Колдун Инцерон метался у пентаграммы, не решаясь стрелять огнем. В гуще сражения он мог запросто попасть в кого-то из своих.

– Помогите барону Клайду! – приказал он наемникам.

Воины в черных доспехах кинулись к сражающимся, выставив перед собой мечи.

Тут в зал ворвались Влад, Петр, Крид, Антон и Глория с мечом в одной руке и арбалетом в другой. Быстро оценив обстановку, мужчины ринулись в бой. Глория осталась у двери. Зарядила арбалет и уложила стрелой карлика, который поспешил в ее сторону.

– Убейте их! – завизжал Инцерон. – Прикончите всех!

Схватив с пола стеклянный нож, он начал пробираться к столу, на котором лежал Макс. Колдун хотел во что бы то ни стало завершить начатое Корделией.

Наемники бросились навстречу Созерцателям. В зале зазвенели мечи, воздух наэлектризовался от заклятий и боевой магии.

Обскурум продолжал сиять в центре большой пентаграммы. Вокруг него возникло силовое поле, никому не позволяющее переступить горящие линии, начерченные мелом на полу. Когда кто-то натыкался на это поле, его просто отбрасывало назад. Заклинание, произнесенное Инцероном, продолжало набирать силу.

Колдун приблизился к столу и замахнулся ножом. В этот момент рана на груди Макса полностью окрасилась золотом. На смуглой коже тонкими пластинками проступила узорная чешуя, она быстро покрывала все тело пленника.

Золото в считаные секунды поднялось по шее и охватило лицо, его черты сразу начали меняться. Макс Беркут широко распахнул глаза, в которых теперь сиял узкий вертикальный зрачок. В радужке полыхало пламя. Плечи с хрустом раздались в стороны, тело начало вытягиваться. С треском лопнули удерживающие его ремни, одежда расползлась на лоскутья.

Инцерон застыл, вместе с ним замерли и все присутствующие. Но это длилось лишь мгновение. Длинный, покрытый чешуей золотой хвост яростно ударил по ближайшей колонне, превратив ее в черную крошку, потом качнулся к Инцерону, и колдун пал с рваной раной в груди.

Новоявленный дракон опустился на четыре лапы и издал громогласный рев. Макс сейчас совсем не был похож на человека. Перед присутствующими стоял ужасный и одновременно прекрасный монстр размером с рослого коня. Развернулись огромные золотистые крылья, качнулась голова на изящной длинной шее, в разинутой пасти засверкали белоснежные клыки. На голове прорезались два острых рога, они вытянулись, загнулись назад и вплотную прилегли к голове.

Дракон огляделся, яростно сузил глаза и изрыгнул мощную струю пламени в толпу дуарфов и наемников. Мерзкие карлики и наймиты колдунов мгновенно вспыхнули и заметались по залу.

Золотой хвост одним махом подцепил тело Инцерона и швырнул в котел с кипящим зельем. Варево выплеснулось, залив пентаграмму. Сверкнула яркая вспышка, и огненные линии погасли. Хвост дракона ударил снова, и еще несколько дуарфов, пробив огромное окно, вылетели наружу и с воплями исчезли из виду.

– Нет! – взвылГерофраст. – Наш эликсир!!! Все зря!!!

И он с новой яростью обрушился на противников. Петр и Антон рванулись на помощь Вере и Андрею. Крид и Влад отбивали выпады наемников, а Дмитрий сражался с бароном Клайдом.

Сразу несколько воинов в черных доспехах набросились на новоявленного дракона, но что они могли ему противопоставить? Беснующийся Беркут обрушил на них всю свою ярость.

Глория стреляла из арбалета, выбивая из толпы наемников. Вдруг шум сражения перекрыл мощный рокот. Доминик Клайд, отбросив Дмитрия мощным ударом, бросил взгляд в разбитое окно и увидел потрепанное воздушное судно, опускающееся на площадь перед его замком. Трап едва коснулся земли, как по нему побежали вооруженные люди в боевой форме Созерцателей. Некоторые перепрыгивали прямо через борта судна и сразу выхватывали из ножен мечи и сабли. Прибыло обещанное подкрепление.

События принимали нежелательный оборот. До сих пор Клайд был уверен, что справится, но сейчас его уверенность в собственных силах дала трещину. Дракон крушил все вокруг. Зелье разлилось, про эликсир можно было забыть. Ариадна сбежала, а ведь она лучше всех разбиралась в приготовлении колдовских снадобий.

Корделия… Барон Клайд быстро огляделся по сторонам. Его возлюбленная отчаянно сражалась с собственным отпрыском, не уступая тому в ловкости и сноровке. Оставалась лишь одна надежда – на обскурум и его дьявольскую силу.

Не беда, что эликсира больше нет. Они всегда смогут воссоздать старинный рецепт. Золотой дракон тоже никуда не денется, рано или поздно они снова его схватят. Вот только у Корделии времени все меньше, посмертное проклятие Крэйна уничтожает ее изнутри.

Избавить любимую от этой напасти могло только переселение ее сущности в стеклянное тело. Процесс уже шел, обскурум был готов создать магический портал. Когда-то с помощью артефакта в статуи вселяли демонов. Теперь Клайд увековечит в стекле свою возлюбленную.

Но сначала нужно перебить как можно больше Созерцателей. Тогда им никто не помешает!

Поняв, что подоспела помощь, Влад и его люди восторженно завопили и с еще большей яростью набросились на врагов. Созерцатели, прибывшие на корабле капитана Бенедикта, ворвались в замок Клайдов. На замковой площади их уже ждали наемники колдунов. Началось жаркое сражение. Воины в черных доспехах падали, сраженные мечами Созерцателей. Другие отступали, разбегались по коридорам и укромным уголкам древнего замка.

В ритуальном зале золотой дракон разбросал крыльями еще нескольких дуарфов, затем изрыгнул мощный поток пламени в сторону колдуна Герофраста. Но огонь не причинил четырехрукому вреда. Герофраст ударил мечом Антона, и тот медленно опустился на пол.

– Обезвредить дракона! – приказал колдун наемникам, оказавшимся рядом.

Выставив перед собой мечи, те начали приближаться к Беркуту. Дракон, угрожающе рыча, отползал назад. Ударив хвостом, он сбил еще одну колонну, и та придавила несколько противников, но остальные с криками бросились на него.

В зал вбежали еще Созерцатели из тех, кто сумел прорваться через заслон наемников. Влад, Андрей и Крид старались прикрыть Глорию и Веру, но девушкам это совсем не нравилось. Вера ловко раскидывала врагов шестом, Глория размахивала мечом. Арбалет она отбросила, когда закончились стрелы. С мерзкими карликами, кидающимися на нее с изогнутыми ножами, Глория справлялась отлично, но воины в черных доспехах были ей не по зубам.

В какой-то момент Вера оттолкнула ее к двери.

– Береги себя! – крикнула она Глории. – Тебе с ними не справиться!

– Я смогу, – возразила Глория.

Но в этот момент чья-то сильная рука схватила ее сзади за волосы и выволокла из зала. Вера в пылу сражения этого не заметила.