каком-нибудь закрытом институте, в отделе расчёта особо секретных магических приборов. А ты думал, в рудниках? Кто ж станет разбазаривать ценные кадры? Дадут ему ведомственную квартиру, женится, детей заведёт, и забудет как страшный сон и деревню Большие Овраги, и круиз по Волге, и Марину Красовскую, и даже новоиспечённого гражданина Анатолийского султаната господина Жаркова.

– Такое наказание не уравновешивает совершённые им убийства.

– Никакое правосудие не устанавливает равновесия, но ничего другого у нас нет.

– Мы-то с тобой не забудем?

– Мы не забудем, – повторил лейтенант. – Но кого интересует наше мнение? Бывай, Алексей, удачи тебе!

– И тебе. Будешь в Москве…

– Непременно.

Выйдя из здания городской стражи, Алекс всей грудью вдохнул волжский воздух, потянулся и повернул к городскому парку. Должен же его клиент присутствовать на финале конкурса, который сам и организовал? Значит, надо его там поймать и вытрясти оплату. Найти Лизу и спросить о её планах. Потом вернуться на яхту, собрать вещи и отправиться порталом в Москву. Через неделю сыновья вернутся из школьного лагеря, нужно подготовиться к их приезду. На письменном столе и в электронной почте наверняка обнаружится пять-шесть писем с предложениями новой работы, а частного сыщика, как волка, кормят ноги. Значит, будем выбирать.

Это ведь хорошо, когда есть возможность выбирать, правда?

Да, на конкурс он подоспел вовремя, как раз к оглашению результатов. И нужный ему господин Пархомов стоял на сцене с листком бумаги в руке. Впрочем, в листок этот он не заглядывал, а говорил просто так, от себя, и вся толпа – а собралось человек семьсот, а то и больше – его внимательно слушала.

– Должен признаться, перед жюри встала сложная задача. Некоторые сочли её даже и невыполнимой, – тут Эдуард покосился в сторону стола, за которым сидели судьи. – Но нет таких преград, которые бы остановили голодного человека! И решение было принято. В этом, финальном этапе конкурса, победила… дружба!

Зрители разочарованно загудели.

Не выдержав, Алекс нашёл взглядом Володю Сошникова, протолкался к нему и спросил:

– Что произошло?

– Они сговорились, представляешь, – со смехом поведал тот.

– Кто и о чём сговорился?

– Да финалисты, все пятеро! Они сложились и готовили вместе. Должны были представить пять блюд – ну, и представили. Приготовленные из выданных продуктов. А поскольку руководила всем та девчонка из «Любви к трём апельсинам», ну, которая молекулярной кухней занимается, они такое и приготовили. Джем из бекона, свекольный рулет с козьим сыром и прочее.

Верещагин покрутил головой, представляя себе, что могли натворить молодые энтузиасты, и честно сказал:

– Молодцы!

– Вот и я так думаю. Шеф тебе всё оплатил, просил передать благодарность и в виде премии – вот.

Сошников протянул Алексу запечатанный конверт из шикарной тисненой бумаги.

– Спасибо, – он попытался прощупать, что внутри, но не понял.

Попрощался с Владимиром, выбрался из толпы и быстрой походкой пошёл к яхте.

Конверт Алекс вскрыл уже дома.

В нём лежала квитанция годовой подписки на журнал «Жизнь гастронома»…

Сноски

1

Хирд – монолитный боевой порядок гномов в виде тупоконечного клина.

2

Бартендер – бармен с расширенными полномочиями. Для бартендера общение с клиентом – это «полномасштабная операция, цель которой окружить посетителя бара заботой и вниманием, дать ему положительные эмоции, приготовить не обыкновенный напиток, а произведение искусства». Настоящий бартендер должен уметь определить настроение гостя, угадать его вкусовые пристрастия, найти общий язык и знать все секреты приготовления коктейлей.

3

Уха рыбацкая (на 1 порцию)

Рыба – мелочь (ерши, плотва, окуньки и др.) 100, судак 63, налим (речной и озерный) 61, картофель 150, лук репчатый 25, петрушка 5, масло сливочное 8, перец горошком 0,05, лавровый лист 0,02, зелень петрушки или укропа 2, вода 550.

Мелкую рыбу потрошат, тщательно промывают, заливают холодной водой, солят и варят. Готовый бульон процеживают. Судак разделывают на порционные куски – филе с кожей и костями, налим – филе без кожи с реберными костями. В процеженный кипящий бульон кладут очищенный картофель целыми клубнями (небольшого размера), очищенный лук целыми головками, корень петрушки, нарезанный тонкими кружочками, и варят. За 15 мин до готовности картофеля кладут подготовленные порционные куски рыбы. По окончании варки в уху кладут сливочное масло.

(Л.А.Старостина, Р. В. Добросовестная «Рыбные блюда», «Экономика», М., 1983)

4

Суфле шоколадное из сметаны.

1/2 стакана муки, 2 стакан сметаны, 1/8 фунта тертаго шоколада, немного толченаго кардамона и корицы вскипятить, мешая до гладкости, остудить, положить 6 желтков, добела растертых с 1/3 стакана сахара, 6 взбитых белков, размешать, переложить в серебряную кастрюлю или фаянсовое глубокое блюдо. вставить в печь на 1/2 или 3/4 часа; к нему подаются сливки. (Елена Молоховец, «Подарок молодым хозяйкам или средство к уменьшению расходов в домашнем хозяйстве», 1901, СПб, Типография Н.Н. Клобукова)

5

ночной колпак (nightcap) – это напиток, употребляемый незадолго до сна. Например, небольшая порция крепкого алкоголя или стакан теплого молока предположительно могут способствовать хорошему ночному сну.

6

Панелист – профессиональный дегустатор, способный разобрать вкус и аромат на составляющие. То, что для обычного человека – поджаристая куриная ножка, для дегустатора – длинный список оттенков вкуса (дескрипторов). Дегустатор выделит все нюансы и ноты: он распознает, белое или красное использовалось мясо, сможет определить древесину, которая попала в топку жаровни. Без этих специалистов невозможно от партии к партии отследить соответствие ингредиентов стандарту качества.

7

Кликуны контролируют выполнение процедур работниками кухни в соответствии с принятыми стандартами. Кликун ставит задачи персоналу кухни, распределяет сотрудников по рабочим местам, следит за бесперебойной поставкой ингредиентов и списанием продуктов, отвечает за чистоту и высокое качество блюд.

8

Профессиональные фуражиры отыскивают и собирают «подножный корм», то есть разнообразные дикоросы, для утонченных гурманов, а также локальных поставщиков и производителей местной, особой продукции. Во всем мире сейчас растет спрос на специалистов, умеющих отыскать в окрестных лесах ягоды можжевельника, дикую рукколу, грибы или орехи.

9

«Bocuse d’Or» – самый престижный международный конкурс высокой кухни, организованный «шеф-поваром XX века» Полем Бокюзом в 1987 году и проводящийся один раз в два года.

10

Расстега́й – печёный пирожок в форме лодочки с отверстием сверху. Кулинарное изделие русской кухни из дрожжевого теста с различными начинками. Подаётся специально к разного рода супам: расстегаи с рыбой – к ухе; с мясом и грибами – к бульонам; с рисом, луком, морковью и яйцом – к рыбным и мясным супам.

Гиляровский писал: «Трактир Егорова, кроме блинов, славился