— Прекрасно! Тогда мы уничтожим эту, честь Ника будет спасена, и мы закатим вечеринку. Поверь, Сэм, я очень желала бы этого. Но нам приходится работать с тем, что мы имеем. А в данный момент это убийственная записка. — Викс устало проводит рукой по лицу. — Сегодня утром я пыталась уладить недоразумение с пьяным почтальоном, — бормочет она про себя. — Подумать только, волновалась о таких пустяках.

Волноваться ей не следует, от этого под глазами появляются мешки.

— Когда будет опубликовано заявление? — спрашивает Сэм. Вся его бурная энергия испарилась, плечи поникли, и говорит он так печально, что мне хочется обнять его.

— Это единственное светлое пятно. — Голос Викс становится мягче. — Они приберегут новость для десятичасового выпуска, так что у нас в запасе добрых шесть часов.

— За это время многое может случиться, — робко подаю голос я, и оба они столбенеют от неожиданности.

— Она все еще здесь?

— Поппи. — Даже Сэм ошарашен. — Мне так неловко. Не знал, что вы не ушли.

— Она слышала все это? — с негодованием восклицает Викс. — Сэм, ты выжил из ума?

— Я никому ничего не скажу! — быстро говорю я. — Обещаю.

— Ну ладно, — вздыхает Сэм. — Это моя ошибка. Поппи, здесь нет вашей вины. Вы пришли по моему приглашению. Сейчас попрошу кого-нибудь проводить вас. — Он подходит к двери. — Стефани? Можно тебя на секундочку?

В кабинете появляется приятная девушка с длинными светлыми волосами.

— Можешь проводить нашу гостью, подписать ей пропуск и все такое? — спрашивает Сэм. — Простите, Поппи, я бы сам сделал это, но…

— Нет-нет! Вы заняты. Я все понимаю…

— Встреча! — Сэм словно только сейчас вспомнил о ней. — Ну конечно же. Простите, Поппи. Ее отменили. Но она состоится в другое время. Я дам вам знать…

— Прекрасно! — Мне удается улыбнуться. — Спасибо.

Он не сделает этого. Но я не в обиде.

— Надеюсь, у вас все будет хорошо. И у сэра Николаса.

Глаза Викс так и жгут меня. Она явно боится, что я проболтаюсь.

Не знаю, как поступить с отцом Сэма. Сейчас явно не время заводить об этом речь. Нужно послать сообщение в гостиницу или придумать что-то еще.

— Ну… еще раз спасибо. — Встречаюсь с Сэмом взглядом и почему-то чувствую странную боль. Это наша последняя встреча. — Держите. — Протягиваю ему телефон.

Он берет его и кладет на стол.

— Простите…

Мне будет непривычно без Сэма. Я никогда не узнаю, как все обернется. Может, прочитаю об этой записке в газетах. Может, увижу объявление о свадьбе Сэма и Уиллоу в свадебной колонке.

— Пока. — Поворачиваюсь и иду по коридору за Стефани. — Значит, у вас сегодня конференция, — вежливо говорю я уже в лифте. — Но сотрудники все в офисе.

— О, мы едем не все сразу. — Стефани выводит меня в вестибюль. — Там уже уйма народу, и второй автобус отправится через час. Я поеду с ним. Хотя главные события произойдут завтра. У нас будет торжественный обед, и Санта-Клаус произнесет речь. Обычно все проходит очень весело.

— Санта-Клаус? — удивляюсь я.

— Так мы зовем сэра Николаса. Глупое прозвище. Сэр Ник… Святой Ник… Санта-Клаус. Немного притянуто за уши, конечно. — Она улыбается. — Позвольте ваш пропуск?

Протягиваю ей ламинированную карточку, и она вручает ее охраннику. У меня какое-то странное чувство.

Санта-Клаус. Парень, звонивший Вайолет, говорил о Санта-Клаусе. Или это просто совпадение?

Стефани провожает меня по мраморному холлу к выходу, а я пытаюсь вспомнить его слова. Что-то о хирургическом вмешательстве. Еще он сказал «не останется следов»…

Резко останавливаюсь, сердце бешено колотится. Только что Сэм почти повторил эти слова. «И следа не осталось».

— Что-то не так? — беспокоится Стефани.

— Все в порядке! Простите. — Улыбаюсь ей и иду дальше.

Что же еще сказал тот парень? Что там было про Санта-Клауса? Думай, Поппи, думай.

— Ну, пока! Спасибо, что посетили нас! — Стефани одаривает меня улыбкой.

— Вам спасибо! — Ступаю на тротуар, и тут меня как будто что-то толкает изнутри. Вспомнила. «Адьос, Санта-Клаус».

Из здания валит народ, и я отхожу в сторонку, где мойщик окон поливает стекло пеной. Лезу в сумочку и ищу программку «Короля Льва». Пожалуйста, пусть только я не потеряла ее, пожалуйста…

Вот! Смотрю на свои каракули.

18 апреля. Шотландец связался с кем нужно, эндоскопическая операция, никаких следов, соблюдай крайнюю осторожность.

20 апреля. Звонил шотландец, все сделано, эндоскопическая операция, никаких следов, гений, адьос, Санта-Клаус.

У меня в голове снова звучат эти голоса: молодой слегка гнусавый голос и медлительная речь человека постарше.

И неожиданно я совершенно четко понимаю, кто оставил одно из сообщений. Это был Джастин Коул.

Боже!

Меня начинает трясти. Нужно вернуться и показать сообщение Сэму. Оно что-то да значит. Не знаю точно что, но как пить дать значит. Открываю большую стеклянную дверь, и передо мной тут же возникает дама. Когда я пришла сюда с Сэмом, она пропустила нас без звука. А теперь она сама суровость, будто не видела меня только что со Стефани.

— Здравствуйте. Вам назначено?

— Не совсем, — волнуюсь я. — Мне нужно к Сэму Рокстону из «Уайт Глоуб Консалтинг». Меня зовут Поппи Уотт.

Жду, пока она позвонит по мобильному телефону. Стараюсь быть терпеливой, но едва сдерживаюсь. Эти сообщения имеют какое-то отношение к истории с запиской.

— Прошу прощения, — с профессиональной любезностью говорит дама. — Сэм сейчас недоступен.

— Скажите ему, что это срочно, — молю я. — Пожалуйста!

Явно подавляя желание велеть мне проваливать, дама снова звонит, разговор длится секунд тридцать.

— Простите. — Еще одна ледяная улыбка. — Мистер Рокстон будет занят до конца дня, а большинство других сотрудников уехали на конференцию. Наверное, вам стоит позвонить его помощнице и договориться о встрече. А теперь вы не могли бы уступить дорогу другим нашим гостям?

Она буквально выпроваживает меня.

— Послушайте, мне необходимо увидеть его. — Я бросаюсь к эскалаторам.

— Простите! Вы не можете проникнуть в здание. — Она хватает меня за рукав и подзывает охранника. — Томас!

Вот гадина.

— Но это действительно очень срочно, — взываю я. — Он захочет встретиться со мной.

— Тогда позвоните и договоритесь! — Она отступает на свои позиции, а охранник ведет меня к выходу.

— Прекрасно! — кричу я в ответ. — Позвоню! Прямо сейчас! Увидимся через две минуты! — Выхожу на тротуар и лезу в карман.