Ухмыльнулся и тихо ответил.

— Я хоть и путешествую часто, но все больше по делам клана. А место у меня самое почетное — советник вожака, ну и родство близкое никто не отменял. Он мне кузен по-вашему. А так мы выросли в одном помете. Моя мама-то не смогла пережить троих детей, — видя уже мое недоумение, продолжил веселее, — я, так и быть, возьму на себя твое обучение. А то не дело амине не знать законов и обычаев клана своего мужчины. Начнем с помета, тебя ведь это зацепило? Наши детки рождаются с крыльями, в истинной форме. После двух лет теряют связь со своей сущностью. Поэтому мы и мечтали вернуть своего покровителя. Ипостась потеряли с его уходом. Только самые сильные способны воплощать их энергетически, да и видит их не каждый.

— Значит, мне не показалось, что вы крылатые?

Сказала, а потом прикрыла рот ладошкой. Серж смеялся тихо одними губами, выдавая то, что поймал меня на горячем.

— А я говорил, Мих, что девочка не так проста. Есть в ней сила, спит просто глубоко. Не смогли расшатать, но это можно повторить.

В ужасе отшатнулась.

— Не смейте!

— Да ладно тебе, не сработала та попытка, так и надо придумать что-то другое.

Тут подал голос взрослый мужчина, удивительно похожий на Михая и Сержа.

— Я тоже говорил, что инстинктам надо доверять, прежде чем слушать всех этих, надо было все проверить. Не могла связь привязаться к тебе, если ведьма не вошла в силу. Что ты скрываешь, девочка? — и уставился на меня, не мигая.

Скинула с трудом наваждение. Этот мужчина пытался воздействовать, но оно было совсем другим, больше похоже на внушение. Он ухмыльнулся таким знакомым оскалом, напоминая тот, который видела совсем недавно на лице Сержа.

— Твой дар жив? А не та ли твоя семья, что ведет от главной ведьмы Центральной части материка? Арисовы, я что-то слышал про них?

Замерла мышкой, пытаясь скрыть свое раздражение. Он почти угадал и раскрыл меня. Тут Михай подал голос и властно сказал.

— Тарас, найди мне все про ее семью, узнай о Рите все, — как будто меня не было рядом, а нет, вспомнил о моем присутствии, обратился ко мне ласково, разрывая шаблоны, — мы сами выясним, что ты скрываешь, маленькая? И да, Серж, разрешаю обучать ее. А ты прилежно учись, Рита, — протянул так, что мурашки по коже забегали, и тут же переключил мое внимание на другое, — если детки рождаются с крыльями, значит, они владеют семейным даром. Потому, что не все они перенимают силу, мы и ищем в невесты сильных самок. Раньше наше племя могло летать в небе. Загадочная крылатая раса не придумана легендами, они лишь рассказывают о былом.

Серж грустно добавил.

— Когда-то на Земле существовали и оборотни, и гномы, и маги. Их так же, как ведьм, уничтожала инквизиция. Мы пережили те времена, потому что селились всегда вдали и уединенно, допуская сюда только тех, кому можем верить. И, Рита, если у вас ничего не получится с Михаем, советую присмотреться к другим мужчинам. Лучше будет, если ты останешься в клане насовсем.

— Вы поэтому твердите, что не отпустите меня? Инстинкт самосохранения?

— Вроде того. Михай, кажется, мы засиделись, пора объявлять перерыв. Попросить включить музыку?

Он не ответил, а встал и объявил.

— Дорогие гости и члены семьи, в честь моей амины Маргариты Арисовой сегодня гуляем до ночи, — хотелось закричать «нет!», но он потянул меня со стула, ведя вглубь гостиной, где виднелось большое пустое пространство, предназначенное для танцев.

На половине пути нас настигла знакомая мелодия вальса. Музыка зазвучала неожиданно. Михай развернул меня к себе и притиснул близко, вытянул правую руку, ухватив крепко, вторую руку положил себе на грудь. Именно она теперь и разделяла нас, лишь одна рука. Дух захватило от первого шага. Стремительно меня повели в танце.

Заметила, как остальные присоединяются к нам. Серж не отставал от нас, ведя в танце красивую блондинку, словно страж следуя за нашей парой. Это сработало, вокруг нас образовалась пустота. Все остальные танцевали метра на два дальше. Как могла знакомая мне гостиная вместить столько людей? Михай заговорил тихо.

— Ведьм в нашем клане много. Артефактами мы тоже пользуемся, — он опять прочитал мысли. Стоит бояться, что и остальные мысли он слышал? Но следующие слова позволили расслабиться, — ты ненароком заняла мой первый танец, который принадлежал невесте. Но не обольщайся, пока твоя сила не будет доказана, ты не сможешь перейти на следующую ступень.

И что я хотела от него? Чтобы он признался в своих чувствах, признал и то, что у него ко мне имеется непреодолимое влечение? Как сложно будет, упертый и невозможный вожак.

Я много узнала за последний месяц. Серж исправно выполнял свои обещания. Можно считать меня профи в том, как следует обращаться к старейшинам, уважаемым лицам клана, которых теперь знаю наперечет. Ничего сложного в обращение нет. Клан довольно современен, но запомнить приставку акир все же пришлось. Причем к женщине обращаются арика, более нежно и красиво. Между собой они обращаются по именам, а тот, кто ниже по положению, должен соблюдать раболепство.

Проверила теорию о том, что обращение располагает к себе, и получила неопровержимые доказательства. Старейшина Аратан согласился мне поведать историю амитов. Это один из приятных пунктов моего здесь времяпровождения. По средам и четвергам два часа прогулки до его дома на другом конце поселка. Милая леди Ариса — его жена, всегда напоит чаем и побеседует, пока ее муж не спустится к нам. Не сказать, чтобы она стала моей подругой, но она одна из немногих, кто со мной разговаривает не сквозь зубы.

Долго думала о причине такого отношения местных, пока не догадалась спросить у Сержа. Он и поведал, что доказательств о наличии у меня силы нет, поэтому я не переступила порог до уважаемой амины. Радовалась, что родители позволили жить своей жизнью. У нас обо мне мало кто знает подробно.

Мне бы сознаться во всем, приобретя пресловутый статус, но интуиция кричала, что нельзя. Я ведь по сути прозябаю тут, оттягивая момент возвращения ведьминской силы. Бабушки давно нет, но ее хорошая подруга Агрипина Антоновна здравствует и сможет снять блок. Но кто меня отпустит отсюда? Поверят на слово, что вернусь?

Рыжик не отступал, несмотря на то, что его сестру прогнали, как неугодную, он по-прежнему следовал за мной всюду. Странно, что других сопровождающих не замечала. Видимо, он не лишился доверия у вожака и старейшин. Иногда он составлял мне компанию в разговорах, не затрагивая серьезных тем. Не пытался соблазнить, а как успела узнать, измена является серьезным преступлением для амины. Просто чувствовалась в нем какая-то человечность. А может быть, просто выжидал, чтобы крупно подставить.

Альбинос больше не показывался на горизонте. Как поведал Серж, он курсирует на яхте. После нашего летнего рандеву в подземном городе были последствия, и он их устраняет по мере сил. Например, в курортных городках стали замечать необычных обитателей, превышающих размером стандартных рыбин. Видимо, что-то всплыло на поверхность, растревоженное магией бога. Я не рвалась узнавать подробнее об этих фактах, полностью поглощенная собственными проблемами.