– Спасибо, – совершенно искренне поблагодарил Алекс. – И тут же спохватился: – Ну что же мы стоим? Проходите, присаживайтесь… Может, бурбон? Или рюмочку кирша…

Воровский оказался бесподобным собеседником. Впрочем, чего еще можно было ожидать от дипломата? С ним было легко и приятно общаться. Но при этом он довольно ловко разворачивал разговор на интересные ему темы, ненавязчиво выуживая информацию и осторожно подталкивая собеседника к нужным ему выводам. Если бы не «школа» тетушки Марты и «университет» Обервеера, Алекс бы точно уже через полчаса выложил ему все, что он хотел узнать. А скорее всего, и вообще все… С таким собеседником, да под выпивку – легко!

Вариант с устраивающим Алекса предложением оформился где-то минут через сорок после начала беседы. Но когда хозяин номера попытался аккуратно добавить в него ключевой для себя пункт, его собеседник, к удивлению Алекса, отреагировал на него с явственным недоумением.

– Друг мой, поясните мне, а почему вы хотите обратиться именно к Сталину?

Парень озадаченно уставился на собеседника.

– А к кому еще? Троцкому?

Вацлав Вацлович улыбнулся.

– Ну у вас и выбор… Хотя, если быть откровенным, то даже обращение к товарищу Троцкому выглядело бы более обоснованным. Потому что, в отличие от товарища Сталина, который, конечно, обладает немалым влиянием в партии, но по занимаемой должности является в первую очередь именно партийным руководителем, то есть его зона ответственности – партийный аппарат, а к государственным делам он имеет несколько опосредованное отношение, и в первую очередь как народный комиссар по делам национальностей, Лев Давидович – Председатель Реввоенсовета. То есть он реально один из высших руководителей государства… Но и товарищ Троцкий, на мой взгляд, тоже не лучший выбор. Я понимаю, что вы в курсе того, что наш наиболее известный и авторитетный руководитель Владимир Ильич Ульянов-Ленин по состоянию здоровья отошел от дел. Но он официально вовсе не глава государства, а глава исполнительной ветви власти. Главой же государства является Михаил Иванович Калинин. Да и, поскольку нездоровье товарища Ленина продолжается уже давно, многие вопросы, относящиеся к компетенции председателя Совета народных комиссаров РСФСР, уже давно и успешно решаются его заместителями. В первую очередь товарищем Рыковым. Так что если ваши интересы лежат в области хозяйственной деятельности, то их лучше адресовать именно Алексею Ивановичу Рыкову либо Председателю ВСНХ товарищу Богданову. – Тут Воровский улыбнулся. – Если честно, я вообще удивился тому, что вы откуда-то знаете фамилию Сталин. Из «триумвирата»[72] за границей более известен товарищ Зиновьев. Ну как «вождь Коминтерна»… – Он замолчал. Алекс сидел молча, переваривая услышанное. Бли-ин, как хреново быть необразованным… Вот кто все эти люди? Нет, должности, слава богу, Воровский озвучил… но вот кто они по жизни? Говорящие головы, сидящие на своих местах для представительности или в вознаграждение за прошлые заслуги либо реальные руководители? И если второе, какие у них права, круг обязанностей, влияние, возможности? Как все было просто в теории – пришел к Сталину, который диктатор, всучил ему информацию, и тот, пользуясь своими диктаторскими полномочиями, хоп – и все исправил! А тут выясняется, что и Сталин совсем не диктатор (возможно, только пока, но сколько это «пока» будет тянуться-то?), а обычный партаппаратчик, и все те предложения, которые Алекс планировал ему передать, лежат далеко за пределами его текущего круга обязанностей. Так что, даже передай он их именно ему, заниматься ими будут все равно совершенно другие люди. Если они еще будут ими заниматься… Воровский же, с легкой улыбкой наблюдавший за его напряженными размышлениями, добавил:

– К тому же, если вам так уж претит идти через каналы официальной власти, я могу вывести вас на одного из наиболее влиятельных руководителей страны напрямую. Через личные контакты. Я имею в виду моего земляка и старого друга товарища Дзержинского. Если вы, конечно, не боитесь заполучить клеймо «прихвостня гепеушников»…[73] – и Вацлав Вацлович заразительно рассмеялся.

В тот вечер Алекс сумел-таки, пусть и весьма неуклюже, настоять на том, что ему совершенно необходимо встретиться именно со Сталиным. Потому что ничего, кроме как продолжать выполнять свой план (даже если он оказался и не до конца верным), ему не оставалось. Менять план вот так, на ходу, опираясь не столько на новую информацию, сколько на осознанную недостаточность старой, было глупо. Воровский же, похоже, посчитал его упорное желание встретиться именно со Сталиным чем-то вроде блажи, на которой он решил не зацикливаться. Сталин так Сталин. Почему бы не потрафить столь приятному и перспективному человеку в такой незначительной мелочи…

* * *

– Я к вам с давно ожидаемым известием, – сообщил Воровский, устраиваясь в кресле.

– Вот как? – вполне ожидаемо отреагировал Алекс и предложил: – Кофе?

– Да, не откажусь, – улыбнулся Вацлав Вацлавович, после чего продолжил: – Советским правительством принято решение купить ваш патент, и в связи с этим я официально уполномочен провести с вами переговоры о сумме выкупа. А также передать вам приглашение посетить нашу страну и официальное предложение на вашу помощь с налаживанием производства топлива по вашему процессу. У нас довольно много угольных месторождений как на юге, в донецких степях, так и на востоке… Ну и Иосиф Виссарионович также с удовольствием согласился с вами встретиться. Так что теперь устранены все препятствия к тому, чтобы вы посетили-таки нашу страну.

– Не торопитесь, – рассмеялся Алекс, – мне нужно еще пару недель на то, чтобы закончить текущие исследования. У меня на подходе еще несколько патентов, например по новому процессу получения синтетического каучука или по каталитическому крекингу. Кстати, они вас как, не интересуют? К тому же вы мне еще ничего не заплатили. Переговоры же о выкупе патента вам придется вести с адвокатским бюро «Морис Циммерман и партнеры». А это, можете мне поверить, такие акулы…

Воровский едва заметно сморщился, но тут же вновь жизнерадостно заулыбался.

– Ну, думаю, вы не будете так уж сильно раздевать ваших друзей. Что же касается ваших новых патентов, то я непременно сообщу о них руководству. И они, несомненно, нас заинтересуют…

До Москвы Алекс добрался только в конце сентября. В первую очередь вследствие того, что изрядно затормозился с новыми патентами. Повторение вполне рутинных в будущем техпроцессов на текущей технологической базе заставляло так изворачиваться, что будь это вживую, титул какого-нибудь «гуттаперчевого мальчика» был бы у него в кармане. Но – продрался. Впрочем, такая задержка пошла на пользу не только его усилиям по патентованию новых технологий. За это время он успел восстановить изрядный кусок того, что утратил с потерей сумок и телефона. Так что в СССР Алекс двинулся нагруженный аж целым десятком папок с восстановленной информацией. И хотя она была восстановлена по памяти, парень надеялся, что не слишком с ней накосячил.