– На что?

– Господи… ты только что убил трех человек и сейчас… так спокойно ешь.

Вообще-то, я ел совсем неспокойно. Я ел и думал – как это все может обернуться в будущем. В дурацких детективах и триллерах ты убиваешь главного врага, и на этом действие обрывается – только тут не книга, тут жизнь. И последствия могут настигнуть тебя через многие годы. Убийство египетского жандарма – это не шутки – пойди, теперь, докажи, что он имел на уме недоброе. Тем более если египетские власти захотят перевернуть все с ног на голову. А сами не додумаются – найдутся советчики. С тем же милым британским прононсом.

Я отложил и нож в сторону. Спокойно поесть уже не светило.

– Ты ошибаешься. Я ем совсем неспокойно. Но это не важно. Ты знаешь, что они хотели с тобой сделать?

Крис покачала головой, отчего волосы качнулись волной.

– И все равно. Я понимаю, ты солдат, но все равно…

– Я морской офицер. Это немного другое. Знаешь, в чем разница между нами?

– В чем же?

– В том, что ты считаешь их людьми. Ваша страна не может ничего сделать с террористами именно потому, что считает их людьми. Да, биологически они и в самом деле люди. Но этого недостаточно, чтобы считаться людьми. Нужно еще кое-что. Способность жить в нормальном обществе. Повиноваться закону и не высыпать на улицы с дрекольем или автоматами каждый раз, когда что-то произойдет. Наконец не похищать и не насиловать женщин. Тем более – таких очаровательных…

Удар прошел мимо.

– Я благодарна тебе… правда. Но все равно это ненормально.

– Поешь. Это тебе необходимо.

Она с ужасом посмотрела на еду.

– Нет… нет, не могу.

– Тогда послушай меня. Я не знаю, как ты оказалась здесь. Но тебе здесь совсем не место. Я не держу на тебя зла из-за того, что произошло с моим сыном. Он разведчик, и сделал то, что должен был сделать. Судя по тому, что случилось, – там действительно был генерал Абубакар Тимур. Или кто-то из его ближайших подручных. Рано или поздно мы найдем его и убьем. Я отвезу тебя туда, куда ты скажешь, в безопасное место. И дам телефон.

Я улыбнулся. Не знаю, насколько искренне это получилось.

– По этому телефону можно позвонить из любой точки земного шара без денег. Просто скажи, кто ты, и тебя выслушают. И постараются помочь.

– Но… в чем?

– Генерал Абубакар Тимур запомнил тебя в лицо. Ты подвергла его опасности, он не знает, кто ты и на кого ты работаешь. Он знает, что его преследуют двадцать четыре часа в сутки, и для него жизненно важно не оставлять никого за спиной. За ним стоит целая террористическая организация. Если будет возможность – они похитят тебя, будут пытать и убьют. Мы сможем помочь тебе. Если почувствуешь, что за тобой следят – звони.

Журналистка поежилась.

– Звучит невесело.

– Это и есть невесело. Относись ко всему серьезно и не пытайся заниматься самодеятельностью, просто позвони нам, если почувствуешь неладное. Это игра для настоящих мужчин. Итак: куда тебя отвезти?

Крис приняла решение.

– В Рим. Я хочу в Рим.

Двухвинтовой, короткий, кургузый «Сикорский» завис над вертолетной площадкой посольства – а затем резко, и в то же время плавно, притерся к земле. Площадку охраняли вооруженные автоматами морские пехотинцы, ветер трепал одежду и волосы…

– Пошли!

Таща Крис за руку, я подбежал к десантной двери вертолета. Нас втащили внутрь.

– Добро пожаловать, господин вице-адмирал! – крикнул один из стрелков – Пристегнитесь! Утренний ветер здесь сильный!

– Для дамы найдется гигиенический пакет? – спросил я.

– Найдем все, что угодно, ваше высокопревосходительство!

Украдкой бортстрелок показал мне большой палец. Понятно, что он имел в виду…

– Все на борту, взлетаем!

– У винтов чисто!

Крис с ужасом смотрела на бортстрелка у пулемета, в нового образца титановой каске, полностью защищающей всю голову, и в черной боевой униформе морских пехотинцев. Пристегнуться она забыла…

– Вот так… – Я застегнул ремень. – Сейчас будет страшно…

Очевидно, пилоты тоже успели рассмотреть гостью нашего посольства – и решили показать ей класс. С ускорением почти в двадцать метров в секунду – вертолет буквально выпрыгнул с площадки вверх и, развернувшись на месте – ринулся на север, в сторону Средиземного моря и находящейся там авианосной группы.

Сколько времени прошло…

Как-то вспомнилось… ведь точно так же, двадцать… да что там, больше, чем двадцать лет назад, я прибыл на этот корабль для дальнейшего прохождения службы… после того, как своим поведением оскандалился в Санкт-Петербурге. Это было так давно, что я уже не помню, каким тогда был. Но помню, каким был тогда мир… ох, сколько много крови пролилось с тех времен. Сколько крови пролилось – и нами, и нашей…

Бортстрелок открыл десантный люк, громко отсчитывая расстояние до палубы – десять метров – пять метров – три метра – полметра – касание! Был хороший день… отличная погода, солнце светило во все небо, видимость сто на сто, текучие блики на воде. Крис смотрела во все глаза – видно было, что она не имела дел с флотом и никогда не бывала на таких кораблях. Хотя – если бы она побывала… скажем, на «Цесаревне Ксении», где одновременно находится больше ста ударных самолетов, – чувства были бы еще более яркими…

– … полметра… касание!

Вертолет коснулся палубы в том месте, где должны были находиться спасательные вертолеты – один из них уже рубил винтами воздух выше и правее. Палубные матросы в серых куртках бросились к нам, у каждого на плечах были цепи. Их задача следить за тем, чтобы все летательные аппараты, которые в данный момент не готовятся к взлету, были надежно принайтовлены к палубе. Отвечали они так же за подъем самолетов из ангара на лифте…

Поскольку активных полетов сейчас не было – мы удостоились приветствия самого «палубного царя», помощника по летным операциям, эта должность сменная. Усач в темно-синей куртке – на палубе куртка этого цвета была единственной – поприветствовал нас салютом.

– Господин вице-адмирал, приветствуем вас на палубе «Адмирала Колчака»! Матрос проводит вас в адмиральский салон!

– Благодарю, я знаю дорогу. С нами Бог, матросы.