Я подняла голову достаточно высоко, чтобы взглянуть на падшего ангела. Было темно, но я увидела высокий, худой, полуголый силуэт. И два диких, сверкающих глаза.

Падший ангел с голым торсом из Сумы Дьявола и леса смотрел на меня. Его уродующие иероглифы, казалось, вызывали подергивание и вибрацию на его коже, будто через них проходили невидимые нити. В действительности, я была уверена, что они перемещались в унисон с его дыханием. Я не могла оторвать глаз от маленькой, кровоточащей раны на его груди.

- Я Барух, - он произнес это как Ба-рек.

Я метнулась в угол комнаты, морщась от боли.

- Хешван начался, а у меня нет вассала Нефилима, - он сохранял свой тон дружелюбным, но в его глазах не было света. Ни света, ни тепла.

Слишком много адреналина заставило почувствовать в ногах судорогу и утяжеление. У меня не было множества вариантов. Я была недостаточно сильной, чтобы столкнуться с ним. Не могла сражаться с ним, если бы я попыталсь, один сигнал его приятелям оставил бы меня в меньшинстве в считанные секунды. Я проклинала маму за то, что она выгнала Патча. Он был нужен мне. Я не могла справиться с этим самостоятельно. Если бы Патч был здесь, он бы знал, что делать.

Барух провел языком по внутренней стороне губы.

- Лидер армии Черной Руки, и что мне делать с ней?

Он погрузился в мою голову. Я чувствовала, как он это делает, но была не в силах предотвратить это. Я слишком устала, чтобы бороться. Следующее, что я знала: я послушно подползла и лежала у его ног, как собака. Он пнул меня на спину, глядя хищно сверху вниз. Я хотела договориться с ним, но мои зубы были сжаты так плотно, словно моя челюсть была зашита.

"Ты не можешь спорить со мной, - прошептал он мысленно в моей голове. - Ты не можешь мне отказать. Что бы я ни приказывал, ты должна исполнять".

Я безуспешно пыталась заблокировать его ​​голос. Если бы я смогла сломать его контроль, я смогла бы сопротивляться. Это был мой единственный шанс.

- Каково это чувствовать себя совершенно новым Нефилимом? - пробормотал он холодным, презрительным голосом. - В мире нет места для Нефилима без хозяина. Я буду защищать тебя от других падших ангелов, Нора. Отныне, ты принадлежишь мне.

- Я не принадлежу никому, - дерзнула я, слова выскочили из меня после изнурительных усилий.

Он выдохнул, медленно и осторожно. Было похоже на карающий свисток зубами.

- Я разорву тебя, моя лапочка. Посмотрим, если я не сделаю этого, - прорычал он.

Я посмотрела ему прямо в лицо.

- Ты сделал большую ошибку, придя сюда сегодня вечером, Барух. Ты сделал большую ошибку, придя за мной.

Он улыбнулся, показывая острые белые зубы.

- Я собираюсь наслаждаться этим, - он сделал шаг ближе, энергия исходила от него. Он был почти так же силен, как Патч, но был кровожаден в своей власти, чего я никогда не чувствовал рядом с Патчем. Не знаю, как давно Барух упал с небес, но я знала, безо всяких сомнений, он посвятил себя злу, целиком и полностью, всей душой.

- Клянись своей клятвой верности, Нора Грей, - приказал он.

21 глава.

Я БЫ НЕ СТАЛА ДАВАТЬ КЛЯТВУ ВЕРНОСТИ. И НЕ позволила бы ему вытянуть слова из меня. Неважно сколько боли он причинил мне, я должна была оставаться сильной. Но устойчивой обороны в одиночку становилось недостаточно, чтобы выдержать это. Я должна была что-то предпринять, и срочно.

"Противостоять его трюкам разума при помощи нескольких своих," - приказала я себе. Данте говорил, что обман мысли был моим лучшим оружием. Он говорил, что я была одаренней, чем практически любой из Нефилимов, которых он знал. Я одурачила Патча. И обманула бы Баруха в тот момент. Я создала свою собственную реальность и вталкнула ее с таким усилием ему в мозг, что он не понял бы, что ударило его.

Я закрыла глаза, отгоняя коварное песнопение Баруха, которое должно было заставить меня принести клятву, и катапультировалась прямо в его голову. Моя самая большая уверенность родилась от знания того, что я употребила Мастерство Дьявола чуть ранее сегодня. Я не доверяла своим собственным силам, но Мастерство делало меня значительно более могущественной. Оно усиливало мои природные таланты, включая способность к трюкам разума.

Я бежала в темноте, витая по коридорам в голове Баруха, размещая один взрыв за другим. Я работала так быстро, как только могла, зная, что, если я допущу хоть одну ошибку, если предоставлю ему хоть одну причину думать, что я перестраиваю его мысли, если я оставлю хоть одно доказательство моего присутствия...

Выбор пал на одну вещь, которая, как я знала, встревожила бы Баруха. Нефилим.

Армия Черной Руки! Я размышляла взрывоопасно в голове Баруха. Я напала на его мысли изображением Данте, ворвавшегося в комнату, в сопровождении двадцати, тридцати, нет-сорока Нефилимов. Я внедрила картинки их разъяренных глаз и враждебных кулаков в его подсознание. Чтобы сделать зрелище более убедительным, заставила Баруха думать, что он наблюдал, как его собственных людей утащили в плен Нефилимы.

Несмотря на все это, я почувствовала сопротивление Баруха. Он стоял как вкопанный на одном месте, не реагируя так, как следовало бы в окружении Нефилимов. Я испугалась, что он заподозрил что-то неладное, и погрузилась вперед.

"Сразись с нашим лидером, сразись с нами - со всеми нами, - я бросила ядовитые слова Данте в разум Баруха. - Нора не станет давать клятву верности сейчас. Ни сейчас, ни когда-либо". Я симитировала картину, как Данте хватает качергу из каминных принадлежностей и устремляет ее в шрам от крыльев Баруха. И втолкнула этот яркий образ глубоко в мозг Баруха.

Я услышала как Барух упал на колени прежде, чем открыла глаза. Он стоял на четвереньках, сгорбившись. Выражение глубого шока овладело чертами его лица. Глаза остекленели, и слюна выделилась в уголках рта. Руки потянулись за спину, хватаясь за воздух. Он пытался выдернуть кочергу.

Я вздохнула с усталым облегчением. Он купился на это. Купился на мой мысленный обман.

Около дверного проема мелькнула фигура.

Я вскочила на ноги и схватила настоящую кочергу у камина. Я закину ее к плечу, размахивая с готовностью, когда Дабрия показалась в поле зрения. В полумраке ее волосы светились леденящим белым. Ее губы сжались в прямую линию.

- Ты применила к нему обман разума? - догадалась она. - Мило. Но мы должны выбраться отсюда сейчас же, - сказала она мне.

Я почти засмеялась, холодно и с недоверием.

- Что ты здесь делаешь?

Она перешагнула через безчувственное тело Баруха.

- Патч попросил отвезти тебя куда-нибудь, в безопасное место.

Я покачала головой.

- Ты лжешь. Патч не посылал тебя. Он знает, что ты последний человек, с которым я куда-либо поеду, - я крепче сжала качергу. Если бы она подошла еще хоть на шаг ближе, я бы с удовольствием воткнула ей свое орудие в шрам от крыльев. И как Барух, она находилась бы в каматозном состоянии до тех пор, пока не нашла бы способ вытащить его.