Я засыпала так и не придя окончательно в себя, чтобы уже там дать внутренним резервам организма восстановиться. А завтра будет новый день и новая борьба, которая куда-то да приведет меня.

Утро добрым не было. Внизу были слышны голоса. Кто-то без моего ведома вломился в мое уединенное жилище. Размышлять о превратностях судьбы некогда, поэтому резко открыла глаза и подорвалась с кровати, умылась наспех, разгребая щеткой спутанные волосы, и кинулась одеваться.

Уже через несколько минут во всеоружии спускалась по лестнице. Не торопилась, пытаясь понять, кто хозяйничает в моем доме. Хмыкнула, прислушиваясь к громким голосам. А они не таятся, и причина этому довольно банальная.

— Укатал он ее. Вон, уже к одиннадцати, а она спит и не слышит нас.

— Ты, Рика, потише, разбудишь еще от греха. Помнишь, чем дело с уважаемой Алексой закончилось? Вот то-то же. Она потом два дня ото всех шарахалась. Хозяин уж больно был лютый. Говорят, амина осмелилась составить договор и прописала там обеспечение комфорта, как будто он бы и так ее не обеспечил всем.

— Ага, Сарами, а в тот день прибиралась в доме. Алекса получила по заслугам. Здесь было так неуютно и мебель ветхая. Только что голодом не оставила умориться. Холодильник по его приказу Арися проверяла. Там все было в порядке, но могла бы и фруктов и ягод отправить. Они же недорогие у нас.

Она, что, сочувствует мне? Дела. Послышался спокойный и ровный голос, излучающий достоинство.

— А я бы никогда аминой не пошла, хоть сколько заплати. Это же родить и отдать своего ребенка, быть бесправным приложением. Уж лучше в услужении.

— Арися, ты что ее жалеешь, говорят, она в этом договоре столько понаписала.

Кажется, пора выходить на свет. Слушать дальше о себе и не все приятное не хотелось.

— Доброе утро. И почему вы здесь хозяйничаете? Я никого не звала. С повседневной уборкой сама справлюсь.

Полная женщина?лет сорока ухмыльнулась, но тут же спрятала недобрый взгляд.

— Амина, нас прислал вожак, чтобы мы помогли подготовиться к праздничному обеду. В особняке соберутся гости. Сам хочет представить вас клану.

Отрезает все пути отступления или, наоборот, пожелал ткнуть носом в мое положение. Никто не удосужился объяснить, какую роль я там буду играть и зачем мне помощницы. Я и сама могу одеться. А нет, кажется, не могу. Только в этот момент заметила ворох тряпок на новом диване и какие-то коробки.

Вторая, более молодая женщина, выглядевшая лет на тридцать, увидев мое недоумение, метнулась к этому вороху. Постепенно в ее руках обозначился силуэт длинного платья в пол, пышная юбка и торчавшее из под нее металлическое кольцо подозрительно намекали на наличие корсета. Возникал закономерный вопрос — куда я попала? Полная женщина, в которой определила Сарами, вновь взяла на себя объяснения.

— Амина, не сопротивляйтесь. Вожак будет недоволен вашим отсутствием.

— А без меня никак не самоутвердится, — высказалась прежде, чем подумала.

Рика прыснула веселым смехом.

— А вы не такая уж плохая. Что, совсем не представляете свои обязанности?

Покачала в отрицании головой. Откуда? Арися шикнула на веселящуюся девушку строго, а потом взглянула на меня сочувствующе.

— Алекса должна была вам все объяснить. Кто-то вновь получит от вожака. Я вам все объясню, — она вопросительно взглянула, не решившись задать вопрос. Проявила такт, боясь, что они слишком нарушили мое личное пространство.

— Хорошо, объясните, пока буду есть.

— Там же целый пир ради вас затеяли, — но Рика тут же приложила ладошку ко рту, понимая, что сморозила, — ой, простите. Вам же кусочек в горло не полезет среди этих снобов. Давайте помогу приготовить что-нибудь легкое.

Она побежала на кухню вперед меня. Я еле поспевала за ней. Шустрая девочка. Разглядев Рику получше, заметила несоответствие. Она говорила как взрослая, а выглядела не старше пятнадцати. Хоть в одном мы с ней сошлись. Кушать под пристальным взглядом недоброжелателей на званном вечере мне не в первой. Иногда моя мама все же вспоминает обо мне и приглашает на вечера семьи в честь знаменательных дат. А там, как правило, я бываю изгоем. Лишенница среди одаренных людей. Но там я знала, ради чего мучения, чтобы поддержать имидж семьи. Здесь же я бы предпочла оставаться в стороне от жизни людей поселения. Меньше знаешь — крепче спишь.

Рика проворно поджаривала мясо, на котором я настояла. Ну, какой легкий перекус? Неизвестно, когда удастся пообедать. Сами ведь рассказали о том, что такие обеды могут плавно перейти в вечер. А Арися, оттеснив Самиру, которая все же умудрялась толкаться в маленькой кухоньке из-за любопытства, рассказывала о том, что меня ожидает.

Я все больше понимала, что Михай решил ткнуть носом свою непослушную амину в благополучие и помпезность клана. Да я бы ему поверила на слово, но он как будто вознамерился поиздеваться.

— Вы не бойтесь, это раньше амина встречала гостей на коленях, а сейчас давно традиции упростили. Говорят, что один из вожаков сильно любил когда-то свою амину. Вот и упразднил половину обычаев. Вам только и надо будет встречать гостей рядом с вожаком и его невестой, вести себя достойно. Не старайтесь говорить. Ваше дело кивать и склонять голову. Помните, за стол вы должны садиться после них. Сначала вожак, его женщина, потом вы, а после уж и все остальные гости. Видите, вы стоите выше остальных. Если все затянется до вечера, то будут танцы. Вожак обязан пригласить и вас тоже. Два танца с невестой, один с вами, но вы не переживайте, он у нас не часто танцует. Все больше молодежь этим увлекается. И да, не забудьте, вы не должны принимать предложение ни от кого. Только если сам вожак разрешит. А вообще лучше не отходите от него.

Великолепные перспективы с пометкой «не переживайте». И сбежать под очень уважительным предлогом не сумела. Поев и отправившись мыться в ванную, думала приболеть сильно. Но уловка провалилась. Даже Арися была непреклонна. Они в три пары рук выудили меня оттуда и ловко одели, наведя марафет. На изюминку приодели в дорогой гарнитур, состоящий из изумрудов, подходящий к платью. Как поняла, зеленый цвет традиционно носят амины.

Рика восторгалась им долго, намекая, что вожак расщедрился, видимо, наша ночь ему понравилась. Они также ловко меня потащили к хозяйскому дому. Пыталась застегнуть босоножку, потерять ее, упасть, запутавшись в подоле длинного платья, непривычного и чуждого, задохнуться от корсета и всхлипнуть, но и эти уловки не сработали. С помощью женщин я оказалась у дверей особняка.

Что меня ждет сегодня, кроме унижения?

Меня встретили совсем не радостным воплем.

— Где ты ходишь? Мы уже встретили первую партию гостей, — это невеста Михая показала мое место в иерархии.

Тот нахмурился, но промолчал. У меня же появилась еще одна веха из доказательств. Что ж? Может, она сорвется при всем честном народе, тогда расторгну договор сегодня же. Встала слева от него, немного позади, вспомнив свои обязанности. Больше разглядывала убранство гостиной, сегодня преобразившейся до неузнаваемости. Стены были украшены древними гобеленами. У каждой стены имитация каминов с огнем. Кушетки и диванчиками, обитые в светлые тона, с резными ножками.