Глорию грубо швырнули на соседнюю дверь, и та распахнулась от удара. Девушка полетела на пол, едва не выронив меч.

Следом за ней вошла торжествующая Селина Готель.

– Наконец-то мы одни, – сказала юная ведьма, пинком закрыв за собой дверь. – Я так давно этого ждала! Теперь нам никто не помешает, ведь в суматохе Созерцатели вряд ли услышат твои крики.

– Кричать я не стану, – глухо произнесла Глория, поднимаясь с пола. – Не собираюсь доставлять тебе такого удовольствия.

– Жаль, – искренне призналась Селина, помахивая длинным, узким мечом. – Не представляешь, как ты меня бесишь! Если существует на свете не любовь, а ненависть с первого взгляда, так это как раз наш случай!

– Ты мне тоже не особо нравишься, – ответила Глория, не сводя глаз с оружия, – хотя я тебя практически не знаю.

– Сейчас рядом нет ни Алекса, ни барона Клайда, а бедняга Инцерон теперь вряд ли сможет что-то кому-то запретить. Никто не помешает мне наделать в тебе дырок. – Селина рубанула мечом, заставив противницу отскочить к стене. – Ты посмела влюбить его в себя, а значит, тебе не жить. Может, Алекс обратит на меня внимание после того, как ты сдохнешь?

– Окончательно рехнулась? – изумилась Глория. – Откуда взялись все эти фантазии? Насколько я знаю, он тебя и знать не хочет!

– Всегда найдется магический способ влюбить его в себя. А ты… Ты лишь досадная помеха на пути к моему счастью.

– У тебя точно с головой не все в порядке, – осторожно заметила Глория. – Кто дал тебе право ревновать…

– О, я не ревную! – заверила ее Селина. – Просто ты мне не нравишься. А потому мне доставит особое наслаждение прикончить тебя!

Глория быстро огляделась в поисках путей к отступлению. Селина Готель неумолимо приближалась к ней с безумной улыбкой на лице.

Они находились в небольшой старой оранжерее со стеклянным потолком-куполом. Когда-то здесь росло множество декоративных растений, но все они давно высохли и почернели, в воздухе стоял запах пыли и засохшей земли. Глория попятилась и натолкнулась спиной на деревянную кадку с зачахшим деревцем. В этот момент Селина Готель прыгнула на нее. Глория в последний момент успела отразить удар, выбив меч из руки ведьмы, но Готель все равно навалилась на Глорию сверху.

Обе повалились на пол. Селина вцепилась в руку противницы, сжимающую меч, уперлась ногами в бок Глории и попыталась вырвать у нее оружие. Глория сгруппировалась и перекувырнулась через голову, вырвав руку из хватки юной ведьмы. Меч она все же не удержала, клинок отлетел в сторону. Готель с визгом кинулась на Глорию. Та с трудом оторвала от себя бешеную девицу.

Селина, не сдаваясь, ударила соперницу кулаком в лицо. Глория дала сдачи, хоть перед глазами у нее заплясали огненные точки. Селина ударила еще раз. Глория с силой отшвырнула ее прочь к двери. Готель на мгновение замешкалась, и Глория уже решила, что с той хватит, но не тут-то было. Селина метнулась к ней и сделала подсечку. Глория рухнула на пол. Готель опять навалилась сверху и вцепилась ей в горло.

Глория рванула Селину за волосы. Та с криком выпрямилась и вскочила, оторвав от пола и Глорию, а затем со всей силы обрушила девушку спиной на деревянный стол, заставленный цветочными горшками. Ножки стола подломились, и столешница грохнулась на пол. Глория застонала от боли, она попыталась вскочить, но не получилось. Девушка перекатилась на бок, вся в осколках глиняных горшков.

Тем временем Селина заметила неподалеку свой меч. Схватив его, ведьма с торжествующим видом занесла его над поверженной противницей.

– И не говори, что я тебя не предупреждала! – расхохоталась она, замахиваясь для удара.

В этот момент стеклянный потолок над ее головой с грохотом разлетелся вдребезги. Селина в ужасе вскинула голову.

В оранжерею плавно опустился Кай, молодой король хироптер. Злобная девчонка и опомниться не успела, как он сгреб ее мускулистыми руками, с силой привлек к себе и впился в ее губы поцелуем. Селина Готель судорожно вздохнула. Меч со звоном выпал из разжавшихся пальцев. Гигантские черные крылья обернули обоих гигантским коконом, вокруг которого сгустилась туманная черная дымка. Глаза Кая на миг сверкнули двумя красными вспышками. Глория почувствовала, как по спине у нее побежали мурашки. Селина обмякла в руках парня, а он, крепко прижав ее к себе, взмахнул развернувшимися крыльями и взмыл к потолку.

Глория испуганно наблюдала, как он взлетает все выше и выше, а затем исчезает в темном небе над замком, унося с собой Селину Готель.

Девушка вспомнила, как Корнелиус Гельбедэр советовал своим воспитанникам держаться подальше от юного короля хироптер. Кай обладал поистине дьявольским даром, и она только что лично убедилась, что это действительно так.

Похоже, Кай наконец-то заполучил себе новую зачарованную воздыхательницу и одновременно сильную ведьму которая будет готова на все ради благополучия своего возлюбленного.

Глория выбежала из разгромленной оранжереи и бросилась обратно в ритуальный зал. А там вовсю шло сражение. Борьба Созерцателей и темных магов давно вышла за пределы алхимической лаборатории, теперь по всем коридорам и переходам башни слышался звон мечей, крики и грохот взрывов.

Золотой дракон налево и направо разил пламенем дуарфов. Петр и Крид, истекая кровью, лежали на полу, а над ними возвышался ужасный Герофраст с торжествующе поднятыми руками. Колдун выкрикнул заклинание, и все четыре его ладони охватило пламя. Он швырнул огненные шары в Дмитрия и Влада, и те едва успели пригнуться.

В зал вбежали Корнелиус и Магистр. Увидев их, Герофраст обратился в живой огненный шар, взмыл в воздух и понесся на вошедших, оставляя за собой шлейф искр.

Корнелиус и Магистр одновременно вскинули руки и метнули голубые молнии. Шар взорвался на полпути, пламя рассеялось. А Герофраст, целый и невредимый, подлетел к Корнелиусу и сшиб его с ног. Злобно хохоча, он схватил стеклянного старика за горло и поднял в воздух.

Ноги Корнелиуса раскачивались в полуметре от пола. Герофраста вновь охватило пламя, огонь перекинулся и на мантию директора Экзистерната. Магистр метнул в спину четырехрукого меч, а Корнелиус ударил молнией. Но клинок отскочил от брони, скрытой под мантией колдуна, а молнии не причиняли ему серьезного вреда.

– Вот теперь мы посмотрим, на что ты способен, Древний! – прорычал Герофраст.

Он схватил Корнелиуса четырьмя руками и поднял его над головой, намереваясь ударить старика об стену. В этот момент в зал ворвалась Камилла. Мгновенно оценив обстановку, она создала небольшой шар огня и метнула его в лицо Герофрасту.

Пламя стегнуло колдуна по глазам, и он завопил от боли. Тогда Магистр подхватил меч и, подскочив к нему сзади, снес колдуну голову. Обезглавленное тело грузно осело на пол, маленький и толстенький Корнелиус тотчас выкатился из-под него и, отряхнув свою тлеющую мантию, невозмутимо принялся осыпать противников молниями.