Замысел этой операции состоял в том, чтобы 50-й армией обеспечить прочное удержание района Тулы, а контратаками левофланговых соединений армии нанести поражение 3-й и 4-й танковым дивизиям вермахта. Ударами 1-го гвардейского кавкорпуса из района Мордвес на Венев и Дедилово, а 10-й армии на Сталиногорск и Епифань предполагалось разгромить основные силы 2-й немецкой танковой армии. В решении этой задачи войскам Западного фронта должны были оказать помощь 3-я и 13-я армии Юго-Западного фронта, которые 6 декабря приступили к проведению Елецкой наступательной операции. Следовательно, по решению командования Западного фронта разгром 2-й танковой армии достигался вводом в сражение 10-й армии, которая являлась главной ударной силой, а войска 50-й армии должны были обеспечивать достижения этой цели, сковывая резервы противника. Главной задачей 50-й армии оставалась оборона Тулы и восстановление положения на левом фланге.

Интересно, что по количеству танков на 6 декабря наступающие советские войска уступали вермахту. Так, против танковых соединений и частей 50 А в полосе 30 км действовали 3 и 4 тд в составе около 140 танков и САУ (3 тд — 40 танков, 4 тд — 100 танков). Наши силы на этом участке насчитывали 48 исправных машин: 112 тд — 22 Т-26, 32 тбр — 12 танков, 131 отб — 14 машин.

131-й отдельный танковый батальон одним из первых был оснащен британскими танками Mk.III «Валентайн II» (на начало декабря 1941 года 5 КВ и 18 Mk.III — всего 23 единицы) и впоследствии был включен в состав 32 тбр. Соотношение сил было 2,89:1 в пользу немцев[136].

Группа Белова, которую поддерживали танки 9 тбр (12 единиц), 127 отб (7 единиц), 35 отб (6 единиц) в количестве 25 танков на участке 30 км противостояла 17 тд вермахта, имевшая около 100 танков. Соотношение было 4:1 в пользу вермахта. 10-я армия вообще не имела в своем распоряжении танков в этот период.

Утром 6 декабря 10-я армия под командованием генерал-лейтенанта Ф. И. Голикова начала наступление, выполняя задачу, поставленную командованием Западного фронта: разбить 2-ю танковую армию и овладеть Сталиногорском и станцией Узловая.

Первоочередной целью контрнаступления, как уже говорилось, был город Сталиногорск, раскинувшийся на берегу Дона. Основные силы 10-й армии наступали по линии Рязань — Михайлов — Сталиногорск. Необходимо было прорвать оборонительные позиции 10-й моторизованной дивизии вермахта, «растянутые» на фронте протяженностью 100 км.

Костяком 10-й армии были семь резервных стрелковых дивизий, которые прошли двухмесячную подготовку: 330 сд (полковника Г. Д. Соколова); 322 сд (полковника П. И. Филимонова); 323 сд (полковника И. А. Гарцева); 324 сд (генерал-майора Н. И. Кирюхина); 325 сд (полковника Н. Б. Ибенского); 326 сд (полковника В. С. Андреева); 328 сд (полковника П. А. Еремина).

В качестве подвижных соединений в 10-ю армию были включены кавалерийские дивизии: 75-я (полковника В. А. Конинского) и 57-я (полковника И. И. Мурова). Две дивизии влились в состав армии после выхода из окружения: 239 сд и 41 кд. Танковых частей и соединений, как уже говорилось, в тот период в армии не было.

Атакующие дивизии имели не одинаковые полосы наступления. Так, 328, 324, 323 сд наступали в полосе 8–9 км каждая, а 322, 326 сд и 41 кд на вспомогательном направлении действовали в полосах 26, 10, 21 км соответственно.

6 декабря ударом на Михайлов 330 сд начала наступление 10-й армии. К утру 7 декабря в ночном бою город был взят штурмом.

В эти дни бессмертный подвиг совершил шестидесятидвухлетний член правления колхоза «Новый быт» И. П. Иванов из деревни Лишняги Серебрянопрудского района.

…Отступавшие немцы потребовали, чтобы И. П. Иванов вывел их лесными тропами к Веневу. В лютый мороз день и ночь водил патриот нацистов по оврагам, кустарникам и перелескам. Немцы потеряли десятки солдат и офицеров. Подобно Ивану Сусанину, И. П. Иванов погиб смертью героя.

Благоприятное развитие событий в полосе наступления 10-й армии стало сигналом к началу действий 50-й армии. В директиве фронта, отданной утром 8 декабря, указывалось: «В связи с отходом группы Гудериана в южном направлении и выходом армии Голикова в район Гагарина (10 км южнее Михайлова) подготовьте стремительный удар в южном и юго-восточном направлениях».

Наступление началось с рубежа Захарово — Пронск. Войска 2-й танковой армии вермахта оказались растянутыми на 350-км фронте. Ставка Верховного главнокомандования приказала Западному фронту разбить это объединение по частям, с тем чтобы, выйдя в район Щекино, Ретиновка, отрезать пути отхода противника на юг и юго-запад. Левофланговые части армии должны были, развивая контратаки, продвигаться на Дедилово.

Выполняя указания фронта, командующий 50-й армией генерал-лейтенант И. В. Болдин решил нанести удар в направлении Щекино силами 217 и 290 сд. С целью обеспечения успешного развития операции должны были перейти в наступление части 258 сд (правее) и части 154 сд (левее). Силами 340, 413 сд и 112-й танковой дивизии было решено продолжать контратаки против 3 и 4 тд вермахта и к исходу дня 8 декабря очистить правый берег р. Шат.

Переход армии от обороны к наступлению связан с большими трудностями. Проблемы заключались не только в том, что был большой некомплект личного состава и вооружения. Войска находились в группировках, предназначенных для ведения оборонительных действий, а для подготовки к наступлению необходимого времени выделено не было. В 11 часов утра 8 декабря был подписан боевой приказ, а в 15.00 начался переход 50-й армии в наступление. Такая поспешность отрицательно сказалась на действиях наших войск. Необходимо отметить, что германские войска вышли к Туле в конце октября и более месяца занимали и оборудовали позиции, укрепляя их в инженерном отношении. Эти позиции нам и предстояло штурмовать.

Для прорыва укреплений линии обороны требуются значительные силы подавления (артиллерия, танки, самолеты), которых в армии в требуемых количествах не было. 50-я армия могла сосредоточить не более 125 орудий и минометов и 48 исправных танков, что было явно недостаточно.

Ни Гитлер, ни командование 2-й армии, фактически признав поражение под Москвой (8 декабря группе армий «Центр» был отдан приказ о прекращении наступления и перехода к обороне), не собирались оставлять захваченную территорию. 6 декабря, несколько раньше общих указаний всей группе армий «Центр», Гудериан отдал приказ войскам отойти на рубеж рек Дон и Шат, где и перейти к обороне. Предполагалось организовать оборону на выгодных в тактическом отношении рубежах, предоставив своим потрепанным войскам отдых и передышку до весны.

В то время как соединения 10-й армии и 1-го гвардейского кк продолжали продвигаться на Епифань, Сталиногорск и Венев, а вышеуказанные соединения 50-й армии теснили части 3-й и 4-й танковых дивизий, в районе Тулы готовились к наступлению. В 15 часов 8 декабря группировка войск 50-й армии под Тулой атаковала позиции врага. Однако из-за упорного сопротивления противника бои на южном и юго-западном направлении носили ожесточенный характер. Населенные пункты по нескольку раз переходили из рук в руки. Примером могут служить бои за н/п Прудное, начавшиеся 8 декабря, а завершившиеся утром 10 декабря.