протекторов шин. В памяти Шамана всплыли слова Крота о «втором этапе операции».

Уж не нацелились ли враги на Ассию с самого начала?

Прихватив один из знаков, Андрей пристроил его под деревом, затем проверив, хорошо ли его видно с дороги, набрал номер Шрама. Звонок приняли моментально.

- Категорически приветствую! – произнес Шаман. – Как ваше ничего?

- Вот именно, что ничего толкового! – раздался недовольный голос Шрама. – Аэропорт мы проверили, служащие видели Ассию и заметили, как она уезжала, примерно за двадцать минут до нас. В городе ее машину тоже видели несколько раз, а как выехала за город, так словно в воду канула. А у вас что?

- Мы сейчас в тринадцати километрах от штаб-квартиры Ложи, на главной дороге. Тут, оказывается, старый объездной путь есть. Знак, где повернуть, я вам оставил. Так вот, по косвенным признакам тут явно кто-то был, и этот кто-то завернул машину Ассии на старую дорогу. Мы сейчас еще по окрестностям улики поищем.

- Шаман, ост… – на середине фразы, телефон запищал, давая понять, что связь прервана. Андрей, недоуменно взглянул на экран.

- Сеть, чтоб ее! – выругался он и убрал аппарат в карман. – Поехали посмотрим, куда этот путь ведет. Сань, нашел еще что-нибудь?

Крот, который все время разговора находился в трансе, разыскивая духовные следы, открыл глаза и медленно покачал головой:

- Ничего существенного. Отголоски аур здесь слишком слабые. Надо проверить дорогу… только очень осторожно… я не я буду, если нам не приготовили какую-нибудь пакость!

Дорога, несмотря на запущенность, оказалась вполне пригодной для передвижения, машину даже не трясло. Вокруг царил кромешный мрак из-за нависающих над дорогой деревьев, но затем по левую руку растительность неожиданно оборвалась, и взору предстала не особенно широкая (метра три, наверное), извилистая речушка, заросшая по берегам высокой осокой. На другой ее стороне вдаль, насколько хватало глаз, уходил луг с еще не пожухшей зеленой травой и редкими кустарниками. Дорога плавно спускалась вниз и вскоре шла уже практически рядом с рекой, до воды было меньше четырех метров. Разумеется, такую картину видели лишь Неспящие. Сотрудники Магической Ложи, даже с наложенными чарами ночного видения могли обозревать лишь часть панорамы.

- Сэр, взгляните!

Шаман взглянул. В свете фар впереди виднелся черный джип, а чуть дальше, словно призрак белела санитарная машина. Дверцы обоих транспортных средств были открыты.

- Стоп! – приказал Андрей, одновременно извлекая из кобуры «Тигра». Крот последовал его примеру, вооружившись итальянской «Береттой». Выбравшись из машины, Неспящие присели и быстро просканировали пространство. Не выявив ничего враждебного, они направились к стоящему впереди транспорту.

Всех четырех «валькирий» сопровождения друзья обнаружили практически сразу. Каждая получила одну-единственную смертельную пулю. Судя по-всему, ни одна из них даже не смогла определить, откуда началась атака. Та же участь постигла и экипаж медицинской машины. Каталка, на которой должна была лежать Ассия, пустовала.

На всякий случай друзья еще раз ментально проверили ближайшие окрестности, но никаких следов ауры девушки, даже самых незначительных, не обнаружили.

- Звони на базу – сказал Шаман подошедшему сотруднику Ложи. – Худшие опасения подтвердились.

- Да, сэр.

В этот момент ожил телефон в кармане Андрея, судя по-всему, сеть все же наладилась.

- Шаман, вы где?! – раздался в трубке голос Шрама.

- На старой дороге, о которой раньше говорил. Вы далеко?

- Минут через пятнадцать-двадцать будем. Вас за каким лешим туда понесло?! Я же велел оставаться на месте.

- А я виноват, что у меня пропала сеть?

- Телефон почини, и не будет пропадать. Ладно, чего нарыли, Холмс и Ватсон?

- Дело паршиво – спокойно ответил Андрей. – Машину мы отыскали, но Ассия исчезла, охрана и медперсонал перебиты, а куда смотались похитители, у меня даже предположений нет.

- В Ложу уже сообщили?

- Да.

- Не вздумайте сами отправляться на поиски, нас ждите!

- Поняли, ждем.

Андрей заблокировал телефон и хотел сунуть его в карман, и вдруг замер. На душе вновь, как и тогда, в поместье, возникло острое беспокойство и четкое осознание того, что они здесь не одни. Словно чье-то злое око спокойно наблюдало за группой, решая с кем расправиться в первую очередь…

- В укрытие, живо!!! – вдруг раздался крик Крота, а через мгновенье Шаман получил настолько мощный тычок в плечо, что птичкой улетел за внедорожник, на котором ехали ныне покойные «валькирии».

А вот Сане не повезло. Едва он успел оттолкнуть друга, как немедленно получил сокрушительный удар в левую сторону груди. Если бы страж не успел в последнюю секунду выставить ментальный щит (спасибо инструкторам из Ложи, научившим его такому приему), тем самым слегка сбив пулю с траектории, то был бы уже мертв. Вражеский «подарочек» прошил нижнюю часть легкого, разминувшись с сердцем на какие-то полсантиметра, и вышел через спину, одновременно откинув парня шагов на пять.

Сотрудники Ложи тоже не успели среагировать. Вторая пуля угодила в шею оперативнику, который только-только закончил доклад, практически полностью отделив голову от тела, а третью неведомый снайпер вогнал точно в бензобак машины, на которой прибыли друзья.

Взрыв,… крик,… рев пламени…

Находящаяся в нескольких километрах от целей, Эвелин Луциан, слегка постучала пальцем по портативному микрофону:

- Бернард, прием! Как слышно?

- Слышу тебя прекрасно