, они окружили лагерь и забросали караульных дротиками. Разбудив римлян, нумидийцы стали медленно отступать, перешли через реку, пытаясь заманить противника на другую сторону реки, где в засаде с ночи ждал Магон. Семпроний попался на удочку. Он построил несколько конных отрядов и приказал преследовать нумидийцев, а следом отправил «шесть тысяч пеших воинов, вооруженных копьями».[353] Семпроний вывел всю армию на бой с Ганнибалом. Между римлянами и Ганнибалом была вздувшаяся, стремительно бегущая река Треббия. Было холодное, серое декабрьское утро. Шел снег. Ганнибал выбрал поле боя на своей стороне реки. Если римляне стремились вступить в бой, им сначала требовалось перебраться через реку.

Вот описание Тита Ливия.

«Было время солнцеворота, и повсюду между Альпами и Апеннинами шел снег, а близость рек и болот делала стужу особенно жестокой. Между тем люди выбегали впопыхах, не успев ни поесть, ни толком одеться; они зябли с первой минуты, и чем ближе к реке, тем сильнее. Наконец, продолжая преследовать нумидийцев, они вошли в воду и погрузились чуть не по горло — ночью лил дождь, река поднялась, — и когда выбрались на берег, то уже до того закоченели, что оружие выпадало из рук. Они уже были измотаны, а в течение дня к усталости добавился еще и голод».[354]

Римляне, вероятно, во время переправы понесли потери в лошадях, хотя ни Ливий, ни Полибий не упоминают об этом.

В то время как римляне страдали от холода в ледяной воде, воины Ганнибала сидели вокруг костров. Они плотно позавтракали, растерлись оливковым маслом, чтобы защитить тело от дождя и снега, и накормили лошадей. Получив сигнал, что римляне перешли через реку, Ганнибал построил свои войска. Первую линию составили 8000 балеарских пращников и копьеносцев в качестве прикрытия остальной армии. Семпроний выставил в центре пехоту — 4000 велитов, еще 2000 воинов от союзников и, по словам Ливия, кеноманов, единственное галльское племя, сохранившее преданность римлянам.

Расстояния между карфагенянами и передней линией римлян хватало, чтобы Семпроний мог обычным образом построить армию из 16 тысяч римских пехотинцев, 20 тысяч союзных пехотинцев и 4000 всадников.[355] В центре Семпроний выстроил пехоту, а на флангах — конницу. Во всех сражениях с римлянами Ганнибал видел одно и то же построение, словно римлянам не хватало тактического воображения. Спустя шестнадцать лет Ганнибал будет сражаться с римским командующим, который применит другую тактику и боевое построение, и тогда Ганнибал потерпит поражение.

Армия Ганнибала построилась на равнине в «восьми стадиях от лагеря». Ганнибал выстроил в прямую линию 20 тысяч африканских, испанских и галльских воинов, поставил в центре галлов. Он разделил пополам 10-тысячную конницу, по 5000 всадников на фланги. И на обоих флангах перед конницей встали слоны. Итак, в распоряжении Ганнибала было 40 тысяч воинов: 20 тысяч пеших воинов, 10 тысяч всадников, 8000 застрельщиков, 1000 всадников и 1000 пеших воинов под командованием Магона. Построенная для сражения армия Ганнибала по фронту занимала порядка полутора миль.[356] Прошло меньше двух месяцев, как Ганнибал пришел в Италию, а его армия была уже почти вдвое больше. Пока его план относительно пополнения армии за счет галлов полностью выполнялся.

Как только застрельщики отступили за соответствующие ряды пехоты, римляне нанесли удар в центр; Семпроний шел впереди «регулярного строя размеренным шагом».[357] Две линии пехоты вступили в бой, и «тяжеловооруженные солдаты, стоявшие в центре первой линии обеих армий, вели упорную, равную борьбу в течение длительного времени».[358] Но вот в бой вступила конница Ганнибала, которая нанесла удар по римской коннице, защищавшей фланги. Карфагенская конница в численном отношении чуть ли не вдвое превосходила римскую конницу, которая под напором карфагенян мгновенно сдала позиции и отступила, оставив неприкрытыми фланги. Затем Ганнибал приказал бросить слонов против расположенной на флангах римской пехоты, которую одновременно со слонами атаковали застрельщики. Римляне долгое время размещали в центре линии самых опытных легионеров, а на флангах необученных новобранцев. В данном случае на флангах, вероятно, находились неопытные воины Сципиона. Если бы они были более опытными и обученными, они бы могли отразить нападение, но в разгар битвы, когда «спереди на них наступали слоны, а с флангов атаковала легкая пехота, они были вынуждены под напором этой силы отступить к реке».[359]