– Та-ак… Ага, вот!

«Вот, значит, как она выглядит, Марина Красовская. Но она же старая! Я помню дядю Митю, он был молодой и очень весёлый, а эта… какая-то потасканная старая тётка. И из-за неё он умер? Не верю. Может быть, бабушка ошибалась? Надо проверить…»

«21 июля. Нет сомнений, это она и есть. Я попросил визитку – ну да, ресторанный критик журнала «Жизнь гастронома». Что теперь делать?

Оказывается, одна из пассажирок – алхимик, да не просто так, а с докторской степенью. Можно кое-что позаимствовать в её багаже, только надо проверить формулу. Помню, Проф. говорил на лекции, что изменения количества компонентов в сочетании с изменением температуры нагрева даст крайне опасное вещество. Спасибо. Профессор, вы рекомендовали внимательно следить за параметрами реакции – я так и сделаю!»

– Тут химическая формула. Или алхимическая, как-то я не слишком одно от другого отличаю.

– Текст читай, – Алекс мотнул головой.

«22 июля. Готово. В чае или кофе будет заметно, а вот виски… Сегодня и завтра в каютах убирает Лёнька, значит, нужно отнести графин сейчас. Только время выбрать, когда никого не будет.

23 июля. Тьма, Тьма, Тьма! Зачем Лёнька полез в её каюту вечером? Подумаешь, полотенца хотел поменять… Обошлась бы влажными. Теперь надо забрать графин из сейфа, чтобы никто не попробовал, и зарядить новый.

25 июля. Всё. Сделано. Вышло неудачно, но такая, значит, судьба у этой дамочки, Ольги. Нечего было ночью по коридору бродить. Обеих найдут утром. Надеюсь, солнце нагреет тела достаточно для того, чтобы установить время смерти было затруднительно.

26 июля. Какая глупость. Моей ошибки тут нет, но умерла та, вторая, а мерзкая баба, которую я обязан был стереть с лица земли – жива. Жива! Что теперь делать? Яхта полна стражников.

29 июля. Финита. Умерла. Умерла!!! Можно уходить. «Молнией» в три часа до Москвы, а там все дороги открыты».

Ковригин закрыл и отложил тетрадь.

– Тебе не кажется странным, что современный молодой человек ведёт дневник, словно барышня из романа Джейн Остин? – спросил он.

Алекс молча раскрыл тетрадь на одной из первых страниц и продемонстрировал лейтенанту:

– Тут почти нет записей, только формулы и рассуждения о расчётах. Это рабочая тетрадь. Была до определённого момента. Но я просмотрю её от начала до конца и выпишу всё, что так или иначе касается жизни помимо математики. А сейчас пошли по домам, половина первого уже. Ты вон зеваешь, как бегемот.

Лейтенант потёр подбородок:

– Я бы и тут переночевал, но свежей рубашки нет. Да, ты прав. Надо идти, завтра сложный день.

Глава 13. Ярославль, продолжение

Суп-пюре из ершей

На 6 персон: 20 ершей, 12 стаканов воды, порей, сельдерей и петрушка, 3 луковицы, 5 шариков перца черного, 5 лавровых листьев, 3 головки гвоздики, соль по вкусу

Ершей вычистить, вымыть и положить в кастрюлю с одной репчатой луковицей, вычищенными и нарезанными кореньями, перцем, лавровым листом и гвоздикой; залить водою столько, чтобы равнялось 12 стаканам и поставить варить на легкий огонь на один час. Потом, хорошенько промяв в кастрюле всю рыбу и коренья, снять с плиты и дать отстояться 5 минут. Тогда процедить бульон и рыбу с кореньями, протереть сквозь сито в тот же слитый бульон, поставить на плиту и дать прокипеть раза два; затем изрубить помельче две луковицы, обжарить их в одной ложке подсолнечного или другого масла, посыпав немного пшеничной мукой, и когда лук с мукой хорошо обжарятся и зарумянятся, то развести его немного рыбным бульоном. Вылить в кипящий процеженный бульон, дать прокипеть и тогда уже снова окончательно процедить сквозь салфетку для того, чтобы протертые сквозь сито мелкие косточки от ершей и жареный лук не попадались во время употребления. Подавая к столу, нарезать кружками лимон и опустить в миску. (Н. А. Коломийцова. Большая рецептурная книга. «Необходимая настольная книга для молодых хозяек. Общедоступный, дешевый и вкусный стол» СПб. Изд-е Ф.Н.Плотникова и В.В.Лепехина. 1884 г.)

Поутру господина Пархомова за завтраком не было.

Подавал недовольный сменой должности Вася Куконин, а единственный оставшийся стюард, по всей вероятности, трудился на кухне. Алекс пожал плечами и принялся за омлет. Мрачный Сошников сел рядом, залпом выпил сок и скривился:

– Кислый какой…

– Пей сладкий кофе. Где твой босс?

– А что?

– Хотел отчёт передать, дело закончено.

– Да? И кто убийца?

– Прости, Володь, но я должен в первую очередь отчитаться перед клиентом. Не сомневаюсь, что он тебе всё расскажет. Так где Пархомов?

– В себя приходит, похмелье у него. Вчера малость того… злоупотребил.

– С радости или с горя? Только не говори, что он так затосковал по ушедшему стюарду!

– Сделка с винзаводом сорвалась. Лариска, похоже, наши виноградники и винодельни охаяла по полной. Сстерва!

– Понятно.

Алекс не стал расспрашивать, выяснять подробности и прочее. Зачем? Сорвалась сделка, и ладно, не первая, не последняя в жизни Пархомова. В монастырь он не уйдёт, продолжит свой более или менее честный и относительно прибыльный бизнес. Ему, частному детективу Верещагину, всё это совершенно фиолетово.

– Так что мне делать? – спросил он, допивая кофе. – Отчёт под дверь каюты ему подсунуть, или передашь? Или попозже?

– А куда ты торопишься? Ну, отдашь завтра. Кстати, не забудь прийти сегодня на финал конкурса, должно быть интересно. В одиннадцать начало. И вообще, почему бы тебе не дойти с нами до Москвы, спокойно, на яхте, никуда не спеша?

– Нет, спасибо. Устал я отдыхать, хочу домой.

– Тогда давай твой отчёт, – Сошников протянул руку. – Счёт за услуги вложил? Не забыл, что босс твой обычный гонорара удвоил?

– Разумеется. Всё учтено и просуммировано.

Отдав ему конверт, Верещагин вышел из ресторана, бодрым шагом сбежал по трапу и направился в сторону центра города самой энергичной походкой, на какую был способен. Впрочем, через пару сотен метров шаги его замедлились, потому что спешить было решительно некуда. Из всех дел в этом городе у него осталось только одно: в двенадцать дня появиться в кабинете лейтенанта Ковригина и принять участие в допросе Ивана Петелина, студента, талантливого математика и убийцы. Он посмотрел на часы и застонал: было самое начало десятого…

Неторопливой походкой Алекс прогулялся по главной улице городского центра до белёных стен Ильинского храма, оглянулся вокруг и увидел табличку: «Библиотека».

– Здравствуйте! Скажите, а подшивки прессы вы за сколько лет храните?

Библиотекарша, модно одетая дама средних лет подняла брови:

– Вас интересует конкретное издание или какая-то тема?

– Пожалуй, скорее тема… История одного московского ресторана, закрывшегося семь или восемь лет назад.

– Неожиданно… А название-то ресторана вы знаете?

– Знаю. «Арбузная корка», был он в Москве, на Неглинной.

Дама похмыкала, понажимала